Около полуночи мы снова собрались в гостиной. Успехи наши были более чем скромными. По Варвариным расчетам получалось, что Химера может в ближайшие сутки оказаться в двух процентах околоземных измерений, что составляет около двадцати тысяч полос и порядка миллиона точек проявления. Самая малость, как вы понимаете. Чтобы одновременно оказаться во всех критических точках, нам пришлось бы разделиться на триста тысяч частей каждому. Теоретически это, конечно, возможно, но что будет делать при встрече с химерой наша одна трехсоттысячная, не слишком понятно. Так что от этой идеи пришлось отказаться. Инсилай, по всей видимости, растворился во времени и пространстве вместе с зеркалофоном. Милиция была твердо уверена, что несчастная Тамара сговорилась с похитителями, и лучшее, что сейчас можно сделать — это как следует ее допросить, а если не расколется, — ждать требований выкупа. Потому что, когда кого?то похищают, следом непременно появляется четкая сумма, за которую этот кто?то вернется к заинтересованным лицам. Если, конечно, они кредитоспособны. Кредитоспособность господина Горохова у милиции сомнений не вызывала, поэтому действовать она не торопилась.
— Какие будут предложения? — устало спросила Варвара, выслушав наши доклады.
Предложений у нас не было. У Варвары, похоже, тоже. Пауза затягивалась.
— Слушайте, — спросил я, не столько из интереса, сколько устав от всеобщего молчания. Тишина уже начала давить мне на уши, — слушайте, а где нанимают этих Химер?
— Где?то в районе Заповедника есть агентство, — рассеянно ответила Варвара, — а что?
— Можно хотя бы попытаться узнать, кто нанял нашу подругу, — предложил я.
— Было бы здорово, но не скажут, — вздохнула Волшебница. — Они гарантируют конфиденциальность обращения. Это и понятно, иначе растеряют клиентов.
— А если дать денег? — воодушевилась Лика.
— Не поможет. Если что и разворошит их блошиное гнездо, так только санкция Мерлин?Лэндского прокурора на изъятие информации. А на это у нас денег не хватит, — разочаровала нас практичная Варвара.
— А если нам тоже нанять Химеру, но классом выше? — предложил я.
— И как ты себе это представляешь? — усмехнулась Волшебница. — Нанять Химеру для слежки за Химерой? Они в жизни не примут такой заказ, даже по двойному тарифу.
— Но мы можем нанять Химеру для поиска Алисы. Такой заказ они примут? — не сдавался я.
— Вполне возможно, — воодушевилась Варвара. — Молодец, малыш! Стоит попробовать. Если они фиксируют не развернутое содержание заказа, а только номер и цену, все пройдет на ура. Прямо сейчас и начнем.
Она метнулась к зеркалу, чтобы немедленно начать переговоры. Не учли мы только одного: наступила полночь, а вместе с ней и льготный тариф зеркальной связи. На все призывы Варвары зеркало отвечало видами и достопримечательностями Мерлин?Лэнда, мелодичный голос при этом повторял с завидным постоянством:
— К сожалению, линия перегружена, попробуйте повторить вызов позднее или воспользуйтесь услугами срочной связи.
— Я разобью тебя, проклятая стекляшка! — пообещала Варвара, барабаня пальцами по деревянной раме.
— Прощай, аппаратура, — грустно прошептала Лика. — Она такая, разобьет — не дрогнет.
— Вы связались с бесплатной справочной службой Мерлин?Лэнда, — вняв угрозам Волшебницы, пропело зеркало. Вид центральной городской площади сменился улыбающейся девицей на фоне стеллажей с книгами.
— Ну, наконец?то! — Варвара тоже изобразила подобие улыбки. — Девушка, скажите, пожалуйста…
Не обращая никакого внимания на Варварины реверансы, девица в зеркале продолжала:
— От полуночи до полудня наша служба работает в автоматическом режиме. Сообщаем способы связи на случаи экстремальных ситуаций. При возникновении пожара требуйте соединения с абонентом «Потоп», при наводнении — «Ной», при затоплении животных — «Мазай», при неудаче колдовских действий, приведших к разрушительным исходам, вызывайте службу чрезвычайных магических обстоятельств, абонент ЧМО…
Рык, изданный Варварой, перекрыл пару следующих сообщений. Мы с Ликой сочли за благо не вмешиваться и отскочили на безопасное расстояние, надо сказать, весьма вовремя. В мгновение ока Волшебница последовательно превратилась в огненный столб, вулкан, гейзер, свернувшуюся в кресле гюрзу и, со словами: «Я спокойна, я абсолютно спокойна» — в тиранозавра. К тому времени справочная девица перешла к заключительной части своей речи:
— Если Вы не удовлетворены прослушанной информацией или не получили интересующих Вас сведений, рекомендуем обратиться в коммерческий филиал справочной службы, работающий круглосуточно.
Абонент «Кассандра», справки платные. Также вы можете приобрести у нас полный справочник товаров и услуг Мерлин?Лэнда, включающий более тридцати трех тысяч абонентов
— Заткнись! — Варвара старалась не смотреть в зеркало, видно, боясь испепелить взглядом саму себя. — Соедини с Кассандрой.
Коммерческая служба была оперативно?вежлива, но об агентстве по найму Химер не имела ни малейшего представления. Это не помешало «Кассандре» выставить нам счет на 10 мерлинов. Правда, добавили еще обещание выяснить и сообщить.