— Где она, твоя Великая Битва?! — шепотом спросила я Мирну. — Тарра ошиблась, и звезды солгали.
— Тарра не ошибается, а звезды не лгут, — спокойно сказала Мирна. — Они просто посылают испытание духа.
Звон тетивы — и золотая стрела вонзилась в плечо Инсилая. Он вздрогнул, я видела, как напряглись его мускулы. Тонкая струйка крови потекла из черной ранки.
— Испытание? — переспросила я, глядя в кошачьи глаза Мирны. — Это не испытание, это убийство.
Снова звон тетивы. Вторая стрела пролетела мимо, лишь слегка оцарапав Инсилаю щеку. Таур выкрикнул что?то на своем птичьем наречье, лучники ответили поклоном.
— Что он говорит? — я сжала руку Мирны.
Она прижала меня к себе, пытаясь закрыть мне лицо.
— Не смотри. Он приказал целиться тщательнее и ни в коем случае не стрелять в голову и сердце. Говорит, Волшебники не достойны быстрой смерти.
О, господи, проклятый мир! Они тут все сумасшедшие, помешанные на битвах и крови. Я обернулась на звон тетивы. Третий лучник так разволновался, что примитивно промазал. Стрела воткнулась в помост за спиной Инсилая и, звонко подрожав золотым треугольником, застыла немой тонкой линией. Стрелки подошли к корзине и взяли еще по одной стреле. Первый был самым метким — он попал Илаю в ногу, чуть выше колена. На светлых джинсах предательски стало расплываться кровавое пятно. Инсилай не шевельнулся. Он стоял очень прямо и неестественно?неподвижно, как памятник.
— Не смотри! — повторила Мирна, силой развернув меня к себе. — Не бойся, ему почти не больно. Мы же передали ему цветок предрассветной Ильты.
— Значит, твой отец знал, что все так будет? — возмутилась я. — Знал, что казни не избежать и дразнил нас надеждой? Ненавижу!
Глава 33
— Это совершенно невозможно — тащить за собой в пропасть детенышей, — сказала Лика, рассматривая приобретенный у Аркаши арсенал.
— Это Ронни?то детеныш? — усомнилась Наталья. — Ты ничего не перепутала, подруга?
— Он — недоучившийся подмастерье, вообразивший себя Волшебником. — Лика взяла в руки карабин. — Единственное достойное приобретение.
— Это Ронни его выбрал. Может, он и детеныш, но детеныш мужского пола, а значит, генетически лучше приспособлен к ведению боевых действий.
— Ну, ты сказала… — оторопела Анжелика. — Совсем спятила, дорогуша. Нас там уже дожидается один генетически приспособленный представитель сильной половины человечества — в золотых кандалах.
— Без Ронни нам дорогу не найти, — вздохнула Наталья. — Да и спокойнее, когда он на глазах, хоть не выкинет ничего.
— Как скажешь, я бы не взяла. Но Биливердину эту я с собой точно не потащу, хоть ты меня стреляй. Нам там, между прочим, еще Алису искать, не на прогулку собираемся.
— А я, что, спорю? Нет, так нет. Надо только ее обратно в Москву закинуть, и можно собираться. Вроде ничего не забыли.
— А зачем ей Москва? — возразила Лика. — Пусть здесь сидит со своей Софкой. У нас что, времени вагон, возить эту красавицу туда обратно? Ронни что?то болтал про три дня. Так вот, три дня уже на исходе, надо поспешать.
— Иди, договаривайся с тетей Верой и Альвертиной, оставь ей денег… Кто знает, что там у нас произойти может. Скажи, что нам нужно еще кое?что прикупить для дела, поэтому наш поход чуть?чуть откладывается.
— Врать нехорошо, — ехидно напомнила Анжелика, — особенно детям.
— Детям лучше поменьше знать, если они остаются одни. Особенно таким трепливым детям, как Альвертина. Мало ли кто нас взыщется?
— А если Варвара?
— Варвара и без Альвертины разберется, кто, где и зачем, — успокоила Наталья, — если объявится, конечно, в чем я уже сильно сомневаюсь. Да, и позови Ронни, чем девочкам глазки строить, пусть лучше поможет мне собраться.
— Ну ты командирка, — усмехнулась Лика. — Есть, гражданка начальник, будет исполнено!
Рональд обнаружился в гостиной. Так и есть, с огнем в глазах изображает из себя дивизию коммандос, размахивая руками и ногами, как перепуганная летучая мышь. Софка с Альвертиной смотрят на него, как зачарованные, на физиономиях восхищение, граничащее с обожанием. Иоська надулся, как мышь на крупу, но молчит.
Иоська надулся, как мышь на крупу, но молчит. Заморский гастролер явно выигрывает с колоссальным преимуществом, не отыграться. Лика понаблюдала пару минут за этим петушиным турниром и подалась к Вере Абрамовне, бросив мимоходом:
— Ронни, тебя Наталья зовет.
Софкина мама сидела в кухне в обнимку с сигаретой и телефоном и трещала как сорока. Лика чуть поморщилась, и пол?Одессы осталось без телефонной связи.
— О, теперь они уже и телефоны поотключали, — без намека на раздражение сообщила Вера Абрамовна, убедившись в отсутствии связи, — не город, а полигон на выживание. За что только деньги берут, когда никогда ничего нет? Вы что?то хотели, Ликочка?
— В общем, да, — Лика присела на краешек подоконника. — Большое Вам спасибо за все…
— Что такое? — насторожилась Софкина мама. — Только не говорите, что вы уже уезжаете!
— Ну, честно говоря, да, — вздохнула Анжелика.
— Оно Вам надо? — возмутилась Вера Абрамовна, отгоняя доберманшу от стоящей на столе кастрюли с салатом. — Только ж приехали!
— Да нам по делу нужно.
— Ой, знаю я ваши дела! Один Аркаша чего стоит. Чем глупостями заниматься, сходите лучше на море, позагорайте, фруктов покушайте. У Вас там разве фрукты? Вода и краска, одна синтетика. Я тут раз на углу клубнику эту импортную взяла…