За что мне все это? Локи утверждает, что все мои беды из?за девиц. Варвара или Катарина? А, может, из?за паршивца Ронни? Ну, во?первых, он не девица, а, во?вторых, я и врезал?то ему всего один раз. Мне, что, теперь всю жизнь эту скалку отрабатывать?
Вот и обещанные водные процедуры. Ведро ледяной воды заставило меня вздрогнуть от неожиданности, но уже через секунду я начисто забыл о холодном душе, забившись в колодках под ударами плети. Черт бы побрал Арсика с его массажно?воспитательной работой! Эти проклятые колодки сделают меня инвалидом.
Черт бы побрал Арсика с его массажно?воспитательной работой! Эти проклятые колодки сделают меня инвалидом. Еще чуть?чуть — и я сам себе руки?ноги переломаю, а заодно и шею, если буду так метаться. Спокойно. Взять себя в руки, пока они еще целы, и прекратить дергаться. Легко сказать, трудно сделать, я сейчас рехнусь от боли и злости. Представить только, я, дипломированный Волшебник, я, выигравший бой у Таура, я, Наследник магической Школы Скорпиона, уже час перевоспитываюсь в средневековых колодках посреди Ваурии, а негодяй?советник наслаждается созерцанием моего унижения, как завзятый меломан классической оперой. Да кончится это когда?нибудь? Даже любовь с Айкой мне обошлась дешевле, чем победа над Магистром, хотя тогда, помнится, я неделю спал на животе, а сидел на коленях.
Что ж я такое сделал, что меня здесь бьют с утра до ночи? Не успел на землю Альвара ступить, как все плети в Ваурии на меня слетаются, как мухи на мед! Будто плюнул кто в мою сторону.
Ну, все, больше никому не сопротивляюсь, лежу тихо, как мумия. Молчу, как египетская пирамида. Пока я не выберусь из этого кошмара, никаких эксцессов. Если выберусь. Узнаю, кто мне это устроил — верну в тройном размере. Если, конечно, после сегодняшней экзекуции встану, в чем совершенно не уверен.
Видимо, я все?таки где?то отключился, потому что в реальность меня вернул голос Арси:
— Что разлегся, вставай! Или тебе так понравилось, что еще желаешь?
Колодок уже нет. Валяюсь на полу, как мешок с мусором. Усилием воли соскреб себя с пола и кое?как поднялся на ноги. Чуть не взвыл от боли в воспитанных пятках и стал быстро натягивать штаны. Узкие джинсы моей опухшей личности комфорта не добавляли. Знал бы, что так обернется, оделся бы в стиле унисекс. Да нет, знал бы, вообще в Альвар не сунулся.
— Очень хорошо, — Арси улыбнулся. — Начнем сначала. Твои юные друзья выскользнули прямо из?под ловушки и исчезли. Даже суперчеловек не обладает такой быстротой реакции и скоростью перемещения. Выходит, их чудесное исчезновение — твоих рук дело. Ты был так занят их спасением, что не успел выбросить из зоны опасности себя. Где они, куда ты их спрятал? Все равно я докопаюсь до правды, и ты мне в этом поможешь.
— Я? — удивился я его уверенности.
— А кто ж еще? — искренне удивился советник. — Совесть твоя может быть спокойна. Я не желаю им зла, я только хочу, чтоб они ушли.
— Вот и скажи им это, я?то здесь причем?
— Ты поможешь мне найти их и уговоришь покинуть Ваурию. За это я облегчу твою участь.
— Едва ли я смогу быть Вам полезен, господин советник, — констатировал я. — Они оба взрослые люди и вполне в состоянии самостоятельно решать, где и с кем они будут находиться.
— Я дам тебе два дня, — чуть помедлив, сказал Арси. — Если за это время их не найдут, а твой ответ будет отрицательным, тебя высекут так, что тебе понадобится новая кожа.
— А если найдут ребят, пороть будут их? — не удержался я с вопросом.
— Девчонку никто не тронет, — успокоил советник. — А твой приятель будет наказан только за побег. Потом они оба смогут покинуть Запределье.
Я представил себе щуплого Ронни в руках Арсиковых головорезов, и у меня снова застучало в висках. Рональд, конечно, редкий разгильдяй, но такого будущего и врагу не пожелаешь.
— Знаешь, Арси, я скорее добровольно лягу под плеть, чем поверю в чистоту твоих намерений. Отвяжись ты от меня. Не знаю я, где эти якобы мои приятели.
— Грубиян, — равнодушно сказал советник. — Мне нужны эти люди, и я их найду. С твоей помощью или нет — от этого зависит только твоя участь, но не результат поисков. Рано или поздно эта парочка все равно попадется.
Рано или поздно эта парочка все равно попадется. Но ты?то уже здесь, правда? — Он поднес к моим глазам фасонистый хлыст, плетенный из тоненьких ремешков. — Нравится?
Убил бы гада, так он меня достал. Но на сегодня приключений достаточно. Не сопротивляюсь, не возражаю, не огрызаюсь. Терпи, дурак. Не умеешь сражаться до полной победы, в плен не попадать и от плеточных проклятий как следует защищаться, значит, терпи, заработал.
— Сейчас тебя отведут в Башню. У тебя есть два дня. — Арси связал мне запястья и легонько подтолкнул в спину. — Иди, отдыхай.
Глава 42
— Лора, пригласи господина Корна, — Велес жестом отпустил секретаршу, — и позаботься, чтобы в ближайшие полчаса я никого не видел и не слышал.
— Да, господин председатель, — прелестная шатенка ящерицей выскользнула из кабинета, и почти тут же появился Корн.
— К тебе прорваться, как в магистральную лотерею выиграть, — немедленно разворчался он, усаживаясь в кресло у стола Велеса. «Хитрый старый черт, — думал Корн, приветливо улыбаясь, — что?то он задумал. Зачем я ему понадобился ни свет, ни заря? От дорогого компаньона только и жди гадостей. Определенно, сейчас свинью подложит, по роже его любезной видно».