— Поосторожней, не то придется самим в этих качелях качаться! — Локи гробами, похоже, не интересовался, и священного трепета они ему не внушали.
* * *
По случаю временного отсутствия Лоры первый подмастерье Тай был произведен Велесом в младшие секретари. Лопоухий и ужасно нескладный, Тай смотрелся в приемной Великолепного, как деревянные счеты в компьютерном центре. Не имея опыта подобной работы, юноша чувствовал себя крайне неуверенно.
— Господин Велес никого не принимает, — вот уже десять минут отбивался Тай от агрессивно настроенной дамочки, пытавшейся прорваться в кабинет Мага.
— Надоел, — терпение посетительницы лопнуло. Она взмахнула рукой, и на голову новоиспеченного секретаря низверглась с потолка бочка ледяной воды.
Пока Тай, возмущенно хлопая ушами, принимал холодный душ, настойчивая девица все?таки прорвалась в обиталище Великолепного.
Велес колдовал над своей бухгалтерией, и настроение его было не из лучших.
— Я, кажется, просил не беспокоить, — проворчал он, услышав грохот в приемной и шум открывающейся двери.
В кабинет вошла Катарина. Следом за ней, оставляя на полу огромные лужи, влетел промокший до костей секретарь.
— Хорош, — оторопевший Велес не смог удержаться от смеха. — С легким паром.
— Она сумасшедшая! — возмущенно завопил Тай.
— Надеюсь, последствия потопа ты сама устранишь? — Великолепный перевел взгляд на ученицу. Катарина щелкнула пальцами. — Премного благодарен.
— А я? — Тай брезгливо оттянул полы мокрого пиджака.
— Или колдуй, или переоденься, — посоветовал Велес, — других вариантов не вижу.
— Но… — попытался возразить секретарь.
— Свободен, — отрезал маг, — если пропустишь еще кого?нибудь, считай себя уволенным без выходного пособия.
Тай в мгновение ока ретировался из кабинета. Катарина почти упала на стул и заплакала.
— Очень мило, — оторопел Велес, твердо считавший, что слез из Катарины не вышибет даже гора резаного лука. — Не реви, как ты здесь оказалась?
— Нас арестовал Элрой, — всхлипнула девушка.
— И отправил ко мне? — Великолепный поднял правую бровь.
— Мы сбежали, — она вздохнула.
— Мы? — переспросил Велес. — Ну от тебя?то чего угодно можно ждать, ты у нас девушка непредсказуемая, но Маша…
— Она у меня дочь украла, — снова заплакала Катарина.
— Что ты несешь, — окончательно разозлился Великолепный, — зачем ей ребенок, да еще чужой.
— Он не чужой, он мой.
— Ты думаешь, что без твоего ребенка ей в тюрьме будет скучно?
— Машка Альвертину еще до нашего ареста украла. — Катарина вытерла слезы. — Между прочим, это по ее вине Инсилая убили, ее подмастерье, а не мой по Запределью шляется. Из?за нее магическая этика нами заинтересовалась, чуть в тюрьму не упекли. Но она хорошая, а я, как всегда, плохая.
— Ты не плохая, ты загадочная, — усмехнулся Велес. — Так что тебе от меня нужно, непредсказуемая моя?
— Помоги мне, Учитель, — она смотрела на мага полными отчаяния глазами.
— Что я могу сделать для тебя?
— Позаботьтесь об Альвертине и помогите мне добраться до Запределья.
— Ваурия? Это намного страшнее Мерлин?Лэндской тюрьмы.
— Там Инсилай, — скучным ровным голосом сказала Катарина, — я не верю в его смерть.
— Его нет в этом мире, Катенька, — мягко возразил Велес, — в каком бы измерении ты ни была, ты не станешь ближе к нему.
— Ты позаботишься о моей дочери, Учитель? — Катарина смотрела прямо в глаза Велесу. — На днях ей исполнится четырнадцать. Ее можно будет забрать в Эйр.
— Что еще? — Великолепный понял, что спорить бесполезно.
— Отправь меня к Инсилаю.
— Ты хорошо подумала, девочка? Он — скорпионий выкормыш. Даже если случится чудо, и он ухитрится вырваться из объятий смерти… За его спиной осталось столько женских слез, что их хватит, чтоб затопить полмира!
— Мне наплевать, что было раньше. Со мной все будет по?другому. Он любит меня. Если б ты видел его глаза, когда он со мной…
— Типичное женское заблуждение, — Велес встал из?за стола и прошелся по кабинету. — Если сложить все ваши «со мной будет по?другому», получится лестница в поднебесье. Только я пока не видел еще ни одной наивной дурочки, которой удалось бы по этой лестнице подняться. Инсилай, не обернувшись, ушел от всех своих женщин, и на тебе он не остановится, помяни мое слово. Или… — маг посмотрел на волшебницу потемневшими глазами, — господи, неужели этот негодяй — отец твоего ребенка?
Она не успела ответить. В приемной снова послышались голоса, а потом грянул гром, и из?под двери пахнуло озоном.
— Элрой, — одними губами сказал Велес. — Ну что, все?таки Запределье?
— Да, — ни секунды не колеблясь, сказала Катарина.
— Отправляйся, — пожал плечами Великолепный, и Катарина таинственным образом исчезла из его кабинета.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Элрой.
— Где она? — дознаватель буравил мага прокурорским взглядом.
— Где она? — дознаватель буравил мага прокурорским взглядом.
— Кто? — удивился Велес.
— Катарина.
— Откуда мне знать. Она женщина свободная, мне не докладывается.
— Она только что была здесь. Ваш секретарь это подтвердил.
— Так у него и спросите, — посоветовал Велес, — лично я ее не видел.
— Я привлеку Вас к суду за укрывательство преступниц, — потерял терпение Элрой. — Последний раз спрашиваю, где Катарина и Маша?