— Что ищем? — без особого энтузиазма поинтересовался Илай, лениво скользя взглядом по комнате.
— Наколдованную сущность и способ возвращения ее в естественную.
Илай, изобразив на лице вежливую улыбку, начал сканировать комнату. Лору он обнаружил почти сразу: она слилась с текущим с потолка светом. Оставалось вычислить только то, как беглянку с гарантией расколдовать.
— О чем думаешь, — через пару минут спросила Илка.
— О последнем желании, — усмехнулся Инсилай.
— Выиграй сначала.
— Как договорились, — он рывком встал на ноги, ленивое безразличие слетело с него как линялая змеиная кожа. Илка слова не успела сказать, как Инсилай выключил свет и, одним прыжком оказавшись посреди комнаты, намотал на руку жалкие остатки лучей, зависшие в темноте. — Упс, — он чуть шевельнул рукой, и в ту же секунду в его объятьях оказалась слегка встрепанная Лора. — один?ноль.
— Кто следующий? — Инсилай аккуратно поставил девушку на пол.
— Ты, — схитрила Илка. Если б Инсилай выиграл два раза подряд, могли случиться неожиданности.
— Хорошо, — Илай сделал вид, что не заметил жульничества сестры. Он отлично помнил, что второй ход выпал Илке, — дамы готовы?
Девушки не ответили, они постарались максимально сосредоточиться, противник им, как оказалось, достался серьезный. Но, несмотря на строгий двойной контроль, Инсилай ухитрился исчезнуть виртуозно — вот он беспечно развалился в кресле с чашкой кофе в руке, а вот уже ни его, ни чашки.
В отличие от Инсилая, потратившего на поиски не более трех минут, дамы уже полчаса искали совершенно безрезультатно.
— Все, — Лора без сил опустилась на диван.
— Он у тебя чемпион по волшебным пряткам? Предупреждать надо.
— Скотина он страшная, — прошипела Илка, — куда ж он делся?
— Не найдем, — обреченно сказала Лора, — да если и найдем, не расколдуем, это монстр какой?то. Надо сдаваться.
— Еще чего, — Илка плюхнулась рядом с подругой. — Представляешь, что он захочет? Он ведь не из скромников.
— Стоп. — Лора уставилась на аквариум. — Это мне снится, или моя рыбка раздвоилась?
В призме действительно плескались две рыбки. Одна — родная золотая лупоглазка, вторая — черная, верткая, с огромным золотисто?красным хвостом.
— Я дура, — вздохнула Илка, — могла бы и раньше догадаться, что этого водяного нужно искать в ближайшей луже. Я ему сейчас устрою рыбный день!
Лора поискала глазами сачок, не нашла и выловила пришельца рукой.
— Куда его? — спросила она, сжав в кулаке бьющуюся рыбку.
— Стоило бы на сковородку, — злорадно предложила Илка, — сам бы расколдовался, как миленький. Но это уже живодерство. Клади на стол. Сейчас поохает и превратится.
Рыбка попрыгала немного по зеркальной поверхности стола, стукнула хвостом и замерла, судорожно дрожа жабрами.
— Доигрались! — охнула Лора. — Вызывай мага?помощника! Может, ему искусственное дыхание сделать? — она попыталась вдохнуть воздух в открытый рыбий рот.
— Что я скажу?то, — Илка топталась перед зеркалом, — рыбка задохнулась?.
— Несчастный случай при магическом превращении. — Лоре пришлось прервать процесс искусственного дыхания, чтобы дать совет подруге.
— Прекрасные дамы, вам рыбку не жалко? — раздался у них за спиной насмешливый голос Инсилая. — И кстати, куда вы ей дуть собрались? Она, между прочим, жабрами дышит, а не ртом.
Девушки обернулись. Илай с чашкой кофе в руке развалился в кресле. Аквариум был пуст. Дамы временно онемели.
— Рыбку?то в воду бросьте, реаниматоры, — посоветовал Илай.
Они уставились на стол. Вместо черного пришельца там лежала Лорина любимая пучеглазка
— Двойное превращение, — придя в себя, констатировала Илка, — вот скотина.
Лора двумя руками подхватила рыбку и вернула ее в родную стихию. Пучеглазка пару секунд поплавала кверху брюхом, шлепнула хвостом по воде и, одарив хозяйку ненавидящим взглядом, рванула на дно.
— Не скотина, а победитель турнира, — Инсилай поставил чашку куда?то в воздух, где она и пропала, лениво, по?кошачьи потянулся и заявил: — Соревнования прекращаются, за явным преимуществом одной из сторон, то есть меня. Имею право на желание.
— Валяй, — вздохнула Илка, надеясь, что братец ограничится чем?нибудь хоть относительно приличным.
— Значит так, — блеск его глаз не предвещал ничего хорошего. — Желаю… Короче, вы тренируетесь играть в прятки, а я иду играть в бильярд. Научитесь — приглашайте.
Он успел смыться до того, как к возмущенной Илке вернулся дар речи…
…Пучеглазка резвилась в призме. Илка с трудом отвела взгляд от аквариума и посмотрела на Лору.
— Что случилось? — Лора увидела полные слез глаза подруги.
— Айка отомстила за все. Если бы ты видела, что они сделали с Инсилаем…
— Кто они? — не поняла Лора, — Айка? Да что случилось, говори толком!
— Его почти убили, — всхлипнула Илка.
— Илая? Ты бредишь! И как можно почти убить? Я ничего не понимаю.
— Лора окаменела в ожидании ответа.
— Его забили насмерть в Запределье…
— Камнями? — ужаснулась Лора, мигом вспомнив пяток посвященных Ваурии строчек из учебника истории Эйра и Запределья.
— Плетьми и грязью, — вздохнула Илка.
— Илка, не крути. Он жив, или…
— Мы узнаем это позже, когда я отчитаюсь о командировке. Лора, у меня, правда, нет времени. Корн клюнул?