Спрятал нож под халатом и пошел на место встречи. Странное дело, то ни души на дороге не было, как в пустыне, то вавилонское столпотворение. Больше всего меня бесили колесницы, запряженные рабами. Пыли они поднимали, страшное дело, да к тому же в каждой мне виделся то Таур, то Арси. Нервы ни к черту стали, определенно пора о здоровье подумать. Я бы не отказался от чего?нибудь ездящего, замучили меня эти пешие прогулки. Ну, доплелся, слава богу, где тут Мирнины хоромы?
Пещеру нашел почти сразу и первым дело удостоверился, не промахнулся ли я с деньгами. Все обошлось, бочка ваурских денег чинно стояла посреди грота. Позвенел местной валютой, завалился на груду тряпья в углу и сладко потянулся, предчувствуя долгожданный отдых. Как назло, именно сейчас спать мне абсолютно не хотелось. Ворочаясь с боку на бок, я промучился с час или больше. Слова Хранителя об опасности, которой подвергаются в пути Мирна и Ронни, не давали мне покоя.
Слова Хранителя об опасности, которой подвергаются в пути Мирна и Ронни, не давали мне покоя.
Я сосредоточился на мысли о них и попытался проскочить через пространство, не покидая пещеры. То ли скала экранировала, то ли энергии у меня было маловато, но картинка получилась мутной и беззвучной. Впрочем, то, что я увидел, меня несколько успокоило: мои юные друзья сидели у костра в компании миниатюрной брюнетки в черном плаще и, судя по жестикуляции, беседу вели самую мирную. Рассмотреть я больше ничего не смог, но для восстановления душевного спокойствия хватило и этого. Одно не ясно, как их угораздило найти в этом мужском общежитии особу женского пола. Ладно, дамочки на таком расстоянии меня не очень интересуют, просто любопытно.
* * *
— Как странно, — Мирна во все глаза смотрела на сидящую у костра девушку в черном плаще с огромным капюшоном, — никогда бы не подумала, что Отшельник может оказаться женщиной.
— Ты предпочла бы видеть на моем месте дряхлого старика? — улыбнулась Айка.
— Нет, — немедленно откликнулся Ронни, хотя его никто не спрашивал.
Они беседовали уже больше часа. Миниатюрная хорошенькая Айка, взлохмаченная Мирна и разом повзрослевший в обществе двух дам Ронни. Айка вышла на поляну, когда Ронни с Мирной присели передохнуть, и осталась с ними. Стоило ей появиться, и мир изменился. В нем появилась определенность, и Мирна с Ронни это немедленно почувствовали.
— Кто ты? — спросила тогда Мирна, разглядывая незнакомку.
— Айка, — представилась девушка и отбросила с головы капюшон. Длинные черные волосы рассыпались по ее плечам, с бледного, удивительно правильного лица взглянули темно?синие глаза. Ронни заглянул в них и немедленно утонул в головокружительном омуте.
— Эй, — дернула его за рукав Мирна, заметив неладное, — если ты забыл, мы тут по делу.
— Я — ваше дело, — с улыбкой сообщила Айка, присаживаясь на траву. — Ведь вы пришли с Посланником…
Они разожгли костер и долго?долго говорили о Битве. Точнее, говорили Мирна с Айкой, Ронни молчал и слушал. А затем выяснилось, что Айка — Отшельник, которого они так долго и безуспешно искали, но именно сейчас, когда появилась возможность хоть на шаг заглянуть в будущее, все вопросы, как назло, выветрились из головы.
— Мы хотели помочь Инсилаю найти Меч, — сказала Мирна, вороша палкой костер.
— Не волнуйся, — успокоила Айка, — он уже нашел все, что искал, и, кажется, потерял то, чего не имел.
— Меч у него? — удивилась Мирна. — Но ведь Илай пошел в Альвар и не собирался никого искать.
— Не всегда нужно искать, чтобы найти, — вздохнула Айка. — Бывает, обстоятельства находят нас.
— Ты говоришь так, будто у Илая проблемы, — подумав, сказала Мирна.
— Пока нет, но обязательно будут.
— Таур убьет его в Битве? — Мирна посмотрела в глаза Отшельнице.
— Нет, в бою Илай не умрет. Его настигнет Стрела Равнодушия.
— Что это? — удивилась Гаара.
— Страшная рана, если стрелу выдернуть, и полное безразличие, если дать ей растаять.
— Не поняла, — пробормотала Мирна.
— Придет время, и все встанет на свои места.
— Я боюсь, — почти прошептала Мирна. — Что?то пойдет не так. Случится что?то страшное.
— Может быть, да, а может быть, нет. Это очень далекое будущее, я его не вижу.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Почему? — удивилась Айка.
— То, что еще не произошло, всегда можно изменить, нужно только постараться.
— Что могу сделать я?
— Напомнить Илаю, что за свободу нужно бороться до последнего дыхания, что нет боли страшнее, чем сознание вечного рабства, а минута слабости иногда стоит долгих лет страданий.
— Святые небеса, — испугалась Мирна, — что ты такое говоришь?! Это не может случиться с Илаем!
— Этого не произойдет, если он вовремя вспомнит, что он — Волшебник.
— А если нет? — спросил Ронни.
— Тогда его ждет вечная боль. И только смерть с надеждой на возрождение сможет стать избавлением.
— От твоих слов у меня кровь стынет, — Гаара с ужасом смотрела на Айку.
— Дай бог, чтобы этого не случилось, — пожала плечами Отшельница. — Увы, не нам решать, что будет.
— Ты же сказала, что не свершившееся можно изменить.
— Будущее Инсилая в его руках, а не в наших. Ни ты, ни я ничего не можем изменить в чужой жизни.