— А как она ее получила?
— Голубиной почтой. Письмо без подписи, почерк не определить — постоянно изменяется.
— И сколько этот аноним хочет за обоюдное соблюдение тайны?
— Семь миллионов мерлинов.
— То есть ровно столько, сколько стоит сегодня моя доля акций «Пегаса», — прищурился Корн. — Неплохая осведомленность.
— Три дня назад твои акции стоили десять миллионов, — напомнил Великолепный, — но цифра семь была названа уже тогда.
— То есть, три дня ты знал и молчал? Ну, знаешь, это уж слишком. Мог бы и раньше сообщить!.
— Меня об этом никто не просил.
— А сам ты, конечно, не догадался…
— Я не настолько прозорлив, — Велес бросил на стол небольшой свиток. — Вот. То самое послание. Читай.
Корн с опаской взял письмо в руки. Тончайшей выделки пергамент, на мерцающей серебристой поверхности — единственное предложение. Семь слов. Буквы постоянно меняют очертания, наползают друг на друга, рассыпаются в беспорядке и вновь складываются в слова.
— «Молчание о Ваурии стоит семь миллионов монет», — растерянно прочитал Корн. — И что?
— И все. До сегодняшнего утра я считал это чьим?то розыгрышем.
— А сегодня утром тебя осенило, — мрачно сказал Корн.
— Нет, сегодня пришло продолжение. — Велес выложил на стол второй свиток.
— «Айка намеренно прищемила хвост Скорпиона в Ваурии. Сколько за эту информацию заплатит Локи?» Черт побери, — Корн швырнул письмо на стол. — Спасибо и на том, что ты решил выяснить это у меня, а не у Черного Локи.
— Я все?таки твой компаньон, а не его, — обиделся Велес.
— Ладно, — взял себя в руки Корн, — передай своему шантажисту, что я не могу дать ответ немедленно. Это очень большие деньги. Мне нужно подумать. Кроме того, я ни мерлина не дам без доказательств.
— Не думаю, что он, или она снова обратится ко мне, — пожал плечами Велес. — Он хочет сохранить инкогнито, а при подобном способе общения это невозможно. На его месте я бы вел переговоры с заинтересованными лицами тет?а?тет.
— То есть со мной, — пробормотал Корн, — и без свидетелей.
— Или с Локи, — напомнил Велес. — Знаешь, это не мое дело, но… я бы не тянул с этим. Если Локи продолжит кампанию по нашей дискредитации, через несколько дней твоя доля будет стоить много дешевле.
— Я сказал, что подумаю о деньгах, — не глядя на компаньона, ответил Корн, — но при этом и в мыслях не держал продажу акций «Пегаса». Я в состоянии изыскать такую сумму, не трогая основной капитал. Кстати, прежде чем принять решение, я хотел бы встретиться с этим… будущим миллионером лично.
— Если ко мне обратятся, я передам твои пожелания, — без всякого выражения сообщил Велес, — но в ближайшие дни, думаю, встреча вряд ли состоится.
— Почему?
— Наблюдатель еще в Ваурии. Если, конечно, это он — шантажист.
— А?а?а… — протянул Корн, думая о чем?то своем. — Не важно, я не спешу. Послушай, у тебя ведь были каналы в Высшем. Попытайся узнать, кто был Наблюдателем.
— Уже пробовал. Пока ничего. Или не знают, или боятся. Ты же знаешь, что у них там за гадюшник. С утра до вечера друг друга подсиживают.
— Плохо, — Корн был явно выбит из колеи. — Ладно, наша деловая встреча ограничивается предложением продажи моей доли акций, или есть что?то еще, о чем стоит поговорить?
— Есть. Нам нужно срочно попытаться договориться с Локи. Он сознательно играет на понижение. В силу обстоятельств, я не могу взять на себя эти переговоры, так что придется тебе.
— Мне?! Самое время.
В силу обстоятельств, я не могу взять на себя эти переговоры, так что придется тебе.
— Мне?! Самое время.
— Если бы Локи… нет, не знал, а только заподозрил Айку, скандал бы уже разразился, — успокоил Великолепный. — Ты ничем не рискуешь, кроме наших убытков.
— А ты?то что с ним не поделил, бизнес или что?то личное? — поинтересовался Корн.
— Если бы бизнес… — буркнул Велес. — Дела семейные.
— Дела с семьей Локи? — Корн так удивился, что даже неприятности с Айкой и финансовые передряги с «Пегасом» отошли на второй план. — Это что?то совсем новенькое. Нельзя ли поподробнее?
— Ничего интересного, — Великолепный уже пожалел о своей откровенности. — Школа Дев и раньше была не в лучших отношениях со Школой Скорпиона, а теперь конфликт между нашими учениками вот?вот дойдет до суда. Не думаю, что моя встреча с досточтимым Локи принесет хоть какую?то пользу нашему бизнесу. Более того, я уверен в обратном.
— И что же не поделила молодежь? Да, с каких это пор беспредельщик Локи стал таскаться по судам?!
— Я толком и не знаю, — не моргнув глазом, солгал Велес, — что?то из области волшебства.… Может, попробуешь побеседовать с ним по?соседски, пока и ты в число его врагов не попал.
— Даже не знаю. Сосед?то он сосед, но не близкий друг. Здороваемся при встрече — и ладно. Сам не пойму, чего он так на нас взъелся? Действительно злится за провал в Ваурию, или умело использует сложившиеся обстоятельства, чтобы отомстить без вмешательства судейских?
— Кто ж его знает, Локи господин загадочный.
— Мало мне своих проблем, — проворчал Корн. — Семь миллионов мерлинов! Форменный грабеж!
— Локи — тоже твоя проблема, или судьба «Пегаса» тебя уже не волнует?
— Меня очень многое на сегодняшний день волнует, — Корн взглянул на часы и встал из?за стола. — Я попробую поговорить с Локи, но ни за что не ручаюсь. Он непредсказуем. — Корн подошел к двери, обернулся у самого порога. — А знаешь, что волнует меня больше всего? Очень хочется знать, почему все?таки шантажист обратился к тебе, а не ко мне. Ты не находишь это странным?