Маг подошел к Варваре и посмотрел ей в глаза:
— То, что мы задумали, требует полного доверия с обеих сторон. Я откроюсь для твоего заклятия, а ты будешь твердо верить, что я никогда не брошу тебя в Ваурии. Сейчас я научу тебя одному заклинанию, но сперва обещай мне, что никогда в жизни не воспользуешься им без крайней необходимости.
— Да, конечно, — рассеянно сказала Волшебница. От пристального взгляда Локи ей почему?то было не по себе.
— Слушай и запоминай. Я научу тебя пятиминутному заклятию. Поймать на нем не может ни одна комиссия, но иногда оно может стать страшным оружием. Представь себе, что совершенно неожиданно в самый неподходящий момент у тебя исчезают магические способности. Тебе наносят смертельный удар. Но ты Волшебник, значит, не умрешь мгновенно. А уже через пять минут статус кво будет восстановлен. Подозревать могут, доказать — никогда.
— И такое существует? — удивилась Волшебница.
— И не такое тоже, — буркнул Локи. — Чуть не забыл. Нам потребуется помощь еще одного человечка. — Он щелкнул пальцами. Посреди террасы возникла Алиса. Она растерянно взглянула на Варвару, увидела Локи и бросилась к нему на шею.
— Они убили его, — всхлипнула девочка, двумя руками обнимая Мага. — Он умер, Локи… боже мой, он умер!
— Я не утверждал бы это так категорично, — шепнул он на ухо Алисе и аккуратно поставил ее на землю.
— Есть надежда? — совсем по?взрослому спросила Алиса.
— Надежда есть всегда, — строго сказал Локи. — Я ведь учил тебя, дружок, нельзя быть такой бестолковой.
— Я помню, — прошептала сквозь слезы Алиса, — не думать и не говорить о том, чего боишься. Страх притягивает неприятности. Локи, помоги мне попасть в Альвар. Я отомщу его убийцам за все!
Маг покосился на Варвару.
— Жизнь не бывает черно?белой, Алиса. Это только в детских книжках с первой страницы ясно, кто будет главным негодяем, а кто — героем. В нашей сказке тебе придется привыкнуть к тому, что живых людей почти невозможно однозначно разделить на плохих и хороших. У каждого человека есть свои достоинства и недостатки. Я давно живу на свете, но, поверь, не знаком ни с одним стопроцентным злодеем. Правда, ангелы ко мне тоже не залетали.
— А Таур? — напомнила Алиса. — Я почти ничего не видела в жизни, но одного злодея знаю наверняка.
— Не судите опрометчиво, советует одна очень мудрая книга, — ни к кому не обращаясь, пробормотал Локи.
— Он убил Инсилая, разве этого не достаточно?
— Ну, во?первых, Магистр не имеет прямого отношения к смерти Инсилая, — медленно сказал Маг, — а во?вторых, пока ты еще не успела произвести своего приятеля в ангелы, осмелюсь сообщить тебе, что некоторые считают Илая законченным негодяем и не постояли бы за ценой за право его прикончить.
В жизни все относительно, Алиса.
— Я Вам не верю! — Алиса подняла руку и, в упор глядя на Локи, спросила: — Кто убил Инсилая?
Произошло что?то необъяснимое. Маг попытался заслониться рукой, но глаза его не могли оторваться от ладони девочки. Он смотрел на нее, как под гипнозом. Тень пробежала по лицу Локи, он помедлил мгновение и ответил каким?то деревянным голосом:
— Ронни и Мирна.
— Этого не может быть, — прошептала Алиса, заметавшись глазами между Локи и Варварой.
Варвара в полном недоумении смотрела на разыгравшуюся на ее глазах сцену и ничего не понимала.
— Вы нарочно сказали насчет негодяя? — чуть слышно спросила Алиса. — Или Вы действительно так считаете?
— Я считаю, что Инсилай из плоти и крови, а значит, всегда будут и те, кто любит его, и те, кто его ненавидит. Если у Волшебника нет ни друзей, ни врагов — это не Волшебник, а жалкое подобие одушевленного тела, владеющее основами колдовства. Илай настоящий Волшебник — врагов у него предостаточно.
— Волшебник, — повторила Алиса. — Но ведь и ты, и Мирна говорили, что Волшебника в Ваурии можно убить только золотыми стрелами или камнями Запределья… Никогда не поверю, что Ронни с Мирной метали в Илая камнями и стрелами. Они что, с ума сошли?
— Ты перепутала два разных понятия, — медленно, осторожно подбирая слова, сказал Маг, — казнь и убийство. Убить в Ваурии можно кого угодно, как угодно, чем угодно. И при этом совсем не важно, Волшебник ты, Маг или просто человек. Убийства совершаются без чинов и званий. А казнь — убийство ритуальное. Оно вершится от имени и по поручению государства, а значит, палач — не убийца, а профессия! Одна беда, приходится соблюдать некоторые приличия. В Ваурии это золотые стрелы и приговор Таура.
— Отвечать?то все равно придется, — тихо сказала Алиса.
— Вопрос спорный, — проворчал Локи, — тут ответчиком судьба и государство, а с них много не спросишь…
* * *
Боль плескалась во мне, как горячий чай в стакане на трясущемся столе вагона?ресторана. В первые минуты я еще пытался хоть как?то отражать удары, но уже через полчаса понял бесполезность этой затеи. Именно тогда я пришел к выводу, что не так уж и не права была Мирна, поменяв местами злополучные бочки. Не знаю, что думал Инсилай, стоя под бичами, а я бы сейчас не отказался от мертвой водички, как наружно, так и внутренне. Черт, еще немного, и я загнусь без всякой воды. Ну, что я был за идиот, когда мешал Гааре! Легче десять раз умереть, чем один раз пережить такую порку. Как он ухитрился продержаться в этом аду целых три дня? О господи, если не умру, то наверняка рехнусь. Если неделю голым задом попрыгать со стада ежей на раскаленную сковородку и обратно, получатся в аккурат мои ощущения. Плюс в голове непрерывная перестрелка десятка артиллерийских расчетов. Какого дьявола мы полезли в эту мышеловку? Ведь предупреждал же Инсилай, и почему я, дурак, ему на слово не поверил?! И Наташка права, вечно ищу на свою задницу приключений… вот и нашел. По полной программе изыскал. Илай стоял у ворот трое суток и все?таки пытался увернуться от спасительной воды. Значит, если постараться, можно этот ужас пережить и даже иметь какие?то надежды на будущее. Ну, во?первых, он Волшебник, а я даже не ученик, во?вторых, все?таки и он не пережил, правда, не без нашей помощи…