— Извини, бестолковая Лора вечно что?то перепутает. Еще вчера велел ей пригласить тебя в первую очередь, но у девчонки сплошной сквозняк в голове .
«Так я тебе и поверил, — Корн имел редкое чутье на неприятности и был уверен, что встреча не принесет ничего хорошего. — Твоя Лора скорее собственное имя забудет, чем твои распоряжения. Ты велел ей промариновать меня в приемной, она так и сделала, нечего валить с больной головы на исполнительную».
— Пустяки, ВВ, — Корн махнул рукой, — сам был молодым, понимаю. Так в чем дело, почему такая спешка?
— Спешка? — удивился Велес. — Что ты! Просто появилась необходимость обсудить наши дальнейшие планы, вот я и попросил тебя придти. Компаньоны должны хоть иногда общаться, ты не находишь?
— Нет возражений.
— Отлично, — Велес извлек из стола папку с какими?то бумагами. — Надеюсь, ты читал отчет о работе «Пегаса» за последние два месяца, который я тебе отправил?
— Отчет? — переспросил Корн, выигрывая время. Он не знал, что выгоднее в данной ситуации — «да» или «нет».
Велес покосился на собеседника. «Не читал он, как же, — Великолепный не один год знал компаньона. — Каждую цифру, уверен, под лупой рассматривал. Отчет я сам составлял. Не документ, а финансовая поэма, не подкопаешься».
— Да, я просмотрел бумаги, — осторожно сказал Корн. «Что же этот хищник задумал? — он тоже превосходно изучил партнера по бизнесу. — Судя по вылизанному отчету, гадость ожидается фантастических размеров».
— Ты обратил внимание, что мы несем колоссальные убытки?
— Не преувеличивай, это временные трудности.
— Нет ничего более постоянного, чем временные сложности. За последние дни мы потеряли почти два миллиона мерлинов на отказных билетах. Еще месяц таких временных трудностей — и мы банкроты.
— Едва ли. Кризисы бывают в любом бизнесе. А недельный спад — это даже не кризис, так, неприятность.
— Из?за этой неприятности наши акции упали на тридцать пунктов. На сегодняшний день стоимость компании уменьшилась почти на треть, и по оценке независимых экспертов мы сейчас стоим не больше двадцати миллионов мерлинов.
— Во?первых, я не собираюсь продавать акции «Пегаса», — спокойно сказал Корн, хотя его внутренний голос просто кричал о надвигающейся опасности.
— Во?первых, я не собираюсь продавать акции «Пегаса», — спокойно сказал Корн, хотя его внутренний голос просто кричал о надвигающейся опасности. — Во?вторых, ты, думаю, лучше меня знаешь, что девяносто девятью процентами убытков мы обязаны не обстоятельствам, а господину Локи, на весь Эйр кричащему, что наши перелеты над Запредельем не безопасны, и обвиняющему нас в том, что из?за ошибки нашего оператора провел в Ваурии почти год.
— В его утверждениях есть хоть капля правды?
— Откуда мне знать? Я там не был и билет на перемещение ему не продавал. Кроме того, он первый и единственный, кто ухитрился: а) сгинуть в Ваурии, б) оттуда вернуться. Его словам нечего противопоставить.
— Так ли? — усомнился Велес. — А твоя дочь? Разве она не была в Альваре по делам службы?
— Она и сейчас там. Но услугами нашей компании для возвращения на Эйр пользоваться вряд ли станет, — осторожно сказал Корн.
— Да, я знаю, — Великолепный украдкой покосился на компаньона, — служебные перемещения гарантирует Коллегия Высшего суда. Но ведь это только в том случае, когда полностью выполняются условия контракта, а Айка немного отступила от исполнения обязанностей. По личным мотивам, я полагаю.
— О чем это ты? — насторожился Корн.
— Может быть, ты не знаешь… Она должна была общаться с Посланником лично, а не через посредников.
— Я не интересуюсь работой Высшего суда и его сотрудников.
— А зря. У твоей Айки могут быть большие неприятности, — словно между делом бросил Велес, — если о ее недоработке станет известно коллегии.
— Я не спрашиваю об источниках твоей информации, — Корн почувствовал, что задыхается в своем элегантном галстуке, и распустив немного узел, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, — все равно не скажешь… Но хоть намекни, кто собирается дезинформировать коллегию о промахах Айки.
— Сам не догадываешься?
— Нет, конечно. Неужто вездесущий Локи?
— Нет. Допускаю, что Локи в курсе происходящего, но пока он этого не озвучивал.
— Итак, господин Велес, кто?
— Я ничего не утверждаю, но об этом знал только один. Наблюдатель.
— И он сообщил все это тебе, а не независимой комиссии? — не поверил Корн своим ушам. — Но почему?
— Это лишь мои предположения, насчет Наблюдателя. Ко мне обратился анонимный доброжелатель. Если хочешь знать мое мнение — это посредник.
— Но если это правда, чего я даже в мыслях не допускаю, откуда такая секретность? Обратились бы прямиком к Высшему, если жаждут справедливости, или ко мне — если хотят денег.
— Мне кажется, хотят того и другого, но очень боятся.
— Ничего удивительного, шантаж — бизнес трусов, — Корн был вне себя от злости. В глубине души он вполне допускал справедливость обвинений в адрес дочери.
— Да, но на сей раз, похоже, боятся не тебя, не меня и не магистральной полиции.
— А кого? — огрызнулся Корн. — Тени Великого Мерлина?
— Не знаю, что произошло в Запределье, но это что?то, кажется, серьезно ущемило интересы Школы Скорпиона, — помолчав, ответил Велес. — Требуя с тебя деньги за молчание, он или она до смерти боится, что об этой сделке прознает Черный Локи. Отсюда и длинная цепочка посредников. Мне информацию передала Лора.