Народу в нем было столько же, как в предыдущий раз, — он сам да ветхий продавец. Встретил он Кима, точно старого знакомого.
— Гутен таг! Ну, юноша, кувалда пригодилась? О, да вы с цветами! Какой букет роскошный!
— Жениться собрался, — пояснил Кононов, пропуская вопрос о кувалде мимо ушей. — Вот, присматриваюсь… Может, попадется что-то нужное в хозяйстве.
— Не хотите наковальню? Или тиски с рычагом, чтоб трубы гнуть? Или ключ разводной, пятидюймовый? Или…
Но Ким обозревал саперные лопатки, железные колья и небольшие туристские топорики. Затем его повлекло к дискам для распиловочных станков; он примерился к одному-другому, ощупал зубчики и острые края, уколол палец и поднял задумчиво брови. Вот это штука — ни дать ни взять японский сюрикен! Инструментальная сталь, заточена, как бритва, и на вес легка… Пожалуй, то, что надо.
— Диски возьму для пилы. Такие, с крупными зубцами.
— Яволь! — отозвался старец. — Вам пару завернуть?
— Нет, двадцать штук. Сложите вон в ту сумочку из брезента.
Продавец сдвинул на затылок кепку «Lily-boy» и поскреб розовую лысину.
— Диски возьму для пилы. Такие, с крупными зубцами.
— Яволь! — отозвался старец. — Вам пару завернуть?
— Нет, двадцать штук. Сложите вон в ту сумочку из брезента.
Продавец сдвинул на затылок кепку «Lily-boy» и поскреб розовую лысину.
— Жена, я понимаю… крепкая девушка, наверное, долго пилить… Лет за сорок справитесь?
— Не угадали, — с важным видом ответил Ким. — Жену не пилить, а кормить приходится. В общем, лесопилку открываю. Без лесопилки она за меня не пойдет.
— Бог в помощь, — сказал продавец, складывая диски в сумочку. — Лесопилка — это серьезно. Это вы будете мой постоянный клиент со скидкой в пять процентов. Ферштейн?
— Ферштейн, — подтвердил Ким, рассчитался и зашагал к метро. Рюкзак мерно шлепал по пояснице, диски в сумке весело побрякивали, а розы перебивали смрадный запах, которым тянуло с забитого машинами шоссе. Двигались они стремительно, и Трикси разворчался:
«Эти ваши экипажи… грохот, вонь да гарь… метан не любите, а углекислый газ — он что же, лучше?.. или полезней для здоровья?.. Хоть бы неслись помедленней, сканировать не успеваю!»
— Домов тебе мало? Люди живут в домах, а не в машинах.
«Мы уже шли этой дорогой, и здания я просканировал. Лучше выбрать другой путь, дворами или параллельной улицей».
Ким замедлил шаги и помахал перед лицом букетом — день был жаркий.
— Ну так выбирай! Или дворами, или улицей. Я не могу разорваться!
«Я тоже».
— А, собственно, почему? — Кононов совсем остановился. — Ты у нас инклинайзер! Умеешь расщеплять сознание.
«Я объяснял уже, что в вашем мире мой метод не годится. Конечно, я могу рассеять свои инклины, но мне их потом не собрать. Ваша ментальная резистентность…»
— Да-да, я помню — из-за нее ты теряешь связь с инклинами. Но по-моему… — Ким застыл, как гончая при виде дичи. — По-моему, — повторил он тише, — твой метод нуждается в усовершенствовании. — Ты ведь рассеиваешь инклины случайным образом, так?
«В каком-то смысле. Обычно я отправляю их в центры цивилизации по всей планете, а уж кому достанется инклин, определяет случай. Но на Земле так действовать нельзя. Я просто растеряю частицы своей сущности».
— Из-за того, что не можешь поддерживать связь на большом расстоянии. Предел, насколько я помню, метров сорок-пятьдесят. Я не ошибся?
«Нет. С этой дистанции я могу вступить в контакт с инклином и извлечь его из разума носителя».
Ким с довольным видом усмехнулся:
— Значит, возможна рассылка инклинов по адресам. По точным адресам, конкретным людям, с которыми мы можем встретиться в любой момент. Например, моим коллегам, Жеке Киселеву, Леонсону, Дрю и прочей публике. Даже Халявину, Нергальей Заднице! А кроме того, соседям по дому, продавцам, официантам «Конана» — в общем, всем, кого я вижу регулярно.
«А цель? — полюбопытствовал Трикси. — Какая в этом цель?»
— Если инклины будут работать в режиме поиска, наши возможности расширятся. Каждый носитель где-то бродит, встречается с сотнями людей, даже с тысячами, и мы проверим эти толпы с помощью инклинов.
Конечно, если ты настроишь их необходимым образом. Запрограммируешь, как стаю ищеек.
«О!» — произнес Трикси и замолк. Ким ждал, побрякивая дисками в сумке, и постепенно чувство глубокого удовлетворения охватило его. Источник этой эмоции был внешним — ее несла ментальная волна, и в ней ощущались благодарность и надежда. Можно сказать, даже энтузиазм.
«Вот видишь, я в тебе не ошибся, — заявил наконец пришелец. — Ты в самом деле человек с воображением и творческой потенцией. И очень, очень разумный в отличие от остальных представителей вашего вида! — Сделав паузу, Трикси признался: — Я удивлен. Отличное решение, хотя оно не вписывается в рамки наших методов. Инклин — квазиразумная структура, и я могу его, как ты сказал, запрограммировать. Термин не совсем подходит, но суть процесса не важна; пусть называется ориентацией на достижение определенной цели. Только выбирай доверенных людей, надежных, с устойчивой психикой. Этот сантехник…»
— Не надо о печальном, — промолвил Ким и зашагал к метро. На эскалаторе он поднес букет к лицу, закрыл глаза и на мгновение представил, будто касается Дашиных губ.