— Ты куда? — Ким даже подскочил от неожиданности. — Куда спешишь, куда торопишься? Роман закончен, роман, а не наш договор! Есть тут одна идейка… Ты подожди, подожди, я тебя еще не отпускаю!
«Но мои служебные обязанности…»
— И они подождут. — Ким поднялся, шагнул к столику, взял из миски яблоко. — Что мы имеем в данный момент? Тебе причинили травму — здесь, на Земле. Погиб инклин, пропала часть твоей ментальной сущности… — Он с хрустом откусил и повертел яблоко в руках, словно демонстрируя факт недостачи. — Я, как представитель человечества, твой друг и контактер, несу ответственность за все, что здесь с тобою приключилось. Перед нашим миром, перед твоим и перед всей Галактикой! Я не могу допустить, чтобы о нас судили как о варварах, не знающих ни совести, ни чести, как о кислородных монстрах, ворующих инклины у гостей из космоса. Инклин ведь что такое? Часть ментальной сущности, как говорилось выше, то есть часть души! Самое ценное, чем мы владеем! А посему…
«Очень, очень торжественно, — перебил его пришелец.
— Но я все еще не понимаю, к чему ты клонишь».
— Можешь прозондировать. Разрешаю, — сказал Ким, приканчивая яблоко.
Секунду в ментальных пространствах царила тишина, потом раздался восторженный вопль Трикси.
«О! Какая щедрость! Какое бескорыстие и благородство! Какой бесценный дар! Ким, я не могу его принять!»
— Отчего же? Если я с Икрамычем душой делился, так с тобой сам бог велел.
«Икрамову я переправил дубль, а тут… тут… Ты предлагаешь все, полностью и целиком!»
— Целиком, — подтвердил Кононов. — Бери, владей и наслаждайся. Будешь в лучшем виде упакован, при всех инклинах, даже еще и с одним экзотическим. Это и для карьеры полезно, и для размножения. Экзотика, знаешь ли, возбуждает.
«Но…»
— Не спорь! Сказано — бери! Ведь пропадет инклин, исчезнет, растворится… сам говорил, за месяц-два… А жалко ведь! Такая личность, мощь и сила! — Ким запустил огрызком яблока в окно. — Я бы тебе еще кувалду подарил, да только не уволочь ее на транспундере…
«Я сохраню ее ментальный образ, — проговорил Трикси с трепетом в голосе. — Я сохраню память о вас, о Даше, Дрю-Доренко, снежной деве и старичке из магазина «Киммерия»… И, разумеется, о тебе, мой щедрый, мой искренний друг! Я принимаю твой дар, эту замену погибшего инклина… И я надеюсь, что он поможет мне пересказать твое творение, твой «Грот Дайомы», не только во всех деталях, но с чувством и должной экспрессией».
— Автора укажи, не позабудь, — напомнил Ким. — Авторское право — оно и в ядре Галактики право!
«Разумеется! А теперь…»
— Теперь расцелуемся по русскому обычаю. — Кононов вытер повлажневшие глаза и направился к окну. — Вот, видишь, небо — просторное, широкое, огромное, ни стен, ни потолка… Отсюда легче улетать…
Они расцеловались — само собой, ментально. Потом…
Потом что-то щелкнуло, дрогнуло, провернулось у Кима в голове, и наступила пустота. Такая, которая бывает в тот момент, когда один роман закончен, а другой еще не начат.
Он долго всматривался в вечернее блеклое небо, где плыли над лесом облака и сияла первая звездочка, Венера или Юпитер, Ким в точности не знал. Затем направился к книжным полкам, взглянул на Дашину фотографию, прикоснулся к ней губами, отпрянул, и пустота исчезла. Он был не одинок! Конечно же, не одинок! Есть расставания, есть встречи, что-то уходит, что-то приходит… «Приходит и остается навсегда», — прошептал Ким. Его ладонь стала скользить вдоль ярких книжных корешков и вдруг замерла на пухлом томе. Ким вытащил его и прочитал название — «Город в осенних звездах» Майкла Муркока. Книга раскрылась сама собой, слова побежали, заторопились, стараясь догнать друг друга, а он впитывал их и думал о страннике, который несется сейчас в космической тьме, торопясь к родному миру.
Думал и о случившемся с ним, Кимом Кононовым. Редкое, почти невероятное стечение событий? Чудо, волшебство? Что ж, бывают на свете чудеса, всякое бывает… Мир огромен и чудесен, и чего в нем только нет!.. Даже такое, как в этой книге Муркока…
«Бывают моменты, когда звезды в небесах выстраиваются в определенном порядке, наша Вселенная пересекается с другой, невидимой в иные времена, и посвященные адепты получают возможность переступить черту, отделяющую одну реальность от другой.
Такая звездная конфигурация — явление редкое, которое случается раз в тысячу или две лет. С данной согласованностью светил совпадают определенные события, происходящие во всех соприкасающихся между собой мирах, когда границы размываются и происходит установление новых реальностей».
ДИАЛОГ ШЕСТНАДЦАТЫЙ
— Ким, милый…
— Да, солнышко?
— Ты почему такой задумчивый сегодня? Даже грустный… Не понравилось, как Варя танцевала? Или мне не рад?
— Понравилось, очень даже понравилось. А тебе я рад всегда… вот… вот… и вот…
— Ким, Ким! В щечку, не в губы! Люди смотрят, неудобно! Вот придем домой…
— Пусть смотрят. А дома…
— Дома я попробую тебя развеселить. Хочешь, спляшу? Не хуже, чем Варвара!
— Так у нас ведь, ласточка, нет слона!
— Стол есть. Кухонный. Ну вот, ты улыбнулся… А глаза все равно печальные. Почему?
— Друг меня покинул. Помнишь, я рассказывал про инопланетянина? Про духа, который во мне живет? Все, нет его больше, Дашенька! Улетел! Исчез в галактических безднах!