— Выходит, у вас нет семьи?
«Есть другие, более сложные формы консолидации разумных. Семьи, разумеется, нет. Нет ни племен, ни рас и народов, ни понятия о государстве и писаных законов. — Помолчав, Трикси добавил: — Мы, мой дышащий кислородом друг, сильно отличаемся от вас. И мир наш совсем не похож на Землю. Хочешь, покажу?»
— Конечно!
«Тогда присядь, а лучше — ляг. Восприятие мысленных картин для тебя непривычно и может сопровождаться шоком».
Кононов опустился в траву у подножия стены, вытянул ноги, закрыл глаза. Странный пейзаж возник перед ним отблеском царства эльфов: равнины под многоцветными небесами, игравшими, словно полярное сияние, застывшие в гулкой тишине пологие холмы, ковер чего-то серебристого, мха, лишайника или снега, скрывавший почву, медленные вихри, кружившие в воздухе хлопья той же серебряной субстанции… Над горизонтом висел крохотный солнечный диск, мерцали за радужными небесными всполохами звезды, и было их так много, что даже самый искусный астроном не взялся бы сложить из них созвездия. Картина сдвинулась, понеслась, точно Ким летел над поверхностью планеты, огибая ее от полюса до полюса, но всюду было одно и то же: цепочки невысоких холмов, ровные пространства между ними, снизу — серебряный блеск, вверху — сверкание небес. Ни птиц, ни животных, ни растений, ни деревень, ни городов…
— Где же признаки цивилизации? — спросил Ким.
«Что ты имеешь в виду?»
— Как — что? Здания, сооружения, дороги, машины, транспортные средства! Или хотя бы тропинки и шалаши…
«Это признаки вашей цивилизации. Мы не нуждаемся в подобном».
— Но где же вы живете?
«В естественных полостях планетарной коры».
— В пещерах? — Кононов был потрясен.
«А что тут удивительного? Вы изменяете среду, калечите ее, чтоб подогнать под собственные нужды, мы приспосабливаемся к среде и образуем с ней единый организм. Такова наша природа, и в силу этого…»
Трикси внезапно смолк.
— Что? Что в силу этого? — спросил Ким, усаживаясь и открывая глаза.
«Тише! Я чувствую… кажется, я чувствую инклин… не тот, что у твоей подруги, а самый первый, исчезнувший!.. Он движется, но далеко, далеко, на грани восприятия… Я не могу вступить с ним в связь!»
Вскочив, Ким прижался всем телом к стене, будто надеясь проникнуть сквозь прочную кладку. Губы его шевельнулись.
— Похоже, не врал экстрасенс… Мужчина лет пятидесяти с хвостиком, любимец Фортуны, счастливый муж и богатейший человек… Все-таки Чернов, крыса таможенная! Ну, Трикси, выдирай свой инклин да побыстрее!
«Я не могу, не могу! Я же сказал — слишком большая дистанция… Но он перемещается… Как ты думаешь, что он делает?»
Справившись с охватившим его возбуждением, Ким пожал плечами.
— Гуляет! Вечерний моцион среди жасмина, роз и серебристых елей… Ты приготовься, вдруг он ближе подойдет.
«Контакт! Я теряю ментальный контакт! — простонал Трикси, выплеснув эмоции горя и отчаяния. — Он не приближается, уходит… ушел совсем… Исчез!»
— В дом вернулся, — прокомментировал Кононов. — Ну, ничего, ничего… Главное, мы наконец-то обнаружили пропажу! И знаем, в чем секрет успехов этого типа! Как Дашу охмурил и как забогател… — Внезапная мысль вдруг промелькнула в его голове, едва не заставив споткнуться: — Послушай, Трикси… У него инклин, но ведь у Дарьи тоже! И если он попробует ее гипнотизировать… или что он там вытворяет… что получится? Как бы коса на камень не наехала!
«Я не знаю, — откликнулся пришелец. — Я говорил тебе, что не могу предвидеть взаимодействие инклина с человеком. Этот процесс, при всей примитивности вашей психики, не поддается прогнозу. Не будем заниматься гаданием, а лучше подумаем, что делать. У тебя есть план?»
— План! — с энтузиазмом воскликнул Ким, направившись к дороге. — Есть ли у вас план, мистер Мэнсон? Конечно, у нас есть план! Завтра утром берем у старичка-ветерана бульдозер, едем к черновской фазенде и сносим ворота. Грохот, лязг, все в панике и разбегаются по углам, как тараканы! А мы — к особнячку… Чернов выглядывает в окошко, чтоб выяснить причину шума, и ты эвакуируешь инклин. А я беру его за жабры и выясняю, куда он Дашу подевал. Пока не найдем ее и не уедем, будет у нас в заложниках!
«Рассчитываешь на внезапность? Но все ли выйдет, как задумано? Инклин я, разумеется, извлеку и попытаюсь выяснить, где твоя женщина. Но вдруг не здесь? Вдруг Чернов упрется и не скажет? Я понимаю, есть негуманные способы дознания, но…»
— Никаких пыток, — сказал Кононов, резво шагая по бетонному мостику. — Упрется — отвезу его к Варваре, положим гада под слона, слону дадим слабительного, бананов с ананасами… Ты представляешь, что будет?
Трикси пару минут молчал, потом внезапно произнес:
«Слон… такое мощное огромное животное… Лучше бульдозера, как ты считаешь?»
— Лучше, — согласился Ким, приближаясь к окраине поселка. — Есть лишь один нюанс: с бульдозером я как-нибудь управлюсь, а со слоном — навряд ли.
Он повернул на улицу, ведущую к станции электрички. Уже смеркалось; тучи затянули небо, и стал накрапывать прозрачный летний дождь. В домах зажглись огни, прохожие исчезли, только где-то с криками носилась неугомонная детвора.