— Знаком, — вздохнул нардарский эрл. — И вы, между прочим, тоже. Помните Кэриса?
— Вельх, которого я нашел в пустыне и который оказался вашим приятелем? уточнил Асверус. — Еще бы не запомнить! Невоспитанный дикарь, пьяница, трепло и авантюрист… Погодите, погодите! Вы хотите сказать?…
— Именно. Кэрис — не человек, а дайне, принявший людское обличье. И я не хотел бы увидеть его в истинном облике — существа, настолько далеко стоящие от нас, людей, должны выглядеть на редкость чуждо.
— Ничего себе новости… — Асверус стукнул себя ладонью по лбу. — Неужели не разыгрываете? Да, впрочем, вы же дворянин, и врать вам не к лицу. Дикий вельх… Теперь я, кажется, понимаю, почему он так быстро нашел общий язык с шадом Даманхуром, который не особо любит простолюдинов, а тем более варваров, и постоянно околачивался возле святейшего аттали эт-Убаий-яда. Если вы называете дайне хранителями мира, то вам достался один из самых бестолковых. Или он слишком хорошо прикидывается?
— Потом расскажу. Не будь Кэриса, мы никогда не нашли бы истинных причин безумия Гурцата… О, Асверус! По-моему, я вижу дверь.
Отвлекшись от умных разговоров, двое искателей приключений быстро прошли вперед за колоннаду, сразу за которой громоздилась тяжеловесная квадратная постройка, сложенная из ноздреватого темно-желтого камня. Проход внутрь был завален мелким камнем и песком, но сверху оставалось достаточно пространства для того, чтобы человек мог пробраться в глубины полуразрушенного здания.
— Посмотрим, что там? — воодушевился Асве-Рус. — Сейчас я сбегаю к лошадям, мы ведь взяли с собой факелы. Давайте просто осмотримся?
— С одним условием, — быстро произнес Драйбен — Далеко забираться не будем и при первом же намеке на опасность немедленно ретируемся.
— Согласен.
«Не следует трогать руками чужие тайны, — постоянно вертелась мысль в голове Драйбена. — Без всяких сомнений, мы находимся в центре некрополя. И, как следствие, можем столкнуться… С чем? Магия древности наверняка «выветрилась» за давностью лет, а вот механические ловушки вполне могли сохраниться. Наткнемся на выступающий из пола камушек и отправимся в долгое путешествие ко дну скрытого прежде колодца. И никто не узнает, куда исчезли двое чужеземцев, состоящих при свите Даманхура, — мы ведь никого не предупредили…»
Проползти через завал оказалось довольно просто — места более чем хватало, слежавшиеся камни не осыпались и под потолком не сидели непременные охранники всякой гробницы, наподобие пауков, скорпионов размером с кошку или летучих мышей-кровососов. Пусто, сухо и тихо.
— Лестница, — громко прошептал Асверус, зажигая факел и накрепко привязывая к выступу конец длинного мотка шнура, по которому можно было бы вернуться обратно. — Идет вниз. Ступеней семьдесят на первый взгляд.
Спустились. Древний всход сохранился великолепно — ни одной щербины на каменных ступеньках.
На боковых стенах оранжевые пятна факельного света выхватывали поблекшие рисунки, изображавшие длинные, с изогнутым носом и кормой ладьи, плывущие по рекам, двуногих существ с собачьими головами, огромных ящериц или насторожившихся тигров.
— Почему нигде не нарисованы люди? — громко удивлялся Асверус. — Одни эти… псиглавцы. Драйбен, вам не кажется, что легенды о тварях, напоминающих человека, но имеющих голову животного, имеют под собой основания?
— Не кажется, — громким и злым шепотом ответил эрл. — Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Нарушение законов мироздания — человек не может соединиться с животным и давать потомство.
Лестница закончилась в громадном зале глубоко под землей. Пусто. Несколько скульптур песьеголовых, сжимающих в руках оружие, похожее на серпы, охраняют входы в боковые галереи. Пыль, темнота, застоявшийся воздух. Никаких запахов еще бы, в пустынной жаре погибнет даже самая жизнестойкая плесень.
— Направо, — скомандовал Асверус и только поморщился, услышав предостережение мрачневшего с каждым мгновением Драйбена. — Пройдем еще немножечко? Ведь интересно!
Пока что никаких сокровищ не обнаружилось. Бесспорно, огромный интерес представляли рисунки, коими были покрыты стены, и бронзовые светильники, но их же с собой не утащишь.
Пыли становилось меньше. Видимо, ее нанесло сквозняком, дувшим от входа в гробницу или чем там еще являлась эта постройка. Драйбен очень надеялся, что несомый его компаньоном шнур скоро закончится и придется повернуть обратно. Но вот коридор внезапно оборвался, сменившись черной пропастью, через которую был перекинут каменный мостик, а за ними…
— Свет! — восхищенно воскликнул Асверус. — Проложены световые шахты, посейчас не засыпанные! Солнечный свет!
— Главное, чтобы мост выдержал нашу тяжесть, — угрюмо ответил Драйбен и, нагнувшись над краем провала, сплюнул вниз. Капелька слюны исчезла из виду и канула во тьму. — Все это золото не поможет вам воспарить на крыльях и подняться из пропасти.
Перед двумя исследователями простерся зал, в центре которого на возвышении громоздились девять саркофагов. При рассеянном свете, проникавшем с поверхности по световым шахтам, было видно, что гробницы из черного гранита выложены золотом, а в головах каждой из них стоит отлитая из благородного металла чаша. Золото не потускнело с течением столетий и теперь призывно поблескивало, приглашая нежданных гостей подойти поближе.