«Крайне любопытно, — подумала госпожа. — Не аррант и не военный, однако бесстрашно носит одежду третьего легиона. Если поймают — будет плохо. За самозванство, кажется, предусмотрено бичевание двумя сотнями ударов плети. Только вот легион в столице, да и вообще в Аррантиаде отсутствует, и уличить мошенника некому. Вдобавок он интересный мужчина, редко такого встретишь. Держится со спокойной гордостью. Заплатил Ректине кучу денег, а девочку пока не снял… Одного не могу понять: кто он и что здесь делает? Однако у меня есть безошибочный способ это выяснить».
Лоллия позвала Ректину, прекрасно знавшую, кем в действительности является непритязательная «девица Валерида», и получавшую за молчание по пятисот кесариев раз в четыре седмицы.
Хозяйка, посматривавшая на кесариссу с хитростью, появилась на пороге.
— Я, кажется, знаю, кто тебя заинтриговал, — без предисловий начала Ректина. — Необычный гость, верно? И потом, если я хоть что-то понимаю в мужчинах, он способен доставить тебе радость, моя госпожа.
— Зови, — решительно кивнула Лоллия. — Если откажется — я приду к нему сама. Что ты о нем знаешь?
— По виду лет двадцать пять — двадцать семь, — не задумываясь, выдала хозяйка. — Зовут Кней. Утверждает, будто приехал из колонии Сикинос. Только… Я посчитала, сколько денег он мне дал. В кошельке оказалось двести кесариев в золотых слитках. Хотелось бы знать, где это настолько хорошо платят легионерам? Однако он вполне привлекателен, вежлив и, хотя говорит с малозаметным акцентом, производит впечатление образованного человека.
— Значит, Кней… — усмехнулась Лоллия. — Из Сикиноса. Десятник третьего легиона. Ну-ну. Знаешь, дорогая моя Ректина, кажется, я наконец увидела то, что хотела. Мужчину, в котором сочетаются загадка и… Неважно. Я хочу, чтобы он был здесь как можно скорее.
Кесарисса никогда не пользовалась всякой гадостью наподобие вязнущей в ресницах туши, пудры или краски для волос, изготавливаемой из отвратительной травы, похожей на крапиву, поэтому прихорашиваться лишний раз не стала. Только переодела свое «домашнее» платье на длинный темно-синий хитон, подумала и решила, что к цвету ночного моря отлично подойдут украшения из старого серебра с сапфирами.
Оставалось только ждать. Если Кней не согласится посетить выбравшую его девушку, Лоллия наплюет на собственную гордость (которой у нее имелось не столь уж много), сойдет вниз и пустит в ход все свои чары, достойные самых великих волшебников древности.
Перед ее любовной магией не мог устоять никто, исключая болванов из «Сизого беркута». Если это не поможет — найдутся другие способы заполучить желаемое.
Лоллия дождалась. Дверь в ее комнату отворилась, мелькнувшая в проеме Ректина буквально впихнула внутрь несколько смущенного молодого человека и захлопнула створку.
— Здравствуй, легионер. Сегодня чудесная ночь, не правда ли? Ты искал отдыха в этом доме и Ректина сумела оказать тебе почести, достойные самого уважаемого гостя. Тебе нравится эта комната?
…Далее последовали безумная ночь, чуть более откровенные, нежели следовало, признания и столь же интересный день. Однако, как Лоллия (представившаяся своим первым именем — Валерида) ни билась, вызнать всю подноготную у нового и столь чудесного друга ей не удалось.
Следующее свидание было назначено в Геспериуме через день. После праздника жертвоприношения кесарисса намеревалась немедленно отправиться в сторону Хрустального мыса и попытаться разгадать маленькую и столь развлекшую ее тайну.
* * *
Она сдержала обещание, данное Кнею. После окончания праздника в Арре кесарисса незаметно удрала из города, прихватив только полдесятка телохранителей и особо доверенную служанку. Покинуть Арр оказалось проще простого: у басилевса оставались дела в Сенате, завершение торжеств, посвященных Молнемечущему, стоило отметить пиром, куда приглашались знатнейшие патриции, а потому Тиберису были малоинтересны дела возлюбленной супруги. Плохо, что она не пойдет вместе с богоподобным мужем на устраиваемый для приближенных кесаря обед, но если желание Лоллии таково — она вольна в своих решениях. Тиберис вполне утешится обществом своей смуглокожей фаворитки Климестины.
За ночь колесницы басилиссы и ее верных охранников преодолели расстояние меж Арром и Геспериумом, сопровождающих Лоллия отправила на Хрустальный мыс, чтобы не мозолили глаза, а сама направилась к «Трем дельфинам». Хозяйка, госпожа Элиада Гальба, подобно Ректине, была поверена в большинство тайн царственной Лоллии, а потому ничуть не удивилась, когда перед рассветом ее подняла с ложа внезапно объявившаяся владычица Острова.
— Здравствуй, дорогая. — Лоллия присела рядом с Элиадой и жадно выпила чашу виноградного сока. — Скажи рабам, чтобы приготовили купальню, я вся в пыли. Терпеть не могу ездить в открытой повозке, да еще и ночью!
— Госпожа посетила меня неспроста? — нейтральным тоном осведомилась Эля.
— Разумеется. — Лоллия фыркнула. — В последние сутки у тебя не появлялось любопытных гостей?
— Любопытных? В смысле — способных тебя заинтересовать? — Хозяйка неудачно прикинулась, будто ничего не понимает. — Как же, найдутся… Сенатор Атраний, к примеру. Шестьдесят лет, а доселе ведет себя как жеребец. Единственно, предпочитает несовершеннолетних девочек.