— Он близок к смерти. — Аррант, обойдя павшего на песок умирающего коня, быстро осмотрел Асверуса и положил его в тень валуна. — Дорога окончена. Бери меч, Драйбен.
— Меч? — Нардарец уже не знал, что делать. Асверус без сознания — надо полагать, очень тяжелый солнечный удар. Безымянный окончательно помешался на своих традициях, решил умереть и прихватить с собой человека, которого считал новым «братом», а заодно и его приятеля. Идти некуда, солнце бьет своим слепящим молотом, воды в бурдюке ровно на полтора глотка. Все.
«Не все. Дорога пройдена только до половины».
Драйбен в ужасе оглянулся, решив, что сходит с ума: в его голове ясно и отчетливо прозвучал голос вельха.
«Кэрис? — подумал нардарец. — Ты? Или я помешался от этой жары?»
«Я. Никто иной. А кого ты ждал? Молчи и постарайся не перебивать. Времени очень мало. Помнишь, как мы сделали гору золотых шади в Меддаи? Сделай то же самое, используй чужую Силу. Над тобой солнце, которое ты, так невзлюбил. Преврати врага в союзника. Понять не могу, отчего ты раньше сам не додумался употребить свое умение?»
— А делать-то что? — вслух спросил Драйбен, но ответа не получил. Кэрис ушел так же внезапно, как и появился.
По-прежнему ничего не понимая, нардарец тяжело подошел к Асверусу, рядом с которым сидел Безымянный.
— Мертв? — Драйбен безнадежно глянул на Лаура-младшего.
— Почти.
Нардарец сел на корточки рядом. Прежде он много путешествовал и немного освоил лекарское искусство. Сейчас все его знания были бесполезны: нет ни лечебных снадобий, ни воды. Однако осмотреть умирающего следовало.
Драйбен расстегнул колет Асверуса, разрезал ножом грязную рубашку и ахнул:
— Вековечное Пламя!.
.
Асверус был женщиной, под грубой сорочкой торчали розовые груди. Теперь нардарцу стало понятно, почему «сын кониса» никогда не раздевался в его присутствии, уходил в сторону от всех, когда требовалось сделать свои дела, оберегал свои излишне длинные для воина волосы… Женщина! Вернее, девушка лет восемнадцати, отлично научившаяся изображать мужчину!
«Асверус? — молниеносно соображал Драйбен. — Я ведь помнил, что у старого Юстиния не было сына с таким именем, но была дочь Асверия. Я уехал из Нардара, когда она была совсем маленькой. Вдобавок я редко бывал при дворе кониса и не мог ее запомнить… Хотя какая теперь разница?»
«Действуй быстро! — слабым отголоском донеслась пробившаяся через огромное расстояние мысль броллайхана. — Быстро, я сказал! Не сделаешь того, что необходимо, — найду в могиле! Ну! Солнце над головой, забери его Силу!.. Перебори самого себя и решись! Все зависит только от тебя самого!..»
Безымянный, уж на что был бесстрашен и презирал любую опасность, шарахнулся прочь и схватился здоровой рукой за рукоять меча.
Солнце, бледно-желтое светило, когда ближайший друг и союзник, а когда беспощадный враг. Драйбен вспомнил все, чему учился сам и чему научил его Кэрис. Белые лучи природной мощи проходили сквозь человека, но вот он остановил их и слил в единый поток. Оставалось только направить его затверженными с юности и столь бесполезными до этого дня бессмысленными словами старых заклятий. И началось!
Умершая лошадь внезапно встрепенулась и поднялась на ноги. Ее темно-коричневая шкура выглядела лоснящейся и блестящей. Полдесятка тугих бурдюков с водой резко появились возле нее, будто обрушились прямо с неба, один наткнулся на острый темно-красный камень и выбросил долгую хрустальную струю. Прямо из нагретого воздуха возникли четыре верблюда — обычные надменные зверюги с желтоватой шкурой. Верблюды покосились на Безымянного, сжимавшего в руке гладий доброжелательно и преданно.
Серая бледность, легшая на щеки Асверуса, исчезла столь же быстро, как и утренний туман, сносимый свежим морским бризом, заменившись обычным, чуть розоватым цветом, что окрасил щеки и лоб. Сын, а вернее, дочь Юстиния шевельнулась, не открывая глаз.
— Я научился! — издал громогласный вопль Драйбен.. — Я сделал все, что хотел. Теперь я единственный настоящий волшебник этого мира! Безымянный, проси что хочешь! Асверус, слышишь меня? Смерть отменяется! Я победил пустыню! Я победил всех! Я научился!
— Эрл, скажите, что происходит? — Асверус-Асверия очнулась. — О боги!..
Она посмотрела на рассеченную кинжалом рубашку, перевела взгляд на обезумевшего от счастья Драйбена и сказала:
— Ну что, дознались? Не понимаю, чему вы так радуетесь?.. Э, а верблюды откуда? Мы встретили джайдов?
— Откуда верблюды?! — победоносно орал Драйбен, не слушая вопросов. — От Кэриса! От меня! Пожалуй, за многие столетия это первые верблюды, не рожденные верблюдицей!
— Чего орешь-то? — Аррант подошел к Драйбену и слегка встряхнул, взявшись за грудки. — Если так, объявляй стоянку. До следующего утра. Встанем за теми камнями, там тенисто.
«Что? Он начал сам соображать, а не ждать приказов? — мимолетно подумал нардарец. — Невероятно!»
— Безымянный, отойди, хватит меня дергать! — отстранился Драйбен. Перестань, пожалуйста! Смотри!
На этот раз Драйбен сделал подарок Безымянному — огромного мощного коня аррантской породы под изукрашенным символами Аэтоса жестким седлом. Хотелось еще больше и больше — воды, пищи, дров, всех благ мира, которые неожиданно стали доступны. Солнце исторгало достаточно Силы.