— Во, а сколько все-таки тебе лет? — блеснул глазами атт-Кадир, всегда желавший побольше узнать о своем необычном приятеле.
— Двадцать семь, — фыркнул вельх. — По крайней мере, именно стольким количеством солнечных кругов исчисляется возраст Кэриса из Калланмора. А как броллайхан… Признаюсь честно — не знаю. Иногда мне кажется, что я был всегда, иногда чудится, что мое первое воспоминание об этом мире приходится на год, когда Эриданн, владыка великого царства альбов, ушел в Мир Соседний… Не помню.
— А что такое Мир Соседний? — мигом заинтересовался Фарр, но увидел, как Кэрис отрицательно качает головой:
— Прости, но людям об этом лучше не знать. Просто это не ваши тайны. О чем бишь мы?.. Правильно, о Самоцветных горах, их Хозяине, а заодно о труде Сигобарта Нарлакского, датируемом, кстати, пятисот шестым годом от падения горы. Наш знакомец из Логова, насколько я понимаю, вообще никаким боком не относится к нашей Вселенной. Это мы уже выясняли неоднократно. Затем. Я не ощущаю в нем зла в привычном понимании. Зло, им порождаемое, — лишь последствие, а не первопричина. Он не понимает, что делает. Вернее, мы не понимаем, почему он делает то, чему мы вынужденно становимся свидетелями. Питается страхом, заставляет смертных убивать друг друга, уничтожает соперников — магических существ этого мира, пожирает энергию волшебства… Нелогично. Я давно отказываюсь серьезно верить в тварей — что людей, что не-людей, — которым нужна власть над миром. Хотя бы потому, что ее никогда не добиться. Если мне говорят — вернее, говорили раньше: «Некий волшебник хочет завоевать власть над Вселенной», — я смеюсь! В этом случае ему придется уподобиться Творцу, а это по определению невозможно. Однако вернемся к нашему призрачному дружку. Он поступает так, что кажется, будто он ничего не смыслит в строении мира, а самое главное — не хочет это осмыслить. Без сомнения, здесь играет сила привычки. Просекаешь мысль?
— Немножко, — пробурчал Фарр. — Помню, ты говорил слово «чужой». То есть получается, будто Оно пришло к нам вообще из другого мира? Чужой Вселенной? Сотворенной другим Творцом? Где страх — то же самое, что для нас радость, добро — то же, что и зло?.. Вместо счастья — беда, люди радуются неурожаю и смерти своих близких. — Атт-Кадир поежился и вытер вспотевший лоб рукавом халата. — Ничего себе! Не хотел бы я там жить.
— А если бы ты там родился? — запальчиво вопросил Кэрис. — Получив в наследство все радости и горести того антиподного мира? Привык бы к ним и считал, что именно так и должна быть устроена Вселенная? А потом по непостижимой причине, из-за непонятного стечения обстоятельств попал бы сюда? Что произошло бы?
— «Бы, бы».
.. — хрюкнул Фарр, наскоро соображая. — Ненавижу это словечко! Оно подразумевает, что можно было бы что-то изменить, но теперь не получится. Если же серьезно… Я стал бы действовать так, как привык.
— Вот оно! — закричал вельх, вскакивая. Казавшиеся отполированными разноцветные камешки скрипнули под его подошвами. — Перед нами антипод! Для него все наоборот. Может быть, у себя он был добрым богом, искреннее помогавшим своим подданным. А здесь, оказавшись в абсолютно чужом мире, Оно стало действовать привычно, по инерции, не желая понять и постичь законы нашего бытия.
— Постой, — снова перебил Фарр. — При чем тут учение этого старинного нарлака, как его?..
— Сигобарта, — напомнил Кэрис. — Наши с тобой выводы разрушают все представление о мироустройстве. Множество Вселенных, множество Творцов… Хотя я не прав. Снова различия слов: Творец и демиург. Неважно. Вывод один: подобное лечится подобным. Чужое изгоняется только чуждым!
— Но… — заикнулся атт-Кадир, окончательно запутываясь. Каша в его голове стала не только гуще, но и наваристее. — Где взять еще одну такую тварь, чтобы стравить с нашим Хозяином?
— Гениально! Просто непостижимо! Надо будет заглянуть к этому джайду Бен-Эшшефу, который продал нам вино, и выложить на стол полсотни мельсинских шади за кувшин с источником мудрости! Если б мы не напились и не пошли на побережье проветриваться, такая мысль пришла бы к нам в голову только тогда, когда ничего исправить было бы невозможно!
Кэрис ходил взад-вперед, пиная ногами камешки, отчего те извергались из-под носков его обуви мягко шелестящими взбрызгиваниями. Фегда уже значительно поднялась над горизонтом, а одолевший полпути Сиррах начинал склоняться к восходу.
— Оно… Оно прежде всего воздействует на людей, как на существ, по-видимому, наиболее близких его пониманию. Мы, броллайханы, пока можем сопротивляться, ибо Хозяин Самоцветных гор недостаточно изучил нас. Если взять в качестве противников Хозяина древних богов, которые к людям не имеют вообще никакого отношения?.. Богов или духов, покровительствующих тем же самым альбам или двергам, давно покинувшим этот мир? Они чужие как для людей, так и для нашего, пусть его задерут огненными когтями демоны Нижней Сферы, Хозяина? Столкнуть чужое с чуждым? Фарр, посмотри, в бутыли что-нибудь осталось?
Атт-Кадир протянул руку и потряс сосудом из толстого зеленого стекла, приобретенным в трактире «Морской змей», содержавшемся молодым и развеселым джайдом Бен-Эшшефом.