— Только когда моюсь, чтобы не промочить их, — растерянно ответил тот. — Но чьи же тогда эти?…
Эрвин пощупал прядку.
— Они уже потеряли блеск и упругость. Это волосы давно умершего человека.
Молодой человек уставился на прядку так, словно она на его глазах превратилась в ядовитую змею.
— Откуда они взялись?!
— У некроманта, без сомнения, сколько угодно волос мертвецов. Видимо, он подкупил или принудил кого?то из ваших слуг, чтобы тот подменил их. — Эрвин протянул ему волосы назад, но молодой человек отшатнулся от них. — Если вы не возражаете, я брошу их в камин, — предложил он.
Тот не возражал, и волосы были сожжены.
— Что же теперь делать? — спросил лорд Мелас. — Как избавить от этого мою дочь?
— Нужно добыть ее волосы у Скарпенцо, — ответил Эрвин. — С них нужно снять заклятие и уничтожить их — тогда ваша дочь выздоровеет. Если их просто сжечь, не сняв заклятия, она умрет сразу же, как только они будут сожжены. Видимо, некромант и собирается это сделать, когда истечет срок.
— Я сейчас же отправлюсь к нему и выпущу из него кишки! — воскликнул жених девушки.
— Если бы это было так просто, ему давным?давно выпустили бы кишки, — охладил его пыл ее отец. — Ты далеко не первый, кто мечтает об этом.
Молодой человек понурился и замолчал. Эрвин тоже молчал, припоминая амулеты лавок Колдовского тупика.
— Я могу посоветовать вам защитить вашу дочь амулетом, — сказал наконец он. — Я видел в продаже подходящие. В одной из лавок есть и такой, который позволит сохранить ей жизнь и здоровье, даже если волосы будут сожжены. Правда, если это все?таки случится, ее сердце остановится через несколько мгновений после того, как она снимет амулет. Она не должна снимать его никогда, — понимаете, никогда, — и тогда она будет здорова и проживет долго.
— Где этот амулет? — воспрянул лорд Мелас. — Я сейчас же пошлю за ним слугу.
— Я сейчас же пошлю за ним слугу. Сколько он стоит?
Эрвин ответил.
— Нет, пожалуй, я съезжу за ним сам, — сказал лорд Мелас после некоторого колебания. — Ты поедешь со мной и покажешь его мне.
Они оставили больную и вернулись в кабинет. Градоначальник приказал подать карету и вместе с Эрвином поехал за амулетом в Колдовской тупик.
Там они остановились у указанной Эрвином лавки и вошли внутрь. Амулет был на месте. Эрвин попросил лавочника показать его, чтобы убедиться в его свойствах.
— Неужели этот? — изумился лорд Мелас, увидев серый камешек величиной с монетку, заключенный в роговую оправу и подвешенный на плетеной волосяной тесемке. — Судя по цене, он должен выглядеть по меньшей мере как императорская корона!
— Не важно, как он выглядит, — отозвался Эрвин, внимательно изучая амулет. — Он все равно становится невидимым, когда его наденешь на шею. Кстати, компоненты, из которых он сделан, очень и очень недешевые, не говоря уже о наложенных на них заклятиях. Тесемка, например, из волоса лара, а имберил в нашем мире вообще не встречается — его изредка находят в мире Рихор. А это, — он провел пальцами по ободку, — спил рога ильгана, от природы очень стойкого ко всем разновидностям черной магии. Этот амулет помогает от черной магии, когда уже ничто другое не помогает, и защищает от нее, когда уже ничто другое не защищает. Если бы он был на вашей дочери заранее, некромант просто не смог бы наложить заклятие на ее волосы.
— Да… — Лорд Мелас уважительно глянул на амулет. — Что ж, — обратился он к лавочнику, — давайте его сюда. — Он вынул шкатулку с драгоценностями, чтобы расплатиться за покупку.
— Излишне напоминать, — добавил Эрвин торговцу, — что никто не должен узнать, кто купил его.
— Конечно, — кивнул тот, укладывая амулет в обтянутую тисненой кожей коробочку. — Возьмите, пожалуйста. — Он протянул покупку лорду Меласу.
Они вернулись в особняк лорда Меласа. Там отец поспешил к дочери и надел ей на шею тонкую волосяную тесемку. Как и предсказывал Эрвин, амулет исчез из виду, едва прикоснувшись к коже девушки. Лорд Мелас закрыл коробочку и положил ее на туалетный столик дочери.
— Что теперь? — глянул он на Эрвина.
— Подождем немного, — ответил тот. — Ей нужно восстановить силы. На это потребуется… — он замолчал на мгновение, — полчаса или час, наверное. Пять дней, думаю, не слишком истощили ее.
Действительно, через несколько минут Мирта обрадованно сообщила, что чувствует себя лучше. Еще минут через пятнадцать она села в постели и поправила растрепанные волосы. Она еще чувствовала слабость, но цвет лица понемногу возвращался к ней. Через полчаса она спустила с кровати ноги, разыскала мягкие тапочки и встала, оправляя халат.
— Ты стоишь! — обрадовался ее отец. — У тебя не кружится голова?
— Нет, — улыбнулась она. — Здесь так жарко и душно — я пойду открою окно… нет, не помогай мне, я хочу сама.
Она подошла к окну, распахнула створки и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Лорд Мелас глянул на Эрвина сияющими глазами.
— Ты спас ее, парень! — воскликнул он.
— Я ничего не сделал, — покачал головой Эрвин. — Я только посоветовал вам купить подходящий амулет. Рано еще говорить, что ваша дочь спасена. Пока амулет на ней, она в безопасности, но разве это жизнь — всегда бояться потерять его? Не рассказывайте о нем никому, так будет лучше.