Теперь было можно осмотреться. День был ветреным и пасмурным, но не бурным. Корабль прочно засел на подводной скале, поднятая ветром волна била ему в борт, расширяя пробоину. Снизу ничего не было видно, но зато отчетливо доносились звуки сражения на палубе. Отплыв немного от борта, Эрвин увидел рядом еще два корабля, оба значительно больше того, откуда он только что спасся. Один стоял вплотную к атакованному судну, невзирая на риск тоже оказаться на скалах. Видимо, именно с него был высажен десант. Бой заканчивался полным разгромом защитников, чего и следовало ожидать, — неравенство сил было слишком велико.
Решив, что это не его дело, Эрвин поискал глазами берег, оказавшийся невдалеке. Вдруг он услышал захлебывающийся вскрик — на волнах барахталась женщина, видимо упавшая в воду с потерпевшего судна. Конечно, это было и не ее дело — мужские драки, — и ей совершенно незачем было из?за них гибнуть. Эрвин подплыл к женщине и помог ей ухватиться за обломок своей доски. Держась за доску, он свободной рукой погреб к берегу.
У него над ухом свистнула стрела. Эрвин запоздало отдернул голову и оглянулся.
— Скорее, скорее, — заторопила его архонтка.
Свистнула еще одна стрела. Эрвин поспешно произнес заклинание отводящего щита и только после этого удивился: с чего бы этим драчунам понадобилось стрелять в него?
Стрелы посыпались одна за другой. Эрвин снова оглянулся: нападавшие столпились у борта и глядели им вслед. Один указывал рукой на Эрвина, остальные, казалось, решили перевести весь запас стрел на чужеземного бродягу и слабую женщину, словно у них не было целей получше. К счастью, отводящий щит действовал безотказно — вода вокруг кипела от стрел, но ни одна из них не достигала цели. Женщина не знала о заклинании, она испуганно вздрагивала при каждом выстреле и торопила Эрвина.
Оказавшись в нескольких шагах от берега, Эрвин нащупал ногами дно и встал. Воды здесь было по пояс, прибой швырял обломок доски, норовивший пихнуть его в живот. Эрвин подхватил женщину под руку, оттолкнул обломок подальше, чтобы тот не мешался, и потащил ее на сушу. Стрелы уже не доставали их, но упорно свистели позади. Круглые камни скользили под башмаками, и Эрвин с трудом удерживался на ногах, таща за собой женщину. Она почти повисла на нем, едва перебирая ногами, которые подол тонкого голубого платья плотно облепил до самых щиколоток.
Когда они выбрались на берег, Эрвин снова оглянулся на корабли. Маленький почти затонул, последние из победителей поспешно перескакивали с него на большой, где матросы уже разворачивали парус, чтобы отвести судно от опасного места.
— Скорее бежим отсюда! — потребовала женщина, и он удивился тому, каким властным оказался ее мелодичный голос. — Они сейчас поплывут к нам!
Она попыталась бежать, но не смогла ступить ни шагу в своем длинном намокшем платье. Эрвин нагнулся и разорвал тонкую ткань до колена, помогая женщине освободить ноги, затем подал ей руку, и они бросились прочь от берега. За полосой прибоя начинался скалистый подъем, где можно было спрятаться. Эрвин не понимал, почему она так уверена в погоне, — корабль погиб, весь его экипаж перебит, так зачем еще гнаться за двоими уцелевшими пассажирами? — но рассуждать было некогда, и он слепо подчинился требованию женщины. Он втащил ее на скалу, и там, за прикрытием скал, они оба остановились, чтобы перевести дух.
Наконец у него выдалась возможность разглядеть спасенную женщину.
Наконец у него выдалась возможность разглядеть спасенную женщину. Это была молодая архонтка, стройная и гибкая, с длинными темными волосами до пояса, с которых сейчас лила вода. Черные глаза с изящным разрезом, напоминающие листья дерева нури, тревожно сверкали, пухлые темно?розовые губы были упрямо закушены. Она выглянула из?за скалы, чтобы увидеть, что делается на море. Эрвин последовал ее примеру.
С кораблей спускали шлюпки, в которые садились воины. Это не укладывалось в голове Эрвина: неужели вся эта армия собиралась преследовать их на суше? Он недоуменно глянул на женщину, она почувствовала это и взглянула на него, затем на оседлавшую его шею Дику.
— Кто ты такой? — требовательно спросила она.
— Я? — Эрвин растерялся от этого простого вопроса, словно забыл, что на свете существуют такие вопросы. — Никто. Скиталец. — Он с трудом вспомнил, что в таких случаях называют свое имя. — Эрвин.
— Помоги мне, — потребовала женщина, и у него создалось впечатление, что она не умеет просить. — Помоги мне, — повторила она, — и весь род Иру будет благодарен тебе.
Весь род Иру! Благодаря академии Эрвину было известно, кто сейчас является главой этого рода.
— Аринтия Иру? — ошеломленно высказал он вслух свою догадку.
— Леди Аринтия Иру! — гневно поправила его она. — Не забывайся, человек, или ты поплатишься за свою наглость!
— Вот что, леди, — сказал он. — В таком случае нам лучше сразу пойти в разные стороны и никогда больше не встречаться. — Ему так не понравился ее тон, что он тут же повернулся к ней спиной и побрел прочь, собираясь исполнить свою угрозу. В конце концов, не все ли ему равно, что случится с этой надменной архонткой?