— Тогда покажи мне, где ты их видел. — В ответ на кивок Эрвина он добавил:
— Но сначала допьем наше пойло. Я всегда выпиваю пару порций драконьего эликсира, когда попадаю сюда.
Они допили и отправились по лавкам, обсуждая всякие мелочи, касающиеся амулетов. Хирро одобрил указанные Эрвином амулеты, выбрал самый мощный и подозвал хозяина для расчета. Названная цена ужаснула Эрвина, но нисколько не смутила его нового знакомого. Хирро извлек из нагрудного кармана мешочек и высыпал перед лавочником горстку драгоценных камней. Тот покопался в них, выбрал два, отсчитал золотыми сдачу и подал магу вместе с амулетом.
Еще немного побродив по лавкам и купив себе несколько пакетиков с травами, Хирро сказал, что ему пора возвращаться, и они направились обратно в таверну. Эрвину снова показалось, что здесь слишком много совпадений. Он еще мог убедить себя, что два канала оказались на этой улице случайно. Он еще мог согласиться с тем, что в таверне имелся выход сюда из Пирта. Но чтобы какой?то из этих каналов вел обратно в Пирт — это было уже за пределами любой случайности.
— Нам говорили в академии, — сказал он Хирро, — что каналы располагаются по мирам случайным образом и почти никогда не бывают двусторонними. Но на этой улице они ведут себя как?то странно… — Эрвин вопросительно глянул на мага, не решаясь задать прямой вопрос — все?таки ученики не допускались к этой информации.
Однако Хирро отнесся к его вопросу доброжелательно.
— Вам правильно говорили, — подтвердил он, — но каналы в «Зеленой корове» не естественные — это узел Скальфа.
— Что такое — узел Скальфа? — не преминул спросить Эрвин.
Они уже подходили к таверне. Хирро замедлил шаг, словно размышляя, стоит ли об этом рассказывать.
— Так и быть, расскажу, — решился он, останавливаясь в нескольких шагах от таверны. — По?моему, тебе это можно рассказать. В незапамятные времена, как говорится, жил на свете один маг, величайший из величайших, — Скальф.
— Я читал книгу, где говорилось обо всех прославленных магах прошлого, — вспомнил Эрвин. — Там ничего не было о Скальфе.
— Это потому, что Скальф не из вашего мира, а из мира Асфри, — пояснил Хирро. — Ученикам ничего не говорят о других мирах, эти сведения доступны только членам академии магов. Ты, наверное, догадываешься, что везде, где есть маги, есть и академии?
— Вероятно, — согласился Эрвин. Эти сведения были такими новыми, что у него еще не было времени на догадки.
— Скальф основал межмировой союз магов, но не всех академиков, а только тех, кто может странствовать по звездным дорогам. Он так и называется — союз Скальфа. Ты не знаешь, что такое звездные дороги?
— Нет.
— Так я и подумал, но к нашему вопросу это не относится. Скажу только, что по звездной дороге можно прийти куда угодно, но на особых условиях, которые далеко не всегда удобны магам. Гораздо удобнее переходить из мира в мир по каналам. Так вот, во всех мирах, где есть члены этого союза, Скальф создал канальные узлы с выходом из каждого мира и с глухим входом. Понятно?
— Значит, в «Зеленую корову» ведут выходы из многих миров?
— Правильно, и все они ведут в одну точку.
Но мало прийти в какой?то из миров, нужно еще и вернуться оттуда.
— Тот самый канал в таверне…
— Да, это глухой канал. Невозможно ведь установить свой канал для каждого мира — это была бы слишком громоздкая конструкция.
Эрвин попытался представить десятки каналов, стоящих рядком и ведущих каждый в свой мир. Это была бы не просто громоздкая, а очень громоздкая конструкция.
— Поэтому Скальф установил глухой канал, через который каждый маг возвращается туда, где он оставил свой амулет возврата — есть такая разновидность амулетов, — пояснил Хирро. — Я, например, оставил свой амулет дома посреди лаборатории — туда и вернусь. До входа, правда, я добирался двое суток.
— А если такого амулета нет? — спросил Эрвин.
— Правильный вопрос, — одобрил маг. — Если у тебя нет амулета возврата или он при тебе, ты выйдешь из этого канала там же, где и вошел. Можешь проверить это в таверне, если у тебя появится желание.
Эрвин решил обязательно попробовать это, когда они вернутся в «Зеленую корову».
— А вход в другие миры у вас также один на все миры сразу? — поинтересовался он.
— Нет, входы для разных миров находятся в различных местах. Это отмечено на карте каналов, которая выдается в академии. — Хирро на мгновение задумался. — Когда я размышлял, почему это так, у меня нашлось только одно объяснение — для создания узла Скальфа использовался естественный канал между мирами, выход которого был перенесен в определенную точку. Я часто бываю в вашем мире, потому что вход в него сравнительно недалеко от моего поместья. Другие наши маги предпочитают бывать в тех мирах, куда им ближе добираться.
— А тот, второй канал? — вспомнил Эрвин. — В тупике?
— Тот? — Хирро оглянулся на тупик. — Он искусственный и ведет недалеко, как все искусственные каналы. Куда?то за город, точно не знаю — сам не ходил. Но мне известно, что им пользуются.
Это было важное замечание, означавшее, что, куда бы этот канал ни вел, он был безопасен.
— А как делают эти искусственные каналы? Хирро одобрительно засмеялся.