— А он уже знает, что такое молодость, — возразил Эрвин. — Если он знает больше нас, это ему нужно понимать.
— Эрвин! — дернул его за рукав Дарт. — Не надо.
— Я вызвал вас, чтобы сообщить вам, что с завтрашнего дня вы больше не являетесь учениками нашей академии, — не меняя интонации, произнес ректор.
— Не надо.
— Я вызвал вас, чтобы сообщить вам, что с завтрашнего дня вы больше не являетесь учениками нашей академии, — не меняя интонации, произнес ректор. — Вы свободны.
Только теперь Эрвин вспомнил, что архимагистр так и не поднял на них глаз.
***
— Тирса! Меня зовут Тирса! — Слова ударили ему в спину, вырывая из пелены воспоминаний. Он вздрогнул и обернулся.
Вслед за ним бежала предсказательница. Не добежав нескольких шагов, она остановилась.
Их глаза встретились.
— Меня зовут Тирса, — повторила она. — Я живу вон там, в переулке. — Она указала рукой за ряды. — Может, пригожусь…
Для чего она могла пригодиться? Не для колдовства же — это понимали они оба.
— Меня зовут Эрвин. — Он кивнул. — Спасибо.
— Вон там, в переулке… — Она снова показала рукой.
— Спасибо.
Они еще раз кивнули друг другу и разошлись.
Эрвин еще не все обошел здесь, но у него пропало всякое желание продолжать обход этой выгребной ямы чародейства. Он вышел с рынка как раз напротив переулка, который указывала Тирса. Может быть, и впрямь зайти к ней? Конечно, он знал и умел все, что знала и умела она. И гораздо больше. И гораздо лучше. Но она давно жила в Дангалоре и могла знать, где требуется работа, с которой не справится эта банда шарлатанов. Кроме того, он никак не мог забыть ее слова о Неукротимом Зербинасе. Что она знала о нем?
Однако сейчас было не время идти к ней. Она ходила по рынку и искала желающих узнать свое будущее. Вернее, один из вариантов своего будущего, который после ее предсказания становился единственным. В чем?то Эрвин был согласен с ней — большинству людей все равно, какой вариант жизни осуществлять, если только он не слишком плох. Подумав, что можно будет зайти к ней попозже, когда она освободится, он решил подождать до вечера в маленькой уютной гостинице, которую подыскала им Дика.
— Уже вернулись? — встретил его буфетчик, когда он вошел в дверь.
Эрвин собирался подняться наверх, но спешить было некуда, и он остановился у стойки поговорить.
— Да, рынок недалеко, — сказал он.
— Что?нибудь подыскали?
— Так, посмотрел. — Он неопределенно повел плечом.
Буфетчик глянул направо, налево, затем наклонился поближе к уху Эрвина.
— Молодой человек, вы, случайно, не колдун? — приглушенно спросил он.
— Зачем это вам? — удивился Эрвин.
— Когда вы с другом ушли, мы здесь разговорились о вашей… — он указал глазами на пазуху Эрвина, — приятельнице. И один из посетителей рассказал мне, что недели две назад у него в доме, завелось какое?то чудовище — по вашей части. Сидит в подвале, стонет, в доме ужас, семья съехала к соседям, кого только не вызывали — ничего не могут сделать. Так оно там и торчит. Он просил меня узнать, не умеете ли вы с такими обращаться. Все?таки не у каждого… — Он снова указал глазами на пазуху. — А?
— Можно попробовать, — согласился Эрвин. — Хотя я ничего не могу обещать, пока не посмотрю сам.
— Конечно, — кивнул буфетчик. — Все уже поняли, что дело непростое. Сейчас я позову слугу, он вас проводит.
Он вышел и кликнул слугу с кухни. Эрвин пошел за слугой по улице, удивляясь такому повороту судьбы. Только что он искал работу, а теперь она сама нашла его. На соседней улице позвали хозяина дома, в котором поселилось чудовище. Тот обрадовался Эрвину как родному.
— Сюда, пожалуйста, — провел он Эрвина за невысокий заборчик, где стоял добротный двухэтажный дом с садиком.
— Входите, не заперто — все равно сюда никто не полезет…
— В подвале, говорите?
— Да, в подвале. — Чем ближе они подходили к крыльцу, тем дальше он отставал от Эрвина. Тот с каждым шагом все сильнее ощущал чье?то мощное чужое присутствие.
— Где подвал?
— Как войдете — налево. Там будет люк с лестницей. — Хозяин остановился. Весь его вид выражал, что он не сделает дальше ни шагу.
Эрвин поднялся на крыльцо и вошел внутрь. Чужое присутствие становилось нестерпимым. Понятно, почему в этом доме не могли оставаться люди. Кроме того, в подвале кто?то сидел. Видимо, он был не враждебен, иначе простым испугом не обошлось бы.
Лапки кикиморы вцепились в его рубашку.
— Дика боится, — пискнула она. — Пойдем отсюда.
— Не бойся, Дика, здесь нет ничего опасного, — сказал он вслух, а про себя добавил: «Не бойся, Эрвин».
Он дошел до люка и потянул крышку на себя. Тяжесть?то какая! Неужели вдобавок ко всем магическим наукам магу требуется еще и сила грузчика?
Подалась наконец. Эрвин откинул ее и заглянул внутрь. Там мерцало и ворочалось странное существо с отростками непонятного назначения.
Ничего подобного в учебниках академии не встречалось. Что это было — зверь или расовое существо? Если зверь, то насколько он разумен? Эрвин принял за рабочую гипотезу, что это волшебный зверь.
— Кто ты? — спросил он на алайни.
— Ш?ш?шор?р.
Это звукосочетание ничего не говорило Эрвину. Оно могло оказаться именем, названием породы или расы или даже просто ругательством. Однако невиданное существо откликалось на попытку контакта.