— Мы на ларах, — отказался от коней Зербинас. — Идите туда, мы будем вслед за вами.
Когда начальник охраны ушел, Зербинас озабоченно глянул на архонта.
— Там наверняка есть канал, — пояснил он Дантосу. — Отчаянный мальчишка этот Эрвин, лезет в каналы наугад — мало ли куда он мог угодить. Не нравится мне это…
Они кликнули ларов и оказались у здания охраны раньше начальника. В караульной комнате маялись вчерашние патрульные, дожидаясь приказов. Зербинас расспросил их, но не узнал ничего нового, кроме того, что уже слышал от их главного. Вскоре подошел и сам главный, распорядился подать коня и поехал вместе с патрульными провожать господ на место происшествия.
Зербинас с Дантосом вылетели на ларах к южным воротам, дождались там патрульного отряда и полетели невысоко над дорогой, приноравливаясь к скорости скачущих галопом лошадей. К полудню они прибыли на место происшествия. Стражники свернули с дороги на луг и закружили по равнине.
— Кажется, здесь, — сказал один из них.
— Здесь? — переспросил начальник, глядя, как неуверенно топчутся они по лугу. — Вы ничего не напутали?
— Нет, — подъехал к нему на ларе Зербинас, уже почувствовавший на дальнем конце луговины канал. — Это здесь.
Ректор спешился с Ки?и?скаля и вызвал карту каналов. Расстелив пестрый лист на траве, он начал рассматривать переплетение цветных линий.
— Вот Зулран, — показал он присевшему рядом с ним архонту. — А вот дорога на Квенду… — Он уставился неподвижным взглядом поверх карты, словно пестрое переплетение линий вдруг утратило для него всякий смысл.
— Зербинас, не отвлекайтесь! — затормошил его Дантос. — Смотрите же наконец карту — что там?
— Красный, — послышался в ответ глухой голос ректора. — Дантос, наши поиски закончены.
— Что значит «закончены»? — загорячился архонт. — Мы же никого не нашли!
— И не найдем.
— Мы же никого не нашли!
— И не найдем. — Зербинас опустил голову, словно боясь поймать требовательный взгляд своего спутника. — В этом канале мы найдем только свою смерть, как ее наверняка уже нашел Эрвин.
— Что вы говорите, Зербинас! Как это может быть?
— Красный канал означает смерть. Конечно, есть какая?то вероятность, что вошедший туда останется в живых — все?таки маг магу рознь, — но Эрвин всего лишь мальчишка?выпускник. Каким бы он ни был способным магом, нельзя ожидать от него слишком многого. А значит, Дантос, мы с вами можем возвращаться по домам.
— Значит, нам незачем больше искать? — недоверчиво спросил архонт. — И леди Аринтия не получит преемника Гримальдуса?
— Я очень сожалею, Дантос. Вы даже не представляете, как я сожалею.
Глава 22
Он падал, падал, падал, падал…
Ледяной поток воздуха рвал его волосы, слепил глаза, обжигал горло.
Он может левитировать, может, может, может…
Странное оцепенение охватило его, не давая вложить силу в заклинание.
Он должен! У него за пазухой Дика, она убьется вместе с ним, когда он упадет!
Падение замедлилось. Встречный поток воздуха, казалось, стал теплее. Эрвин глянул вниз, но слезящиеся глаза видели только смутные расплывчатые пятна. Будет ли когда?нибудь этому конец?
Он протер глаза кулаками и снова глянул вниз. Немыслимо далеко внизу виднелась земля, едва различимая сквозь туманную дымку воздуха. Она медленно приближалась. Кое?где висели клочковатые белые облака, поднимающиеся навстречу Эрвину и уходящие вверх.
Вскоре он уже мог разглядеть равнины и перелески, а затем и длинную полосу древнего горного хребта, казавшегося сверху почти плоским. Судя по направлению падения, приземление предстояло на склоне этого хребта.
Завороженный падением, Эрвин позабыл смягчить удар и сильно стукнулся ногами о землю. Он упал на бок и оказался в теплой траве. Земля была сухой и твердой. Здесь давно не было дождя, но солнце не припекало. Видимо, он оказался где?то на Лирне, где зимой не бывает снега.
Но где? Эрвин сел и огляделся. В невысокой подсохшей траве возвышались выветренные временем каменные глыбы, пологий склон уходил далеко вниз, создавая впечатление, что недавнее падение продолжалось. Чуть ниже рос одинокий ульм — могучее дерево с раскидистыми ветвями и кряжистым узловатым стволом, тысячелетнее, если не старше. Странно было видеть его посреди безлесного склона.
Эрвин вспомнил, что не видел сверху человеческого жилья. Он мог, конечно, и пропустить его, поэтому обратился к своему чутью с вопросом, где здесь живут люди. Какое?то жилье чувствовалось ближе, какое?то дальше, но все находилось вдалеке и было неизвестно, в каком направлении лежит самый безопасный путь. Эрвин снова взглянул на ульм — может быть, это древнее дерево знало окрестности? Он встал и пошел вниз по склону, пока не оказался у дерева.
— Здравствуй, старый ульм! — обратился он к дереву на даасе.
— Древний ульм, — прошелестело оно в ответ. — Многие сотни сезонов смотрю я на мир с этого склона. А ты — маленькое двуногое существо из тех, что носят с собой смертельно острые железки. Но ты заговорил со мной, значит, ты не собираешься убивать меня. Трудно убить того, с кем заговорил.
— Я пришел с миром, древний ульм, — подтвердил Эрвин. — Я хочу узнать, куда я попал и есть ли здесь такие же, как я.