— Здорово! — прервал речь девушки возмущенный возглас Беонира. — А вместо этого ты стала шпионить за Наследницей, следуя повелению своей богини.
— Тебе легко меня осуждать, — виновато вздохнула Ребекка. — Но учти, я намеревалась непременно исполнить клятву, данную умирающему деду. А потом меня вызвали в храм. Богиня навязала мне жуткое поручение следить за Наследницей и вручила змеиный глаз, который показывал ей все наши перемещения. Мне очень не хотелось принимать на себя подобную миссию, но я подумала и решила не отказываться. Я сделала вид, что всецело предана Банрах и собираюсь в точности выполнить ее указания. При этом я не предполагала хоть как-то навредить той, которую поклялась охранять и защищать… Да, не скрою, я провела немало бессонных ночей, мучаясь угрызениями совести, ибо нелегко идти против принципов и привычек, впитавшихся в твое естество вместе с молоком матери. Меня учили слепо повиноваться богине, но в итоге мои собственные взгляды и убеждения возобладали…
— Выходит, ты предала не Йону, а свою богиню! — всплеснул руками шокированный Беонир.
— Выходит, что так! — повеселела воительница.
— О-о-о, милая, ты очень отважная девушка! Выступить против воли богини — это… это… — Юноша чуть не захлебнулся потоком восхищения.
— Да уж, — иронично скривилась лайил. — Сама накосячила, сама теперь расхлебываю и сама удивляюсь, ну какая же я самостоятельная, чтоб богиню Банрах мантикора три раза переварила!
— А она способна тебя наказать? — насторожилась я.
— Мантикора? — дурашливо раскрыл рот Беонир, но Ребекка лишь досадливо отмахнулась от его неудачной шутки.
— Не знаю, — неопределенно пожала плечами девушка. — В храме рассказывают всякое… Именно поэтому я так торопилась покинуть город. А находясь в подземелье столицы, я пребывала в уверенности, что выпавшие на нашу долю неприятности спровоцированы именно мною. Признаюсь вам откровенно, вдали от Блентайра я чувствую себя в безопасности и меньше опасаюсь мести обманутой мною змееликой.
— И все-таки, почему ты не отказалась от поручения богини? — испытующе прищурилась я, напряженно вглядываясь в лицо подруги.
— Я боялась! — без колебаний призналась она, а на ее побледневших от волнения щеках не дрогнул ни единый мускул.
— Боялась? — опешил ниуэ, всего лишь мгновение назад пропевший пышную хвалу бесспорной храбрости своей возлюбленной. — Прости, но я тебе не верю.
— Боялась, что если я откажусь, то следить за Наследницей поручат другой жрице, способной причинить вред той, которой предназначено спасти наш мир! — уточнила воительница.
— Ничего себе! — восхищенно присвистнул просиявший счастливой улыбкой Беонир. — Да ты просто героиня!
Ребекка смущенно потупила взгляд и зарделась, словно маков цвет. Что бы она там ни говорила, а лестное мнение и похвала ниуэ значили для нее очень много. Но внешне это почти не проявлялось. Интересно, ей еще не надоело обманывать саму себя, отмахиваясь от своей любви к этому забавному юноше?..
— Спасибо тебе, подруга! — Я с признательностью погладила ее сжатые пальцы. — Я всегда верила в твою приверженность добру и рада, что не разочаровалась в твоих истинных намерениях. Финн может тобой гордиться!
Тут Ребекка зарумянилась еще сильнее, хотя мне казалось, что дальше краснеть уже некуда.
— Я пыталась заранее смириться с тем, что на твои поиски уйдет много времени… — чуть слышно шепнула она, отвечая мне сильным и доверительным рукопожатием. — А все вышло…
— Все вышло наоборот, — ликующе рассмеялась я. — Думаю, нас свела сама судьба. Вот только я никак не ожидала, что завяжу дружбу с лайил!
— Я же полукровка, — резонно напомнила мне воительница. — У меня совсем иной характер, нежели у моих чистокровных сородичей, да и кровь я пью значительно реже, чем они. Но все-таки я, к сожалению, не человек. Помнишь, тогда, у меня дома, ты не осмелилась спросить, где я достаю кровь? А я, в свою очередь, не решилась пояснить тебе, что если бы наша встреча случилась в момент моей наивысшей жажды, я могла бы не сдержаться и тогда твое путешествие закончилось бы, толком не начавшись… — Ребекка с облегчением вздохнула, а мне стало понятно — с ее души упал тяжкий камень недосказанности и долго скрываемой тайны.
— Да, вот уж точно: характер — это лучший способ утаивания природных черт! — с признательностью улыбнулась я. — Я очень благодарна благому провидению, соединившему наши жизненные пути. Хотя, когда сьерр Никто рассказывал мне о моих будущих попутчиках, я ему не поверила…
— Рассказывал никто? — замороченно хлопнул ресницами Беонир.
— Но как может никто что-то рассказывать?
— Он назвался сьерром Никто, — подробно растолковала я. — Мы встретились с ним на одной из улиц Блентайра при весьма щекотливых обстоятельствах. — Я гадливо поморщилась, вспомнив вульгарную сводню Каталину и ее омерзительную шайку торговцев живым товаром. — У него фигура мужчины в расцвете лет, обворожительные манеры и приятный голос, но нет лица. Он просил называть его сьерром Никто, но подозреваю, что на самом деле его зовут Шарро!
— Бог? — на два голоса ахнули изумленные такой новостью Беонир и Ребекка. — Пресветлый покровитель всех эльфийских кланов! Йона, а ты уверена, что повстречала именно его?