— Только не упади! — будто заклинание твердил Беонир, возбужденно приплясывая на месте. — Йона, только не упади!
— Я тебе упаду! — предостерегающе бурчала бледная, словно погребальное полотно, Ребекка, рефлекторно уцепившись за свои мечи. — Если эта эльфийка, чтоб ее мантикора три раза переварила, утянет тебя вниз, то обещаю, я ее на кусочки порежу… — В этой абсурдной угрозе не просматривалось никакого здравого смысла, ибо невозможно убить того, кого поглотит зыбучий песок. Но тем не менее из уст лайил эти слова звучали на редкость впечатляюще.
Я почувствовала, как мои конвульсивно подрагивающие пальцы переплелись с нежными пальчиками эльфийки, и что было мочи потянула ее вверх, усиленно взмахивая крыльями. Девушка радостно взвизгнула и ухватилась за меня, словно утопающий за соломинку, до крови оцарапав своими накрашенными перламутровыми ноготками. Второй рукой она успела сгрести ремешок своего необычного музыкального инструмента, с которым, похоже, не собиралась расставаться ни за какие коврижки. Я крякнула, чуть не сверзившись в песок… Эта тоненькая и хрупкая на вид девушка показалась мне неожиданно тяжелой. Я испытала такое чувство, словно в области солнечного сплетения у меня что-то хрупнуло и оборвалось, истекая кровью внутри тела. Поначалу я не верила в результативность своего усилия — девушка удерживала меня будто якорь, не позволяя взлететь. Но потом я поняла, что медленно, пядь за пядью, я все-таки вытаскиваю эльфийку из песка, нехотя стекающего с ее груди, талии, бедер, ног…
— Они летят! — восторженно заорал Беонир, победно размахивая руками.
— Ребекка, смотри, у Йоны все получилось!
— Вижу! — с облегчением отозвалась воительница, одаривая его лучезарной улыбкой и ласковым влюбленным взглядом. — А мы в ней и не сомневались!
— Женщины! — ликующе хохотнул ниуэ, обрадованный ее вниманием. — Стреляя глазками, не бросайте раненых!
— Мы добрые, — многозначительно ухмыльнулась девушка, — можем и добить…
— Ну да, знаем мы вашу доброту, — проворчал юноша, отступая и боязливо косясь на прекрасную воительницу. — После нее вообще никто не выживает.
— Только сильные могут позволить себе быть добрыми и жалостливыми, — наставительно выставила палец Ребекка. — Ибо слабые и трусливые никогда никого не жалеют!
— Значит, наша малышка Йона стала сильной? — недоверчиво приподнял бровь юноша, воспринявший эти слова слишком буквально. — Да ну… Погляди на нее, она же еле крыльями ворочает!
— Дурак ты, блохастый! — снисходительно улыбнулась Ребекка. — Физическая сила уходит и приходит, зато духовная — вечна, причем она все возрастает, возводя своего обладателя в ранг полубога!
Беонир задумчиво нахмурился, углубившись в какие-то свои, лишь ему доступные мысли. Скорее всего он озадачился измерением глубины собственной духовной силы и, судя по уныло опустившимся уголкам губ, проведенный самоанализ не принес ожидаемого удовлетворения.
Глава 3
Не знаю, в каких единицах принято измерять дальность полета, но если перевести в шаги покрытое мною расстояние, то вряд ли я смогла бы на равных посоревноваться с какой-нибудь быстрокрылой птицей. Боюсь, на роль моего единственного крылатого соперника подошла бы лишь неповоротливая курица-наседка, не способная взлететь выше привычного насеста. Но, к счастью, нам хватило и столь скромного достижения, ибо благодаря ему мы умудрились кое-как преодолеть границу зыбучей ловушки и, вырвавшись на свободу, шумно плюхнуться на песок.
Ловя воздух широко раскрытым ртом, я тяжело переводила дух, мысленно поймав себя на том, что с моего лица не сходит счастливая, идиотская, хоть и весьма смахивающая на гримасу боли, улыбка. Самый сильный наркотик в мире — это добрые дела! Едва начав их совершать, ты тут же понимаешь, насколько невероятный кайф они доставляют именно тебе, творцу, и поэтому втягиваешься с первого раза. Кто еще не испытал этого захватывающего чувства, советую попробовать лично, и тогда вы сами убедитесь в правдивости моих слов.
В очередной раз погрузившись в пространные псевдофилософские размышления, я сначала не обратила внимания на деликатные, но весьма осязаемые тычки, исходящие откуда-то снизу и нацеленные точнехонько в грудь. Такое ощущение, будто некто ловкий назойливо стремится выбраться из-под меня, пустив в ход острые кулачки и коленки. Я недоуменно нахмурила брови, вслушиваясь в сигналы своего натруженного тела. У меня болело все: спина, ноги, плечи, крылья. А еще жутко саднили кем-то исцарапанные пальцы… Пальцы! Как же я посмела о ней забыть?! Я потрясенно охнула и поспешно перекатилась набок, освобождая недавно спасенную, а теперь бестактно придавленную моим телом эльфийку.
— Привет! — Девушка облегченно выдохнула, села и первым делом схватилась за свой необычный музыкальный инструмент, очевидно, представляющий для нее немалую ценность. — Меня зовут Лорейна, а это, — она любовно погладила струны, — мелодика!
— Йохана! — представилась я. — Мы рады тебе и… — я улыбнулась, — твоей мелодике!
— Ого! — ахнула эльфийка. — Так ты и есть Неугасимая Звезда Блентайра?
— Я и сама постепенно начинаю в это верить, — смущенно кашлянула я.
— Так ты и есть Неугасимая Звезда Блентайра?
— Я и сама постепенно начинаю в это верить, — смущенно кашлянула я. — Но мне все равно больше нравится простое имя Йона.