— Повелитель Адсхорн! — хрипло каркнула лайил. — Простите меня за дерзость, но здесь нет никакой Силь…
— Молчи, предательница! — грозно зашипел Горм, дергая за веревку и заставляя дерзкую пленницу замолчать. — Наш владыка немного не в своем уме и иногда путает воображаемое с реальным. Мы всячески оберегаем его пошатнувшийся рассудок от возможных потрясений, и поэтому я настоятельно советую тебе тщательно обдумывать каждое слово. А не то… — Он выразительно провел ребром ладони по горлу. — Поняла?
Ребекка согласно кивнула.
— Сильвана, — между тем продолжал бормотать безумный король, обращаясь то ли к призраку погибшей возлюбленной, то ли к своему помутившемуся сознанию.
— Сильвана, посмотри, нас не забыли, к нам пришли гости…
— Папочка! — перебивая отца, эмоционально воскликнула принцесса. — Это Наследница трех кланов, а это…
— Наследница?! — Брови старого чародея, сопровождающего короля, изумленно поползли на лоб. Он порывисто шагнул вперед и склонился над носилками, где лежала раненая Йона. — Что с ней произошло?
— Вот этот, — Горм обернулся к своему товарищу, несущему раненого Беонира, и обличающе указал пальцем на ниуэ, — выстрелил из лука и убил нашу последнюю надежду!
— Убил? — ошеломленно закричал маг, торопливо ощупывая тело Наследницы. — Нет! — сорвался с его губ радостный возглас. — Она пока еще жива, хотя очень слаба и погружена в странный, похожий на транс сон. Немедленно отнесите раненую в мою лабораторию, и я постараюсь ей помочь.
Носилки скрылись за створками ворот. На лицах присутствующих отобразилась целая гамма чувств: надежда, раскаяние, любопытство.
— Ты сказала, что в Наследницу стрелял вот этот юноша? — Неожиданно голос Адсхорна обрел четкость, а взор — ясность.
— Да, — просто ответила принцесса. — Но он не хотел причинить ей вред. Ниуэ вынужденно совершил опрометчивый поступок, против которого протестовали его душа и совесть…
— Казнить! — не дослушав Лорейну, приказал король не терпящим возражений тоном. — Казнить здесь и сейчас, без суда и следствия!
— Но папочка! — возмутилась эльфийка. — Мы не имеем права их наказывать, ибо ни лайил, ни ниуэ не являются твоими подданными.
— Да? — засомневался Адсхорн, и на его высокое чело снова набежала тень болезненной рассеянности. — Сильвана, а ты что думаешь?
— Я приносила присягу верности Наследнице и приму наказание только от ее руки! — с вызовом заявила Ребекка. — Я одинока, моя жизнь и смерть принадлежат лишь Йоне и никому другому.
— А я вообще ее проводник и личный следопыт! — хвастливо оповестил Беонир, хотя слабость его голоса резко контрастировала с пышностью заявления. — А значит, я — особенно неприкосновенная особа!
Король потерянно топтался на месте, по-стариковски кашляя и утратив добрую половину своей величественности.
— Ого! — неприязненно рассмеялся Горм, косясь на воительницу. — Оказывается, ты одинока? И как это у такой умной, красивой и смелой девушки нет мужчины?
— Был да сдох, — ехидно сообщила отважная язва. — Наверное, не вынес такого безмерного счастья, внезапно ему привалившего.
— Вранье, — слабо простонал Беонир с плеча Полуденного, едва приподнимая голову. — Я еще жив!
Горм утробно расхохотался, а на губах старого чародея появилась слабая улыбка одобрения.
— Отложите расправу над виновными, ваше величество, — тихонько попросил он Адсхорна. — Давайте предоставим судьбе шанс самой разобраться в том, кто прав, а кто виноват.
— Да? — задумался король, неуверенно дергая себя за прядь волос. — А вдруг мои действия не понравятся Сильване?
— Понравятся! — успокоил его чародей и, бережно поддерживая повелителя под локоток, повел прочь. — Мои ученики изготовили леденцы из водорослей. Заверяю, они весьма вкусны и нуждаются в вашей всемилостивейшей дегустации…
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Адсхорн, мгновенно забыв и о раненой Наследнице, и об оставшихся безнаказанными преступниках.
— Подайте-ка мне эти чудесные конфеты…
Ребекка растерянно смотрела в спины удаляющимся важным особам, весьма озадаченная неопределенностью своего ближайшего будущего. Ее что, отпустили? А Беонира?..
— Вот тебе и на! — раздосадованно крякнул Горм, теребя конец веревки, зажатый в руке. — Чародей забрал Наследницу, а этих двоих, — кивнул он на Ребекку и Беонира, — мне, получается, подарил?
— Не тебе, а мне, — просияла улыбкой Лорейна.
— И что вы с ними станете делать? Вам их сварить или зажарить? — насмешливо фыркнул воин. — Что велите, моя принцесса?
— Не стоит впадать в крайности, — задорно парировала венценосная эльфийка. — Предлагаю отвести их домой, накормить и устроить на ночлег. Вот только где их расположить?.. — задумалась она.
— Где пожелаете, но только не у меня! — бурно замахал руками Горм.
Впрочем, он был абсолютно уверен, что если женщина спрашивает мужчину: «Как ты думаешь?», значит, окончательное решение она уже приняла.
— Этой красоткой детей пугать можно, — небрежно мотнул воин головой в сторону чумазой, бледной, растрепанной лайил. — Милочка, ты всегда такая страшная?
— Сейчас я еще ничего, — в тон ему огрызнулась Ребекка. — А вот когда я едва народилась, то повитуха дала моей матушке дубинку и посоветовала: «Если пошевелится — бей!»