— Именно так, — со светлой грустью вздохнул повелитель. — Мы выбрали ремесло резчиков по дереву, полагая его самым легким из всех и доступным каждому.
— Вы ошиблись? — прозорливо усмехнулась я.
— Ты даже не представляешь насколько, племянница! — бурно расхохотался Адсхорн, погружаясь в приятные воспоминания. — Это стало настоящим испытанием для нашего терпения, пальцев и самолюбия. Мы изрезались в кровь, погубили кучу ракитовых деревяшек и получили отличный урок, научившись уважать труд каждого бедного ремесленника. Мы поняли, что не бывает ненужной работы и бесталанных людей, все мы несем в себе искру творца, все мы нужны этому миру!
Я согласно кивнула, всецело разделяя убеждения своего венценосного дяди.
— В итоге мы все-таки умудрились создать нечто стоящее! — важно напыжился король. — Самым умелым из нас оказался Джоэл — он вырезал прекрасное седло, которое подарил своему закадычному другу Арциссу. Тогда они еще не были знакомы с моей младшей сестричкой Эвреликой, — тихим шепотом пояснил он, — и их товарищеские отношения не были омрачены ни одной размолвкой. Я с превеликими муками вырезал из дерева вот этот гребень, который позже преподнес Сильване. А вот Арцисс, уже в те годы прославившийся умом и ратными подвигами, проявил себя самым неудачливым из нас троих… — Король замолчал, обдумывая высказанную им двусмысленность, угодившую, что называется, не в бровь, а в глаз.
— Что же сделал мой дед? — напомнила я.
— Да, он стал самым неудачливым из нас во всех смыслах этого слова, — печально развил мысль Адсхорн. — Он сумел вырезать лишь посох из ствола молодой ракиты, впрочем, тоже не лишенный нужных свойств.
— О каких свойствах идет речь? — совсем запуталась я. — Ведь вы создавали самые обычные поделки, не так ли?
— Обычные, да необычные, — непонятно хмыкнул король. — Все мы были не лишены склонности к магии, а посему и вещицы, вышедшие из наших рук, были не простыми. Седло Джоэла никогда не натирало спину лошади или бедра седока, мой гребень легко расчесывал самые запутанные локоны, не вырывая ни пряди, а вот посох Арцисса оказался совсем неправильным…
— Неправильным? — затаив от волнения дыхание, переспросила я, понимая, что сейчас услышу нечто очень важное.
— Ага! — поддакнул король. — Он указывал на скрытые в земле источники воды, но лишь воды горячей. Ты только представь себе, племянница, какую забавную и бесполезную вещь создал наш друг Арцисс!
— Представляю… — задумчиво протянула я, осененная потрясающей догадкой. — А потом он подарил тот посох Эврелике, не так ли, дядюшка?
— Точно! — Лицо короля вытянулось от удивления. — А откуда ты это знаешь?
Но я лишь неопределенно пожала плечами, уходя от ответа, ибо моя догадка, объясняющая слишком многое, еще нуждалась в реальном подтверждении.
— Хорошо! — торжественно захлопал в ладоши король. — А теперь я предлагаю отметить этот радостный миг воссоединения родственников. Несите вино, будем праздновать!
— Вино? — Ребекка нервозно дернула меня за рукав камзола.
— Ты думаешь, нам стоит его пить?
— А оно точно безвредное? — заволновался Беонир, очевидно вспомнив недавнюю байку не в меру красноречивого Горма.
— Не бойтесь, это была всего лишь шутка, — хихикнула я, тайком показывая эльфу кулак. — Но если что, я всегда смогу вас излечить.
В зал внесли большой круглый поднос, уставленный, к нашему безмерному удивлению, множеством самых разнообразных бокалов с вином: фарфоровых, стеклянных, хрустальных, золотых, деревянных. Среди них попадались как очень дорогие и изысканные, так и, наоборот, дешевые и неброские, нарочито невзрачные на вид. Я секунду подумала, а затем протянула руку и уверенно взяла с подноса самый непрезентабельный сосуд — кривобокий, деревянный, надколотый и потемневший от старости, сознательно не отвечая на шокированный взгляд лайил. Ведь сама воительница выбрала золотой бокал, а Беонир — хрустальный, вычурно оплетенный серебряной проволокой. Когда присутствующие в зале гости разобрали бокалы и замерли, ожидая официального тоста от короля, вперед вдруг вышел чародей Альсигир и заговорил:
— Это наша древняя традиция — угощать своих гостей вином, проверяя тем самым истинную подоплеку их намерений!
Услышав эту фразу, Ребекка и Беонир разом побледнели, преисполнившись самыми пессимистическими подозрениями, а Горм иронично хмыкнул. Я же улыбнулась, ожидая чего-то совершенно поразительного.
— Как видите, все роскошные бокалы разобраны, — между тем вещал Альсигир, обводя взглядом всех присутствующих. — Почти никто из вас не выбрал себе бокал из простого материала. Но, увы, желание получить все самое лучшее и есть источник ваших проблем. Поймите, что бокал сам по себе не делает налитое в него вино лучше и вкуснее. Иногда он даже портит вкус того, что мы пьем. В действительности мы хотели получить вино, а не бокал. Но большинство из вас сознательно выбрало лучшую посуду. А затем вы принялись рассматривать и оценивать выбор соседа, сравнивая его со своим. А теперь подумайте: жизнь — это вино, а вот деньги, власть, положение в обществе — это бокал. Это всего лишь инструмент для хранения жизни. То, какой бокал мы имеем, не определяет и не меняет качество нашей жизни. Иногда, концентрируясь на цене и красоте бокала, мы забываем насладиться вкусом самого вина. Наслаждайтесь же своим вином!