— Ваша-то дочь? — хором не поверили мы. — Да ни в жизнь!
— Ладно, ладно! — Словно защищаясь от нашего напора, Адсхорн выставил вперед свои безвольные белые ладони, полностью оправдывая данное ему прозвище Нерешительный. — И кого же любит моя единственная дочка?
— Моего сына Ульвина Песенника! — Кузнец Турран бесстрашно шагнул вперед и упал на колени перед троном короля. — А он давно влюблен в принцессу…
— Моя дочь и твой сын? — почти по-змеиному прошипел Адсхорн, брезгливо подбирая подол своей мантии. — Никогда! Ни за что! Да я скорее тресну…
— И треснешь! — раздался от входа в зал звонкий и предельно возмущенный голосок принцессы. — Скоро треснешь от своего дутого чванства, старомодного высокомерия и выдуманных обид! — Лорейна вошла под руку с Ульвином, исполненная отнюдь не девичьей решимости дать отцу беспощадный бой.
— Да, дочка, кажется, я тебя окончательно разбаловал! — гневно рявкнул Адсхорн, картинно подбоченясь. — Придется наказать.
— Какая несправедливость! — обиженно вздернула носик Лорейна. — Избаловал — ты, а наказывать — меня. Учти, я никогда не выйду замуж за кого-либо другого, кроме Ульвина. Он тебе не враг…
— Не болтай о том, чего не понимаешь, дочка! — торопливо перебивая девушку, угрожающе нахмурился король. — Иначе я прикажу запереть тебя в самой высокой башне и…
— А я тогда объявлю голодную забастовку! — строптиво уперла кулаки в бока принцесса, во всем копируя своего батюшку.
— Иначе я прикажу запереть тебя в самой высокой башне и…
— А я тогда объявлю голодную забастовку! — строптиво уперла кулаки в бока принцесса, во всем копируя своего батюшку. — Обижусь, буду плакать и перестану петь тебе песни… Вот! — Алые губки девушки капризно надулись, и она наигранно повернулась спиной к отцу, демонстрируя высшую степень обиды.
— Ой-ей-ей! — схватился за щеки король, ошарашенный подобной отповедью. — Так нечестно!
Я лукаво подмигнула Лорейне, получив в ответ не менее красноречивое подмигивание. Затевая маленький заговор, мы-то с ней отлично знали, что умный мужчина старается не давать женщине повода для обид. Но умной женщине, для того чтобы обидеться, повод и не нужен.
— Можно, я скажу вам несколько слов наедине? — спросила я, в упор глядя на дядюшку.
Тот растерянно кивнул.
Я быстренько взбежала по ступенькам трона и нагнулась к уху короля.
— Мертвый король Арцисс ни в чем вас не винит, — оповестила я, хватая Адсхорна за руку, ибо, едва услышав имя своего погибшего друга, он тут же попытался увернуться, избегая неприятного разговора. — Наоборот, он всецело одобряет ваш поступок, ведь, уклонившись от битвы у Аррандейского моста, вы тем самым спасли свой народ.
При этих моих словах на бледных губах терзаемого муками совести короля нарисовалась первая робкая улыбка.
— Да-да, — продолжала напирать я, стремясь закрепить достигнутый успех. — Арцисс считает, что если вы и совершили какие-то ошибки, то уже в полной мере искупили их своей болезнью. И он очень опечален глупой враждой, возникшей между двумя его лучшими друзьями. Замиритесь с Турраном, — я добавила своему голосу торжественности, — и это будет воистину великий жест, достойный величайшего из королей!
«Почему бы не сыграть на его самолюбии? — мелькнуло у меня в голове. — Ради благой цели?»
— Ты так думаешь, Наследница? — Король искал моей поддержки.
«Именно так», — показала я одними глазами, уважая статус владыки и поддерживая его репутацию единоличного повелителя Зачарованного побережья.
Адсхорн заметно повеселел, а с высокого королевского чела ушло доселе его омрачавшее облачко тяжкой думы. Было заметно, что совесть повелителя облегчилась, лишившись страшного и давнего груза.
— Подойди ко мне, Турран по прозвищу Певучая Наковальня! — патетично провозгласил владыка, поднимаясь со своего места. — Прошу тебя, давай оставим в прошлом все огорчения и возобновим нашу дружбу. Если мы причинили друг другу обиды, то забудем о них и начнем жить с чистого листа. Ты согласен?
— О, дорогой мой друг! — прослезился кузнец, заключая Адсхорна в свои крепкие объятия. — Ты воистину величайший из эльфийских владык!
На красивом лице короля расплылась улыбка полнейшего удовольствия.
— Благословите нас! — Правильно истолковавшие значение текущего момента Лорейна и Ульвин повалились в ноги королю, громко бухнувшись коленями об пол. — Объявите о нашей свадьбе!
Я испытующе оглядела полноватую, но ладную фигуру Песенника, встретилась взглядом с его умными, ясными глазами, отметила твердую линию подбородка и восхитилась открытым разворотом широких плеч. Несомненно, я в нем не ошиблась! Пусть простят меня Неназываемые за эту маленькую ложь, но я верю, что Арцисс желал бы того же самого, хотя, разумеется, не давал мне никаких советов и указаний относительно личной судьбы принцессы Лорейны. Просто я знала, что сильнее всего он переживал за участь своего народа, а судьба народа складывается из жизненных путей каждого представителя.
Просто я знала, что сильнее всего он переживал за участь своего народа, а судьба народа складывается из жизненных путей каждого представителя. Возможно, в будущем мне еще придется расплатиться за свое маленькое вранье, но сейчас я о нем не жалела.
«Достоин?» — взглядом спросил у меня король.