«Достоин!» — так же безмолвно ответила я.
— Сегодня я официально объявляю свою дочь, принцессу Лорейну, и Ульвина Песенника женихом и невестой! — громко изрек король, соединяя руки молодых. — Их свадьба состоится сразу же после того, как Наследница выполнит свое предназначение и спасет Лаганахар от гибели!
«Вот хитрец, как красиво вывернулся, а!» — насмешливо думала я, пока в зал повторно вносили вино и разливали его по бокалам. На сей раз я специально выбрала самый шикарный сосуд и произнесла пышную речь в честь жениха и невесты, пожелав им всяческих благ. Вот и вертись теперь как белка в колесе, Наследница, спасай мир и обеспечивай счастье своих родичей. А если ты проиграешь, если ты не победишь и тьма поглотит весь Лаганахар? На один краткий миг в мою душу закралась неуверенность в собственных силах, но я упрямо отогнала пораженческую мысль и ехидно улыбнулась.
Слушай-ка меня, судьба, я расскажу тебе занимательную сказку… На высокой башне стояли два мага, злой и добрый, и бросали камни в проходивших внизу людей. Злой маг попал десять раз, а добрый — пятнадцать. А знаешь почему? Да потому что добро всегда побеждает зло! И пожалуйста, судьба, заруби себе на носу эту непреложную истину… А если ты не захочешь этого сделать, я сделаю тебе зарубку сама!
На следующий день я напросилась в гости к Альсигиру, ибо меня чрезвычайно заинтересовала его лаборатория, она же обсерватория, столь легкомысленно мной высмеянная. Уж очень мне хотелось загладить свою вину, к тому же не терпелось приобщиться к секретам цивилизованной магии, в противовес моей нынешней, «дикой».
И вот по этой-то весомой причине я, приняв заинтересованный вид, с умным лицом перебирала книги и свитки, кучами наваленные на столе старого чародея, затем бурно повосторгалась трубой с линзами, позволяющей наблюдать за звездами, и, наконец, сочла возможным перейти к тем невысказанным вопросам, от которых так сильно зудел мой болтливый язык. Маг любовно погладил свою седую бороду, галантно указал на кресло, приглашая присесть, и покосился на меня донельзя лукаво, пока я раскладывала перед ним добытые мной раритеты, чувствуя себя то ли незаконной наследницей старьевщика, то ли малолетней смотрительницей музея.
— А я-то думал, что Наследница желает приобщиться к тайнам магии… — немного разочарованно протянул он, вертя в узловатых пальцах найденный мною ключ.
Я с энтузиазмом закивала, подтверждая, что желает, еще как желает, но сначала она хотела бы знать, для чего и почему ей достались эти странные предметы.
— Сие мне неведомо! — с усмешкой заявил Альсигир, предваряя мой невысказанный вопрос, но его отговорка прозвучала крайне неубедительно.
— Уважаемый наставник, я вам не верю! — со вкусом парировала я, скрещивая руки на груди и с вызовом сверля чародея пристальным взглядом в упор. — Да чтобы такой опытный и почтенный чародей не знал…
— Не сработает! — ехидно хихикнул маг. — Лесть — не сработает!
Я виновато прикусила губу и сердито нахмурилась.
— Ну, хорошо, хорошо, — пошел на попятную мой хитрый собеседник. — Если я не властен поделиться с тобой информацией, то хотя бы постараюсь создать положительные эмоции.
— Не прокатит, — хмуро буркнула я, успешно переводя наш соревновательный спор в положение почетной ничьей.
— Не прокатит, — хмуро буркнула я, успешно переводя наш соревновательный спор в положение почетной ничьей. — Положительные эмоции возникают только в том случае, если ты вознамерился на все положить. А я себе подобную роскошь позволить не могу… Меня ведь испытания ждут.
— Виноват, признаю, — с сожалением вздохнул чародей. — Но если человека лишили чувства юмора, то значит, было за что.
На этот раз ему удалось-таки вызвать улыбку на моих губах. Однако терзающие меня вопросы все еще продолжали оставаться безответными, а поэтому я ультимативно ткнула пальцем в первый из загадочных предметов:
— Что это?
— Ключ, — спокойно ответил маг. — Неужели он похож на ложку, вилку или на столь любимые Беониром грабли? — Альсигир позволил себе толику сарказма.
— Вижу, что ключ! — отбила подачу я. — Но все ключи что-нибудь да открывают. От какой же двери мой ключ?
— Увы, — картинно пожал чародей плечами, — эта тайна принадлежит не мне. Когда-то мы обещали ее не разглашать, и я не собираюсь нарушать клятву, данную перед алтарем бога Шарро.
— Предпочитаешь унести ее с собой в могилу? — жестко уточнила я.
— Если придется! — смиренно согласился он. — Поверь мне, девочка, существуют секреты, которым лучше навсегда остаться нераскрытыми…
— А то что?
— А иначе обладание ими принесет своему владельцу больше вреда, чем пользы. Есть двери, достигать которых категорически не рекомендуется, и твоя — как раз из этой категории, ибо путь к ней может стоить тебе жизни… Просто сохрани его, и все! — Он ультимативным жестом бросил ключ обратно в мою сумку и победно кашлянул, подразумевая, что эта тема закрыта.
Я оторопело моргала, взирая на чародея со смесью негодования и восхищения. Вот так упрямство! Никогда бы не подумала, что в этом хрупком костяке, укрытом морщинистой кожей, таится столь завидная сила воли, намного превосходящая мою собственную. Но тут уж ничего не попишешь, придется смириться…