— Кто опал? — не понял ниуэ.
— У тебя опал, дурак! — язвительно фыркнула воительница. — Камень так называется — опал!
— Нет, — не согласился с нею Беонир, — эта штуковина скорее похожа на плод какого-то экзотического дерева. Давайте зароем его в землю и подождем — вдруг что-нибудь да вырастет?
— Замерзнет же! — скептически опротестовала воительница. — Ерунду предлагаешь. Я уверена — это камень!
— Плод! — уперся вредный ниуэ, сварливо фыркая.
— А я говорю — камень!
— Дура!
— Идиот блохастый!
Видимо, эти двое оставались верны своим излюбленным привычкам, намереваясь устроить очередную свару.
— Не ссорьтесь, — тихонько попросила я. — Разве вы успели забыть — старьевщик велел хранить это в тепле, согревая своим телом.
— И эту-то штуку он и называл «она»? — осененно ахнула лайил. — Камень и есть «она»?
— Плод! — продолжал настаивать несговорчивый Беонир.
— А я утверждаю — камень!
Не обращая внимания на их перепалку, я задумчиво морщила лоб, пытаясь вспомнить нечто важное. Кажется, я видела это во сне?.. Что-то ценное и прекрасное, уложенное в теплый футляр и носимое мною на шее. Футляр… Я восторженно рассмеялась и хлопнула себя по лбу. Ну конечно, футляр! А я-то никак не могла угадать назначение третьего из доставшихся мне предметов, вынесенных из заброшенной эльфийской Библиотеки. Здорово: значит, сначала я нашла футляр, а теперь то, что должно в нем храниться!
Я пошарила в сумке мага Лаллэдрина, с коей теперь не расставалась, и извлекла из нее выложенную мехом торбочку на прочной цепочке. Загадочный камень-плод идеально поместился внутри выстланного мехом футляра. Я застегнула сумочку и повесила себе на шею, укрыв под плащом. Мысленно я взывала к духу короля Арцисса, умоляя просветить меня насчет таинственной находки. Но, увы, Голос молчал, никак не напоминая о своем существовании и не расщедрившись даже на самую крохотную подсказку. Испытывая досаду и сердясь, я неприязненно передернула плечами, понимая, что близость эльфов и Зачарованного побережья надолго лишили меня помощи короля.
Но, увы, Голос молчал, никак не напоминая о своем существовании и не расщедрившись даже на самую крохотную подсказку. Испытывая досаду и сердясь, я неприязненно передернула плечами, понимая, что близость эльфов и Зачарованного побережья надолго лишили меня помощи короля. Отныне мне придется рассчитывать лишь на себя. И чем бы ни являлся на самом деле непонятный предмет, завещанный мне погибшим старьевщиком, теперь-то эта штука точно не пропадет и не потеряется. А дальше — посмотрим.
— Ты еще не передумала? — нервно спросила Ребекка, окидывая меня странным взглядом, в котором смешались чувство вины, безмерное восхищение и стыд, окрасивший ее щеки в багровый цвет. — Еще не поздно отказаться от дерзких замыслов и вернуться домой, в Блентайр.
— Домой? — непонимающе улыбнулась я. — Так ведь я и иду к себе домой…
Ребекка испуганно вздрогнула:
— Где же твой дом, Наследница?
— Там, — я указала в ночное небо, — и еще в море. Но в первую очередь конечно же здесь, — я положила руку себе на грудь, — в душе и в сердце! И мне не терпится их заполнить, напитав надеждой, верой и любовью! Я очень хочу увидеть своих родичей. Наш дом там, где обитают дорогие нам люди!
— Посеявший несчастье — пожнет беду! — чуть слышно бормотала воительница себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь. — Но горе тому, кто не сумеет совладать с вызванной им бурей…
Мое сердце зашлось от нехорошего предчувствия, ибо я осознавала, что под вызвавшим бурю безумцем она подразумевает богиню Банрах. Эту кровожадную тварь, превратившуюся в моего самого злейшего врага! Так неужели я и правда стану той, кому суждено победить змееликую, уничтожить ее жрецов и лживых чародеев, остановить Пустошь и спасти Лаганахар? Теперь я в этом уже не сомневалась, хотя совершенно не представляла, каким образом смогу добиться столь блестящего результата. Но тем не менее именно ради этого я и шла к своим испытаниям, собирая знания, чудодейственные заклинания и прочие утраченные секреты нашего мира.
— Нас ждет Зачарованный берег, — напомнила я. — Поспешим же, друзья!
Вздыхая и сдержанно ропща, Беонир с Ребеккой нехотя последовали за мной, демонстрируя явное нежелание удовлетворить озвученную мною просьбу. Мрачные лица моих спутников выражали такую дремучую безысходность, словно я вела их на верную гибель, заставляя подниматься по ступеням эшафота. Возглавляя эту похоронную процессию, я терялась в догадках, тщетно ломая голову над причиной внезапной пасмурности лайил и ниуэ. Чего же они боялись? Клянусь именем своего любимого юноши, я не собираюсь причинять им зло! Напротив, я намереваюсь по мере сил опекать и защищать тех, к кому успела проникнуться самой искренней симпатией, и считаю Ребекку и Беонира если не друзьями, то уж точно не врагами.
Но даже эти бескорыстные намерения ничуть не разрядили напряженную обстановку и не пролили ни капли света на резкое отчуждение, спонтанно возникшее у них по отношению ко мне. Мои спутники молчали, затаившись и будто бы чего-то выжидая… Молчала и я, озадаченная и заинтригованная. Понятным было лишь одно — окружающие меня тайны множились с каждым днем, разрастаясь, как грибы после дождя, и повергая меня в близкое к шоку состояние.