Я печально улыбнулась, ведь теперь мне окончательно стали понятны мотивы странного поведения коварной магички.
А Кларисса — дочь магички Люциты, прямой наследницы Адсхорна Полуденного и отступницы Сильваны. Отправляя тебя на поиски знаний, глава гильдии Чародеев надеялась, что ты поможешь ей найти потерянного сына.
Я печально улыбнулась, ведь теперь мне окончательно стали понятны мотивы странного поведения коварной магички. Как же это по-человечески: пышными словами затуманить разум послушного исполнителя и отправить его на подвиги, а самой в это самое время лицемерно и спокойно пожинать плоды чужих трудов.
— Арден чрезвычайно важен для будущего всего Лаганахара, — продолжала внушать Веершир, — ибо он тоже часть пророчества. Без него невозможно полное спасение нашего мира, пусть ты уже и остановила Пустошь. Согласно пророчеству Лаллэдрина, мир спасут четверо: эльф, человек, лайил и ниуэ. Поэтому Ардена необходимо вернуть!
— Но как? — нервно рассмеялась я. — Он умер, похоронен тобой, а его плоть пожрал ненасытный песок.
— Глупышка! — Новоприобретенная соратница вразумляюще постучала меня по лбу. — Вспомни, ты же Наследница трех кланов, чародейка, и к тому же можешь летать!
— Не могу! — скорбно поморщилась я. — Я боюсь падения, а в моих крыльях нет силы.
— Появится! — уверенно пообещала лайил. — Однажды ты взлетишь очень высоко, причем как физически, так и душевно. Но помни: чем выше летаешь — тем более страшным становится падение. А за каждую победу тебе придется заплатить втридорога. Особенно за возвращение Ардена!
— Если я способна вернуть его к жизни, то готова заплатить любую цену! — запальчиво выкрикнула я, хватая ее за руку. — Научи меня, как поступить! — взмолилась я.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Веершир. — Я тебе помогу, но знай: великая радость всегда сопряжена с великим горем. Истину же, как и свободный выбор человеческого сердца, невозможно подтолкнуть или подстегнуть, ибо они всегда выкристаллизовываются сами.
— Понимаю, — тихо ответила я. — Но это решение — мое, и я от него не отступлюсь. Я сама строю свою жизнь, и только мне одной предстоит нести ответственность за все мои деяния, уже совершенные или еще только планируемые.
— Ты умна и смела, — уважительно похвалила Веершир. — Возможно, ты и добьешься желаемого, конечно, если тебе не помешает какая-нибудь прискорбная случайность.
— Там, в зале, — вдруг вспомнила я, — я видела два пустых саркофага, надписанных именами Лаэгра и Аргата. Кому они принадлежали?
— Пустых? — шокированно ахнула лайил. — А вот это очень плохо, значит, Банрах успела выпустить гхалий…
— Гхалий? — испуганно вздрогнула я.
— Самые кровожадные создания змееликой — это гхалии. Восемь из десяти этих тварей погибли в битве у Аррандейского моста, обеспечив победу человеческой армии. Двух оставшихся снова заточили в каменные гробы, ибо их неудержимой жестокости опасается даже сама богиня. Но теперь пожирательницы душ выпущены на свободу и охотятся за тобой. А охотницы Тьмы всегда настигают свою жертву, причем в самом неподходящем месте и в самой тяжелой ситуации… Остерегайся их, девочка, ибо более опасных противников ты еще не встречала.
— Пожирательницы душ? — не поняла я. — Почему ты так их называешь?
— Гхалии не просто пьют кровь, — сообщила Веершир, — но также вытягивают из человека его душу и занимают опустевшую физическую оболочку. Они способны принимать любой облик и их практически невозможно обнаружить или поймать.
— А убить? — напряглась я.
— Гхалии не любят яркий дневной свет и, как и породившая их богиня, боятся зеркал. Вот только Банрах боится каких-то определенных зеркал, а гхалии — любых.
— Странная информация… — задумчиво проговорила я, погружаясь в смутные воспоминания. Кажется, змееликая уже как-то обмолвилась о чем-то подобном. — Но каких конкретно зеркал она боится и почему?
— Не знаю! — виновато развела руками лайил. — Возможно, все это просто сказки.
— А ты призываешь меня воплотить в реальность одну из таких сказок, — недоверчиво хмыкнула я.
— Верь мне, — ласково попросила тварь, когтистыми пальцами прищипывая мой подбородок и поднимая его вверх. — Смерти нет, есть только песок и бесконечное течение времени, которое еще можно повернуть вспять.
— Но каким образом? — недоумевала я, невольно вспомнив законы, написанные на стенах убежища дочерей песка. Там ведь тоже говорилось о том, что песок дает возрождение, а его суть — бесконечность. Получается, что смерть и жизнь связаны между собой намного сильнее, чем мы это воображаем.
— Найди утерянный Колокол Судьбы, — подсказала Веершир. — И если он тебя узнает, если примет за свою, тогда ты сможешь изменить отзваниваемую им мелодию, а значит, остановишь время, повернешь его вспять и возвратишься в прошлое — в то самое мгновение, когда последняя капля крови Ардена будет готова упасть в песок… И ты спасешь его.
— Капля крови! — озаренно вскричала я. — Так вот что обожгло лапу змееликой там, на болотах Серой долины, и спасло мне жизнь! А я все ломала голову, пытаясь постичь смысл произошедшего. Умирая, Арден успел спасти меня. Значит, я просто обязана вернуть свой долг!