— Точно! — сразу оживилась лайил. — Нужно поподробнее расспросить блохастого. Эй, лохматое обиталище глистов, просыпайся! — Девушка бесцеремонно затормошила ниуэ, уже улегшегося на бок, накрывшегося плащом и готовящегося отойти ко сну. — А ну-ка, засоня, изволь поделиться с нами своими родовыми легендами…
— Нет от вас покоя ни днем, ни ночью, — сердито ворчал Беонир, нехотя поднимаясь. — Ладно-то у меня легенды, так ведь у вас — родовые травмы головы, а это куда серьезнее…
— Не борзей! — посоветовала Ребекка, выразительно поглаживая рукоять своего меча. — Не забывай, жизнь дается нам только один раз, и в основном случайно…
— Намекаешь, что можешь так же случайно у меня ее и отнять? — нехорошо рассмеялся юноша. — А ты попробуй…
— И попробую! — высокомерно надула губы лайил.
— Попробуй! — нахраписто подначивал вредный ниуэ. — Или слабо?
— Хватит! — рыкнула я, восстанавливая пошатнувшуюся дисциплину. — Вы дня без раздоров прожить не можете.
— Можем, — дружно опротестовала сладкая парочка. — Но только порознь!
— Договорились, — примирительно улыбнулась я. — Обещаю, что когда наш поход закончится, вы сразу же разойдетесь по разным концам Лаганахара и впредь больше не увидитесь. Ни разу в жизни!
— С чего это вдруг? — возмутилась Ребекка, строптиво надувая губы.
— Ну вот еще! — протестующе скривился Беонир.
— Ага! — с пониманием рассмеялась я.
— Ну вот еще! — протестующе скривился Беонир.
— Ага! — с пониманием рассмеялась я. — Значит, вы все-таки друг другом дорожите!
Беонир и Ребекка смущенно переглянулись, понимая, что выдали себя с головой, и синхронно покраснели.
— Так о чем это мы? — наигранно закашлялся ниуэ, желая замять щекотливую тему.
— О Лиднейских болотах! — медовым голосочком напомнила воительница. — Расскажи нам о них все, что тебе известно…
— Да тут, пожалуй, и рассказывать-то особо нечего, — замялся юноша. — В общем, в стародавние времена этот край считался довольно плодородной местностью, изобилующей съедобными растениями, всевозможными животными и птицами. Основную территорию болот делили между собой два народа: мои предки ниуэ и огромные ядовитые змеи — детища богини Банрах. Поговаривают, будто у змей, как и у ниуэ, тоже имелся свой великий вождь, носящий имя Наг. Мирная жизнь двух народов длилась долго, но со временем трясина начала размывать почву, сильно сократив пригодные для обитания участки, что привело к развязыванию войны, продолжавшейся очень много лет. В результате род ниуэ оказался вытесненным на самый край болот, где его ожидали лишь голод и медленное вымирание. Змеи же, наоборот, расплодились сверх меры, силой захватив себе большую часть незаболоченной суши. Ниуэ уже почти отчаялись и утратили веру в светлое будущее свое рода, когда в Лиднейские болота прибыли отряды Перворожденных, мечтавших достичь долины Дурбан и начать разработку месторождений тамошнего розового мрамора, необходимого им для постройки Блентайра.
— И они добыли мрамор, не так ли? — уточнила любознательная Ребекка.
— Да, — согласно кивнул наш рассказчик. — Но это произошло намного позже описываемых мною событий. А сначала они уничтожили всех змей и пригласили народ ниуэ покинуть суровые болотистые края, дабы навечно обосноваться в Блентайре.
— С тех пор о лиднейских змеях никто ничего не слышал? — предположила я, мучимая какой-то смутной ассоциацией, связанной с чьими-то недавними словами. — Их что, и правда истребили всех поголовно?
— Вроде бы так и произошло, — неуверенно произнес Беонир, — но полностью я не уверен. Впрочем, если кто-то из змей и выжил, то об их дальнейшей судьбе наши легенды умалчивают.
— Интересно… — медленно протянула я, тщетно копаясь в своей памяти, никак не желающей идти со мной на контакт. Наверное, я слишком устала сегодня, чтобы анализировать свои смутные подозрения.
— Пора на боковую, — заплетающимся языком заявила Ребекка, отчаянно зевая во весь рот. — Надеюсь, эти болота простираются не слишком далеко?
— Судя по карте, мы должны преодолеть их дня за три, — невнятно пробубнил не менее сонный, чем она, Беонир. — Спокойной ночи вам, девочки!
— Приятных снов! — воспитанным дуэтом откликнулись мы.
Через секунду над нашей стоянкой воцарилась почти идеальная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра и стонущими звуками, издаваемыми то ли проседающим на глубину илом, то ли поднимающейся со дна грязью. Уна хмуро светила через облака, заливая все болото тусклым синим светом. Казалось бы, вся окружающая обстановка как нельзя лучше благоприятствовала спокойному ночлегу, но нашим благим мечтам не было суждено сбыться, ибо грядущая ночь стала отнюдь не такой спокойной, как того пожелал Беонир…
Наверное, не прошло и часа, как ночную тишину неожиданно нарушил громкий, исполненный неподдельного негодования вопль чем-то разбуженной воительницы.
— А-а-а! — истошно орала заспанная Ребекка. — Оно проползло у меня под боком!
— Что «оно»? — не понял изрядно напуганный этой какофонией звуков Беонир, трущий глаза кулаками и старательно осматривающийся по сторонам. — Успокойся, милая, тебе просто приснилось что-то неприятное.