— Я дал ей настойку травясила, обладающую свойством ускорять регенерацию тканей, извлек стрелу и промыл рану. Все остальное сделала природа…
— Но она же спит! — с беспокойством воскликнула Ребекка, нежно поправляя волосы девушки, рассыпавшиеся по подушке. — Спит уже очень давно.
— И хорошо, — одобрительно кивнул старый чародей. — Во сне мы выздоравливаем. Она пробуждалась трижды, в том числе чтобы поесть и защитить меня. — Он лукаво подмигнул смущенно покрасневшей воительнице. — Таким образом, наша Наследница сумела сделать для меня то, в чем я ей задолжал, — спасти мою никчемную жизнь.
При этих словах девушка завозилась на кушетке, словно услышала чародея, и немного изменила позу.
— Никчемную? — протестующе крякнул Турран. — Ты утрируешь, уважаемый Альсигир!
— Не спорь со мной, друг, — умиротворяюще вскинул ладони чародей. — Я всего лишь констатирую очевидные факты: свою дряхлость, почти полную слепоту и усталость от жизни. Честно говоря, я давно уже мечтаю уйти к Неназываемым, и пусть белые мантикоры вознесут на небеса мою бессмертную душу!..
Его морщинистое лицо разгладилось, принимая мечтательное выражение.
— Но, однако, негоже нам уходить из этого мира, не исполнив своего предназначения, и именно поэтому я ждал прихода Наследницы, связанный клятвой, данной мною моему лучшему ученику Лаллэдрину…
— Главе гильдии Чародеев? — изумленно переспросила Ребекка.
— Истинных чародеев! — внушительно поправил старый маг, наставляя на девушку узловатый указательный палец. — Не этих новоявленных выскочек, узурпировавших наше звание и нашу Звездную башню, но отнюдь не наши знания и силу!
— Осведомленные утверждают, будто эти узурпаторы очень искусны в некоторых областях чародейства, — сухо вставил Беонир, имевший возможность на собственной шкуре испытать способности и таланты новых хозяев Звездной башни.
— Хех, ты ошибаешься, юноша, ведь сами-то они мало что могут… Все дело в амулетах, называемых «Звезда моей души»… — Рот старого мага горестно перекосился. — О, разве кто-то из нас мог помыслить о том, что люди их тоже получат!..
— Мы не понимаем! — дуэтом воскликнули чрезвычайно заинтригованные Ребекка и Беонир. — Наши чародеи утверждают, будто выплавляют эти звезды из пламени дурбанских драконов!
— Вранье! — взбешенно прорычал Турран, пиная ни в чем не повинную табуретку. — Альсигир, расскажи им правду!
— Ладно, я расскажу.
Чародей тяжело вздохнул, видимо, готовясь разворошить весьма неприятные для него воспоминания.
Чародей тяжело вздохнул, видимо, готовясь разворошить весьма неприятные для него воспоминания.
— Знайте же, чужеземцы, что все секреты когда-нибудь раскрываются, часто принося отнюдь не хорошие, а плохие вести… Эльфийские маги дорожили своими звездами превыше всего на свете, ибо эти амулеты изготавливались из сердца погибших или добровольно принесших себя в жертву предков. Каждая звезда, будучи хранилищем накопленной за века силы, строго учитывалась и передавалась из поколения в поколение. Именно она делает своего обладатели воистину искуснейшим чародеем. Наши человеческие ученики никогда не смогли бы превзойти своих наставников, ибо не обладали подобными артефактами. Но зависть и стремление к чужим достижениям всегда являлись негодными и опасными советчиками… И тогда лицемерная Сильвана, завистливая и хитрая, как змея, придумала коварный план, должный привести ее к обладанию вожделенным могуществом…
— О Тьма! — воскликнула потрясенная до глубины души Ребекка. — Так значит, дело было вовсе не в любви?
— Почему же? — цинично усмехнулся Альсигир. — И в ней тоже. У порочных личностей похоть и заносчивость всегда ходят рука об руку. Сильвана все верно рассчитала и убила одной стрелой нескольких зайцев: развязала войну, уничтожила эльфов и получила их сердца, необходимые для изготовления амулетов. Она ошиблась лишь в одном: Эврелика, Лаллэдрин и Овэлейн, оруженосец короля, смогли спасти тело погибшего Арцисса, вынесли с поля боя, оберегая его сердце от посягательств жадной чародейки.
— И где же оно находится теперь? — с волнением спросила Ребекка. — Эта главнейшая святыня вашего народа?
— В течение долгих лет сердце короля Полуночного клана хранилось в храме Эррендира, — не стал скрывать маг. — Но однажды нас посетил последний из жрецов бога Шарро, и я отдал реликвию ему…
— Так же как и загадочный округлый предмет, похожий на камень, — невозмутимо вставила лайил.
— Твоя осведомленность достойна восхищения! — благосклонно кивнул Альсигир. — А позавчера я обнаружил эту звезду на шее у Наследницы, причем уже не совсем пустую. Кроме того, я вижу, что «похожий на камень предмет», — он лукаво улыбнулся, — тоже попал по назначению.
— Прости, но я не могу раскрыть тебе его природу, — поспешно добавил он, предваряя невысказанный вопрос воительницы. — Его будущее еще не определено и зависит от самой Наследницы, ибо каждый из нас в итоге получает то, чего заслуживает. Но я также нашел у Йоны один из мечей короля Арцисса, выкованный Турраном. Друг, ты узнаешь свое детище? — Альсигир указал мастеру на лежащий на столе Лед.