— Автобусы ведь не сожгли. Мы их прикопали, обложили щитами, обмазали глиной, и они в нужный момент очень удачно удрали.
— Потому и удрали, что для них было место. А если бы мы оставили еще эти «ЗИЛы» — непременно бы их заметили и попробовали подбить.
— Кстати, машины машинами, их, в конце концов, не очень и жалко. Но почему ты в самом деле БМПешки угнал? Они-то, когда пернатые на наш плацдарм поперли тремя колоннами, могли роты две заменить. И вообще, это же подвижная, мобильная сила! Да с ними мы бы…
— У меня не было уверенности, что пернатые все, понимаешь, все останутся под холмом. Я рассчитывал, что они хоть часть своих сил продвинут дальше в степь, ближе к городу. А БМП, как ты сказал, мобильны, им их и останавливать. Лишь теперь, зная, как повернулось дело, согласен — это была ошибка.
— Я думаю, если бы машины остались, дезертиров было бы меньше. Они бы рассчитывали на нормальное отступление, понимали бы, что и раненых повезут в кузовах, и оставшихся в живых… А так у них сложилось впечатление, что всех бросили — попросту подставили и бросили. Так уже бывало и на Земле и тут.
— Наверное, — мрачно соглашался капитан. Как и все очень честные военные, он не любил говорить на тему о доверии к начальству — понимал, что русским солдатам не с чего особенно рассчитывать на тыловиков.
Еще изрядные споры у них вызывала относительно слабая оборона оставленного на стыке батальонов плацдарма.
— Понимаешь, автобусы как-то следовало уводить. Вот я и оставил проход между вами, вернее, хоть и заметил его, но не стал перекрывать, — пояснил Достальский.
— По нему пришелся такой удар, что, не окажись я там случайно, пернатые непременно прорвались бы. Представляешь, если бы они нам в тыл вошли численностью тысяч в пять, а то и больше?
— Да, — качал головой капитан. — Как ты там удержался? До сих пор чудом кажется. Плацдарм следовало прикрыть более плотно. Следующий раз буду делать проход зигзагообразным, как учебники тактики советуют, чтобы одним ударом не пытались пройти через всю глубину обороны, не встречая сопротивления.
В более мирных, уже не конфликтных тонах они прояснили действия летунов, за которыми капитан следил, а Ростик, разумеется, нет. Но Кима с ними не было, поэтому разговор получался однобокий, без вида, так сказать, сверху, поэтому быстро затихал. И конечно, очень популярной, к тому же триумфальной, была тема маневра отхода к самому холму, на практически неподготовленные позиции.
Капитан удивлялся:
— Не понимаю, как ты решился! Я сейчас тут сижу, в безопасности и тепле, и то боюсь об этом думать. Вот-вот близкая темень должна наступить, связь со взводами практически растеряна, управление большей частью солдат невозможно, противник давит… А ты… Вот если бы они у тебя побежали — что стал бы делать?
— Потому и не понимаешь, что в безопасности. Увидел бы, как пернатые в тот момент насели, как редки наши цепи, как окопы завалены трупами и нашими и пернатиками, — сам бы то же самое проделал.
— Но они же этого весь день добивались — чтобы вы вылезли из окопов и к ним спиной повернулись. Неужели не ударили?
— Как видишь, я тут перед тобой стою и вполне вживую разглагольствую, значит, не ударили.
— Почему? Должны были ударить. Обязаны были увидеть это — и ударить. Они же не мастера полевого огневого боя, они спецы по рукопашной, по бою на очень коротком расстоянии, холодным оружием — им такая возможность предоставилась… А они?.. Ты, наверное, что-то скрываешь, когда рассказываешь. Чего-то не договариваешь?
— Я и сам понимал все трудности, когда о перегруппировке тогда думал… И боялся, что получится так, как ты говоришь… Но не получилось. Почему-то у них не получилось, а значит, получилось у нас.
— Да, о том, что вышло бы, если бы они тогда ударили, лучше не думать.
— Может, у них тоже управление было нарушено? Офицеров мало, командование далеко… В общем, прозевали они удар. А когда минут через двадцать ударили, мы уже сидели чуть не плотнее, чем в начале боя.
— Да. — Достальский мечтательно посмотрел на небо. — Это и есть талант полководца, парень. Почувствовать момент, когда единственный раз можно сделать то, что спасет армию. Ни до этого момента нельзя и уже через четверть часа поздно — враг очухается и разнесет тебя по кочкам… А так, если успел — ты на коне. Молодец — одно слово.
Как правило, после этих обсуждений возникала пауза. Дело было в том, что за победу на Бумажном, как говорили, Достальского представили к получению майора, и даже где-то уже лежал приготовленный приказ. Антон стал старшим лейтенантом, почти все летуны получили очередные звания, пехотинцам раздавали дополнительные отрезы ткани, часы, даже сотню медалей заказали отлить на заводе для наиболее отличившихся. А вот Ростику…
Через пару дней после того, как он вернулся в город, пришло извещение, что приказ о присуждении ему старшего лейтенанта отозван ввиду… Дальше следовала какая-то бюрократическая формула, которую не поняла даже теща Тамара — самый опытный в административных ухищрениях член семьи. А уже потом, когда стало известно, что награды для него не будет, появились другие признаки. Его не было в списке отличившихся, вывешенном на специальную доску перед входом в Белый дом, ему не выделили наградного оружия, его не вспоминали при составлении общего отчета, для которого Эдик Сурданян расспрашивал даже командиров отделений.