Вдруг сзади раздался крик. Рост обернулся. Земные посадки кончились, пошли только редкие, витые местные тополя. И между ними виднелась весьма странная процессия. Кто-то, ковыляющий, как черепаха, одна высокая бакумурша, и четверо волосатых детишек. Сейчас Ростик был не в том состоянии, чтобы допускать ошибку, поэтому он перевесил ружье на грудь, чтобы стрелять сразу, если ему что-то не понравится. Но стрелять не пришлось.
Потому что его догоняла Кирлан с тремя своими детишками и еще одной бакумурской девушкой, которая оказалась на редкость невысокой для волосатиков. А рядом с ними переваливался на костылях… Винторук. Правая нога у него была отнята чуть ниже колена, а левая рука отсутствовала до плеча.
.. Винторук. Правая нога у него была отнята чуть ниже колена, а левая рука отсутствовала до плеча. Кажется, даже из плечевого сустава эту кость вылущили, чтобы она не мешала заживлению.
Рост присел в тенек, подождал, пока эта помесь инвалидной команды с табором нагонит его. Почему-то со всеми своими ранами и передрягами на фоне этого семейства он казался себе неуязвимым, как двар, и живучим… как человек.
— Ну, — спросил он, когда компания подошла к нему, — и что это значит?
Винт что-то заговорил, но больше всего его слова походили на рокот мельницы, перемалывающей зерно.
— Давай не «гр-гр», — попросил Рост, чувствуя, что подавленность, от которой он никак не мог избавиться, проходит. — Давай ты будешь по-русски говорить.
— Д-ва-й.
— Отлично. — Ростик посмотрел на Винта. Он был инвалидом, но все еще оставался сильным, властным и очень умным, может, самым умным из всех волосатиков, с которыми Ростику приходилось сталкиваться. — Ты решил идти со мной?
— Да.
— Так. — Ростик подумал. — И как же ты меня выследил?
На это ответила Кирлан. Она просто ткнула пальцем, поросшим рыженькими волосиками, вниз, на следы, оставшиеся от Ростика на красноземе.
— Тоже понятно. Но откуда ты узнал, что я вообще собираюсь уходить из города?
— С-нч-ка.
— Сонечка сказала? — Ростик удивился. Ну и ну. Кажется, «барабан джунглей» был универсален не только для Октябрьской, но для всего города, включая бакумуров. — И ты решил идти со мной? В ссылку?
На этот раз Винт даже ничего не ответил. Зато что-то зачастила невероятной для бакумура скороговоркой маленькая женщина, которая шла за Кирлан.
— Стоп, а это кто такая? — спросил Рост. Все-таки ему следовало знать всех членов своей экспедиции
— Ж-на, — признался Винт. Показал на Кирлан и сделал движение рукой, словно отмеривал что-то очень высокое от земли. Потом указал на маленькую бакумуршу и показал что-то в половину ниже — Ж-на во-о.
— Понимаю, — согласился Ростик — Главная жена, младшая жена. И как же ее зовут?
— Ждо, — сказала волосатая девушка и как-то почти по-человечьи протянула свою ладошку.
На ощупь она оказалась жесткой, словно поддоспешная куртка. Но теплой, и, по крайней мере, кости Ростиковой ладони она не сломала.
— Ну, как хочешь, — вздохнул Рост и поправил ружье на груди — Пошли, раз так. Может, теперь дикие бакумуры у меня доспехи не отберут.
И они пошли, Рост впереди, волосатики за ним. Ростик уже примерно знал, что нужно делать. Но это, как план любого сражения, как военное и всякие прочие разновидности счастья, следовало проверить. Хотя теперь, когда к нему присоединились эти бакумуры, все выглядело не страшно. Потому что он-то мог в себе сколько угодно сомневаться, зато волосатики не ошибались никогда. А значит, все будет хорошо
Может быть, все уже было хорошо, только он об этом еще не догадывался.