Выстрел прогремел глухо и жестко, в прицеле было видно, как огненная волна накрыла дерево почти до трети высоты, а потом оно упало, полыхая огнем.
— А ведь мимо, — отозвался тот же самый стрелок. — Командир, ты бы проверил прицел.
Не меняя направления движения, Ева наклонила крейсер, повернула голову почти на тридцать градусов назад, потом спокойно ответила за Ростика:
— Дурачок ты, Самохин, он специально в дерево стрелял. Не хочет напрасно животных губить.
— А чего их жалеть? — ворчливо спросил Самохин, видимо обидевшись на «дурачка»
— Вот в том-то и разница между вами, — вздохнула Ева, словно знала Ростика и этого Самохина от рождения.
Уж очень она безапелляционна, подумал Рост.
— Вот они. — вдруг отчетливо и очень спокойно сказал командир пушки по правому крылу. — Два часа, почти двадцать километров.
Рост перевел прицел в указанном направлении, а потом принялся им вертеть, потому что он давал слишком малое поле обзора, а хотелось посчитать противника.
— Один, два, четыре… Пять…
— Все семь, — подтвердила Ева. — Эх, раскудрить их через коромысло!
— Ничего, — успокоил ее Ростик. — Мы к этому все равно внутренне готовились. Итак, боевая тревога. Кто там на рации, сообщить на вторую машину, что видим противника. И мой приказ — отходим к Боловску, бой примем над городом, чтобы заручиться поддержкой с земли.
Итак, боевая тревога. Кто там на рации, сообщить на вторую машину, что видим противника. И мой приказ — отходим к Боловску, бой примем над городом, чтобы заручиться поддержкой с земли.
— Есть, — отозвалась Ева. — Бабурин, передать на «Адам», что противник обнаружен.
Бабурин принялся жужжать динамкой и что-то шептать в свой полетный шлем. Рост подумал и спросил:
— Кто тут «Адам»?
— Мы решили с Кимом, что если есть «Ева», то должен быть и «Адам». Вполне понятная ассоциация. Нас же двое, верно?
— Значит, «Ева» тоже есть. — Рост на миг пожалел, что не остановил эти игры, когда они только набирали ход, а теперь, кажется, опоздал.
А потом все посторонние мысли просто исчезли. Потому что все семь машин противника вышли на два треугольника человечества и явственно обозначили стремление с ними сблизиться — они подняли скорость, сошлись в одну угрожающую стаю, чтобы действовать в более тесном контакте, и, как показалось Ростику, стали очень активно шевелить стволами.
Но еще не стреляли, видимо, расстояние по их меркам было велико. Рост попытался определить его, потом спросил Бабурина:
— Связь с Кимом установлена?
— Прерывается, — отозвался носатый пилот. — Но он все понял и подтвердил прием.
— На этих машинах нужно будет сделать громкую связь, чтобы командир все слышал, а не только второй пилот, — отчетливо и отчего-то раздраженно проговорила Ева.
Видимо, она тоже нервничала перед боем. Ну, если немножко, решил Ростик, и если до сражения, а не во время, то можно. Бабурин уже работал на рычагах, помогал Еве, как и два других нилота. Рост решил их не отрывать от этого занятия. Хотя связь с Кимом была бы куда как полезной, наверное, придется обойтись без нее.
— Ева, — поинтересовался Рост. — сколько ты выжимаешь из своей машины?
— Думаю, от восьмидесяти до восьмидесяти пяти километров.
— А они идут быстрее. — процедил Рост, разглядывая противника в прицел. — Почти километров на пятнадцать.
— Думаю, мы можем поднять еще на десяток, но… ненадолго.
— Пока не надо, оставим для боя. — Рост лихорадочно считал. Между ними и семью треугольниками пурпурных было километров пятнадцать, их противник должен был «съесть» за час, за этот час они неминуемо должны были оказаться между Чужим и Боловском. — Все хорошо, так держать, Ева. Попробуем пока просто убегать.
24
Но час они не продержались. Уже через сорок минут расстояние между ними уменьшилось километров до восьми, и Рост решил попробовать.
— Так, зачем-то предупредил он окружающих, — начинаю сражение.
Потом прицелился и впервые ударил из пушек по настоящей, а не тренировочной цели. За нее он принял очень мощный, чем-то неуловимым отличный от других треугольник, существенно вырвавшийся вперед. Его выстрел прошел очень близко, почти впритирку, но все-таки мимо… Значит, нужно прицеливаться на два деления правее и одно вниз. Он снова прицелился, заряжающая девушка хладнокровно, как автомат, заменила рамки в казенниках.
Тут же выстрелил Ким, вернее, конечно, Квадратный. И попал, сразу и очень умело, в голову той же машины, которую выцеливал Рост. Но попадание осталось размытым облаком дыма и желтых, горячих искр сзади, противник промчался сквозь него как ни в чем не бывало.
Рост прицелился и снова выстрелил в то же примерно место — в пилотский кокпит. И тоже попал, но только на этот раз в башню, торчащую над ним… Оказывается, не нужно было сносить одну риску вниз. За миг до попадания из пушек вражеской башни ударил ответный выстрел, он прошел почти в сорока метрах над машиной Ростика, и стало ясно, насколько эффективно позволяли эти прицелы вести огонь по противнику… Но лишь до той поры, пока они не сблизятся настолько, что стрельба по прицелам губисков и оптике людей практически сравняется. Тогда пойдет совсем другой бой, решил Ростик, тогда все будет решать огневая мощь, которая отнюдь не на нашей стороне.