— Я — с вами? — удивился Ким. — Ну и ну! А я — то полагал, это вы ко мне прибились как дополнение к возможным пернатым.
Море внизу кончилось, они перешли береговую линию. Как всегда, они спугнули непонятно каким образом — ведь шли на высоте метров в триста, не ниже, — несколько стай черно-белых, очень гладких чаек. Их было очень много, они даже временно закрыли некоторые сектора для обзора, вернее, сделали их ненадежными, мерцающими, спрятанными за множеством мельтешащих в воздухе птичьих крыльев.
Но Ростик зря опасался подвоха. Ничего не возникало даже за этими стаями, летающих страусов не было видно и в помине.
К тому же он отдохнул — и снова взялся за рычаги. Пару следующих часов они проработали с Казариновым на пару, и у них это выходило все лучше и уверенней. Наконец сломался и Казаринов, он отвалился, и Росту сразу стало не до размышлений о том, как он построит диалог с пернатыми. А впрочем, об этом еще рано было раздумывать. Все могло получиться совсем не так. как Росту бы хотелось — мирно, без стрельбы, вполне цивилизованно.
— На левом траверсе стая летунов, — объявил вдруг динамик рации прекрасно знакомым Ростику голосом Пестеля. — Количество приближается к сотне.
Быстро они оправились от поражения на Бумажном, подумал Ростик. А впрочем, ему ведь неизвестно, как именно и сколько времени они собирали эту стаю. Может, они мобилизовали всех, даже таких летунов, которых раньше не выпускали дальше их городской околицы? Да, решил он наконец, скорее всего так и есть.
Откуда возникла у него эта уверенность, он не знал. Сейчас у него не было ни боли, ни тошноты, не меркло в глазах, не болела голова, даже не сбивалось дыхание — и тем не менее это было почти настоящее провидение. Ну что же, решил он, если так будет впредь, то против этих «наплывов» невесть откуда возникающей информации, которая к тому же никогда не бывает ложной, можно и не возражать. Что ни говори, а это было большое подспорье в их выживании тут, в Полдневье. И в выживании его семьи, в опеке над Ромкой, в помощи друзьям…
И вдруг оказалось, он медленно, едва заметно скатился чуть ли не в беспамятство!.. Вот тебе и незаметное знание. Пришлось передать управление Казаринову, а самому отвалиться на спинку кресла и передыхать.
— Ты чего? — спросил бывший паровозный главный инженер, когда понял, что Рост снова может разговаривать
— Так, — пожал плечами Рост. — Задохнулся вдруг.
— Сходил бы ты к врачу. — посоветовал Казаринов. — Небось последние дни и ночи не спишь, все воюешь? А то вот еще совет. У нас под Одессой, говорят, травка растет — вроде цикория, горькая такая. Так она действует лучше кофе, выпил — и сердце тикает как часы, и спать не хочется.
— С кофеином, наверное.
— Наверное, — согласился Казаринов. — Над ней Пестель что-то мудрил, мудрил, а потом выяснилось, что ее уже вовсю наши стражники используют. Говорят, отличное средство. И никто еще не отравился.
— Справа по курсу — город, — доложила рация, на этот раз голосом Лехи. Вероятно, это был доклад с машины Евы.
— Понятно, стая его прикрывает, — объяснил в свой микрофон Ростик.
— Такими силами от нас не прикроешь, — высказалась Ева.
— Если поднапрячься, они отстанут, — предложил Ким. — Они пятьдесят километров в час выдерживают лишь несколько минут.
Предложение было разумным, они напряглись, тем более что Рост и Казаринов снова были в форме. Через пару часов возникли сразу три города, которые уже никто толком не прикрывал, лишь отряды пернатых солдат, выстроенные на его подступах ровными шеренгами.
— Немного их тут, — прокомментировал Пестель.
— Это только те, у кого есть ружья. — уверенно объяснил Рост. — Не с копьями же защищать город от крейсеров.
— Откуда знаешь? — быстро спросил биолог. Потом понял: — Ага, значит, ты снова… в форму входишь?
— Это как-то само собой проявляется, — признался Рост.
— Как бы ни проявлялось, если это поможет — вперед, — милостиво разрешил Пестель.
— Как бы ни проявлялось, если это поможет — вперед, — милостиво разрешил Пестель.
И хмыкнул, почему-то был доволен. Должно быть, грустно решил Ростик, ему нравится, что у его знакомого возникло такое вот интересное уродство… Или все-таки дар?
— Если не врет моя карта, — проговорил динамик холодноватым голосом Евы, — впереди тот город, который мы ищем.
Рост словно бы проснулся. Он оглядел все окрестные каменные столбы, береговую линию и отдаленные, вспухающие в десяти километрах на восток холмы. Местность была знакомой… Нет, не так. Это были именно те окрестности, к которым он привык, когда они сидели тайными наблюдателями на каменном столбе. Как это было давно… Всего-то два месяца назад или лишь чуть больше.
— Да, — прозвучал в динамике голос Кима. — Узнаю. Ну, Рост, что делаем?
И словно в ответ на его вопрос из-за какой-то нелепой, не на месте растущей группы довольно высоких деревьев на них вывалился тот самый город, из которого они украли два параболических зеркала. Рост набрал побольше воздуха в легкие, потом выдохнул:
— Значит, так. Все слушают только мои команды. Повторяю, самостоятельные действия расценю как попытку сорвать контакт. Ева, ходи кругами в высоте, поглядывай за теми летунами, которые якобы отстали.