— Что ты на меня смотришь? — удивился тот. — Я опять должен что-то придумывать?
— Кто же еще? — искренне удивился Ким.
— Точно, — подтвердила Ева.
Рост вздохнул и начал думать.
Проблема заключалась в том, что лететь на известный город пернатых — производитель зеркал — было далеко. И лететь следовало не на легонькой лодочке, а на весьма уязвимом и тяжелом для работы на рычагах транспортном гравилете. У Роста было понимание, что и как следует делать в кресле пилота, но на всю дистанцию его, без сомнения, не хватит. Нужен был второй пилот. А его-то как раз и не было.
— Может, залетим в Одессу и прихватим Казаринова? — Рост хрустнул пальцами от напряжения.
Ева поморщилась от этого звука — Мне кажется, он неплохо летает на этих ваших лодках.
Ким безэмоционально посмотрел на друга.
— Верно, Казаринов неплох Вдвоем вы должны справиться.
— Он не полетит, он вредный, — высказалась Ева. — Они все там вредные.
— Ерунда, — решил Ким. — Пообещаем Дондику пару зеркал, он и надавит на Казаринова — как миленький сядет в помощь Росту.
На том и порешили.
Ростик приготовил несколько дощечек с пластилином и полдюжины всяких заостренных палочек, которые имели способность не оказываться под рукой в самый нужный момент, а потом вдруг выяснилось, что Винторук во время сражения с черными треугольниками был ранен. Да настолько серьезно, что Ким даже побаивался спрашивать, выздоровеет ли он.
— Понимаешь, — объяснил он, помрачнев, — боязно. Мы уже столько народу похоронили… Если начну еще волосатиков терять, к которым привязался, то… Не знаю, как-то это еще тяжелее, чем даже друзей. Они, то есть волосатики, какие-то безобидные, за ними глаз нужен, как за детьми.
И он развел руками, словно старался объяснить жестом то, на что у него не хватало слов, хотя, в общем, все было понятно.
— Не такие уж они безобидные, — отозвалась Ева. — Это только про их мужиков так следует говорить. А девки у них… плодоносят, как на конвейере у Форда.
Ростик был склонен согласиться скорее с Евой при общей постановке проблемы, но Винторука тоже было жаль.
— Ладно, возьмем всех, кто захочет с нами лететь.
— Да захотят-то все, только свистни, — отозвался Ким. — Только они не самые путевые при этом окажутся.
Росту, который помнил, что на бой с черными треугольниками они не могли набрать гребцов, было как-то нелегко поверить, что сейчас, в мирных условиях, работать на котлах согласится достаточное количество волосатых. Но он оказался не прав. Стоило Серегину только уразуметь проблему, он протопал к ангару, где обитали бакумуры, прибившиеся к аэродрому, и чуть не в тот же миг пошел назад, к машинам, выбранным для экспедиции к бегимлеси. А за ним семенили почти три десятка волосатых, что было гораздо больше, чем требовалось.
Присмотревшись, Рост выбрал себе в помощь обвязанную красной тряпкой Дутил, а еще, как выяснилось, на эту же работу претендовал и Прикат — второй номер на торфоразработках. Его Рост порекомендовал Киму, и тот со вздохом согласился. У Евы уже был почти полный штатный состав команды, а так как во время экспедиции возникала возможность воздушного боя с пернатыми летунами, она построила всех перед машиной. Трудности у нее вызвал только командир-стрелок в главной башне. Она никак не могла найти подходящего, хотя была согласна, по ее словам, на всякого, кто? только подвернется под руку. И тогда Серегин вспомнил, что у него в офицерской казарме расквартировался Антон, только-только выписанный из госпиталя и даже еще не вполне оправившийся от ранений.
— Хорошо бы еще Пестеля уговорить, — высказался вдруг Ким.
— Да ну! — восхитился Ростик. — Он тут, не в Одессе? И как он?
— Говорит, подцепил какую-то местную малярию, поэтому должен ее в университете как следует изучить.
Ребята хмыкнули.
— А каков он за стрелка? — спросила Ева, не вполне понимая этот смех.
— Ну, до Квадратного ему далеко, — признался Ростик, — но за рядового снайпера он вполне сойдет.
Была, знаешь ли, практика.
— Тогда так, — решила Ева и на миг стала очень похожа на ту неуступчивую девчонку, которой, вероятно, была в детстве, да и сейчас осталась. — Тебе, Ким, этого вашего Пестеля, которого уговаривать нужно, а мне — Антона. В нем я хоть уверена, он свое дело знает.
Правильно, понял ее Рост, Пестеля она не видела, и он не вызывает у нее доверия, он всегда по виду кажется сначала обычным лабораторным копушей. А об Антоне действительно все слышали, еще с боев за завод.
К середине следующего дня после получения новых приказов на совещании в Белом доме ребята распределились и вылетели. Как Рост и предложил, сначала взяли курс на Одессу. Это был крюк, но небольшой. Хотя до города, где пернатые отливали зеркала, в этом случае приходилось лететь над водой, а это для Ростика представлялось немалой проблемой — в конце концов, на воду не присядешь, чтобы отдохнуть, если что-то пойдет не так.
В Одессе все стояли на ушах. Как выяснилось, Председатель приказал из высаженных с антигравов пурпурных сделать несколько колонн для возможной отправки по разным объектам. Но получалось все не просто. Из довольно значительного числа пленных работать на людей согласились только несколько сот здоровяков — так Дондик назвал рослых, за два метра пурпурных, которые и в своем сообществе занимались исключительно физическим трудом. А почти полторы тысячи нормальных и примерно такое же количество мелких губисков просто сидели и, видимо, ожидали, когда их освободят.