— У нас превосходство в броне, скорости и оружии. Не вижу причин, почему бы не заставить сотню-другую этих… налетчиков сдаться. Еще вопросы? — Никто по существу больше не спрашивал. — Тогда — смирно! — Рост автоматически поднял руку к виску. — Приступить к выполнению приказа. Вольно! По машинам.
Когда он зашагал к Евиному крейсеру, сама главная командирша приотстала от своих и, подобрав шаг в ногу, пошла рядом с Ростом.
— Ты в самом деле думаешь, они будут сдаваться? — спросила она.
— Не будут, я их всех в море утоплю. Ты только мои советы слушай и близко под разрывы не подлезай, чтобы машину не попортить. А остальное стрелки сделают… Со мной во главе, конечно.
— Тогда личный вопрос, командир. — Ева усмехнулась, словно заранее просила прощения за какую-то шутку… Но шутка оказалась дурного толка. — Ты почему ночью домой не отправился, к жене?
— Значит, так, лейтенант, вот не посмотрю на твое вчерашнее геройство, перекину через коленку, задеру штаны и отшлепаю что есть силы по одному месту… за такие вопросы.
— Ой-ой, как страшно. — Она вдруг блеснула изумительно белыми зубами. — ты на рычагах сначала с мое посиди, а потом посмотрим, кто кого отшлепает.
Рост вспомнил, как сидел на этих рычагах, когда его учил Ким. Да, в словах этой девицы была сермяга. Но как ей ответить, что домой… Да Рост и сам не знал, почему не пошел выяснить, как у них там, почему не отправился просто выспаться не в гимнастерке, а цивилизованно — голышом после душа? А может, он и знал этот ответ, только не хотел его признавать.
— Не время сейчас спорить, — отозвался он, заметив, что кто-то из ребят их крейсера с любопытством поглядывает на командиров. — Марш за рычаги, и чтобы у меня…
Но улыбнуться в ответ он не сумел. Интересно, почему?
Над Чужим они сделали круг почета, потом Рост приказал Еве зависнуть метрах в ста от ворот, приоткинул пандус и, крепко держась за какую-то соседнюю рукоять одной рукой, вытянувшись вперед как можно дальше, во весь голос крикнул:
— Мы победили! Бояться нечего!
Потом пандус снова закрыли, полетели дальше. Ева, которой вся эта катавасия не очень-то пришлась по вкусу, довольно резко спросила, когда Рост уселся на свое место в верхней башне:
— Думаешь, кто-нибудь из них хоть что-то понял?
— Они увидели меня в леталке пурпурных. И должны остальное сами понять. А знать, кто одолевает в войне, очень важно. Может, это еще одно восстание червеобразных махри предотвратит? Так что сделать это было необходимо.
К Одессе они подошли часов в десять. Рост уже почти час до того осматривал горизонт, выискивая противника. Лишь когда Ким стал отставать, вдруг вспомнил про летающих китов и попробовал со-сканировать небо через дифракционную решетку, но червяков не было.
А вот пурпурных было много. Тремя стаями они шли в сторону берега, видимо не веря, что высланные вперед десять черных треугольников могут потерпеть поражение. Приказав стрелкам на крыльях подсчитать силы противника, он повернул башню и в прицел нашел машину Кима. А тот, вместо того чтобы сесть перед воротами города, попробовал, как он делал всегда, приземлиться на набережной. И его, конечно, тут же обстреляли. Причем довольно агрессивно, слитно и метко. Выстрелы двадцатых пушечек то и дело высекали из черного корпуса желтые искры. Рост представил, как Кимовым людям сейчас неуютно за броней под этим градом ударов, и поежился. Оказалось, что Ева тоже читает обстановку, она веско, в своей манере проворчала:
— Вот славяне… Не могут своих не обстрелять.
— Ничего, сейчас наши выйдут, и тогда… — отозвался Леха. После вчерашнего сражения он быстро входил в роль ветерана. А может, в самом деле имел право.
Пандус откинули, кто-то высунулся, потом стрельба явно улеглась. Потом к треугольной машине из домов стали выходить люди. Дальше было неинтересно.
Потом к треугольной машине из домов стали выходить люди. Дальше было неинтересно. Рост развернул башню к противнику.
Его новым помощником на поворотах, то есть первичным наводчиком, оказалась девушка, почти такая же мускулистая и решительная, как Ева. Только волосы у нее были не золотые, копной до плеч, а темные и очень коротко постриженные. А заряжающим вообще оказался какой-то мальчишка лет двенадцати, который посматривал на Ростика с заметной опаской, а темноволосую девицу называл «тетей».
Видимо, у Серегина, когда он собирал экипажи, с людьми вообще обстояло «швахово». Но справлялись эти ребятки нормально. По крайней мере пока. Вот Рост и решил на них не наседать, вдруг они не хуже пресловутого Лехи окажутся? Или даже лучше? У этой «тети» определенные задатки имелись.
— Левое крыло докладывает, — отозвался наводчик левой пушки. — В западной стае идет двести три антиграва пурпурных. Почти полсотни из них не такие, как наши, обычные, а какие-то длинные.
— Знаю такие, — согласился Рост. — Это у них транспортные машины с двумя котлами и с большим трюмом посередине.
— А у меня так, — раздалось справа, — от берега пернатых идет почти сто шестьдесят машин. Из них треть, как было заявлено, транспортные.
— Ну, тогда я тоже признаюсь, — сказала Ева. — Я от нечего делать центральную их волну пересчитала. Триста двадцать обычных и, кажется, восемьдесят транспортов. Черных треугольников — ни одного, других возможных кораблей поддержки тоже не замечено.