— Да-да, — кивнул Перегуда, о чем-то размышляя. — Твои знаменитые предвидения… — Он посмотрел на работающих солдат. Прикрикнул: — Сержант, еще три ящика — и отправляйте. Да не забудьте одного бойца отправить при оборудовании для охраны, и чтобы они там все разгрузили, а то так и простоит телега во дворе, знаю я их.
— С чем телега? — спросил Рост.
— С оборудованием для изготовления оптических приборов.
Понимаешь, мы тут кое-что себе набрали в мастерских университета, в политехе… И сами приборы, как образцы, конечно… Ну, ты видел. — Он мотнул головой в сторону висящего высоко в небе воздушного шара. — Тот дальномер, например… Вот теперь хочу все это сохранить в бомбоубежище под Белым домом. Там самое лучшее наше бомбоубежище… На всякий случай. Что бы ни происходило, а приборы должны уцелеть.
— Правильно, — согласился Рост. И посмотрел туда же. Вот с шара ему сразу все станет видно. — Как вы думаете, Борис Михалыч, если попросить Бойца, поднимет он меня наверх по старому знакомству?
— Зачем?
— Если я это предчувствовал, так сказать, не глядя, то посмотрю — и смогу куда больше определить. А информация — штука в этом деле первейшая.
— Да, — согласился Перегуда. Подумал еще раз. — Они уже близко. Очень близко, менее часа осталось… Подкрались, понимаешь, ночью, их никто и не заметил. А сейчас они уже Чужой город утюжат, скоро за нас примутся.
— Позвоните ему, — предложил Рост. — Если он не захочет — другое дело. А если согласится, я бы посмотрел на них, пока еще есть… Пока еще целый час у нас в запасе.
Перегуда кивнул. Потом вытер пот со лба, и оба пошли к спущенным из корзины тросику и проводам. Покрутили ручку, трубку на той стороне подняли сразу. Перегуда коротко сообщил:
— Тут Гринев, он что-то чувствует.
Потом сразу все как-то вышло легко и быстро. Сверху сполз, едва ли не упал, карабин с уже знакомыми лямками, и Рост стал подниматься. На этот раз он не боялся высоты, не до того было. Мельком пожалев о бинокле, разбитом на Бумажном холме, стал просто так вглядываться в сторону Чужого города. Там действительно что-то происходило. Но видно было очень плохо из-за дыма, поднимающегося чуть сбоку от Чужого, примерно оттуда, где находилась фабрика ингредиентов для каменного литья, но главным образом потому, что подъемные лямки бились как ошалелые, никаких сил не хватало, чтобы сосредоточиться на дальней перспективе хоть на пару секунд.
Зато потом, когда он попал в корзину, все стало ясно сразу и окончательно. Боец сидел перед телескопом, а Сонечка собирала вещи. Они эвакуировались.
— Командир, — позвал Роста Боец. — Посмотри-ка. Только внимательно смотри, ты должен понять, как с этими штуками биться.
Рост занял его место. И всмотрелся. Объектив слегка покачивался, но и расстояние до объекта было не слишком велико. В любом случае, понять, что происходило на севере, в семидесяти километрах от их Боловска, было возможно.
А происходила там вещь простая и страшная — около десятка больших, черных как смоль, треугольных машин, почти таких, какие Ростику приснились ночью, атаковали город широв, старательно сравнивая его с землей. Они были стремительны и стреляли из очень мощных орудий, установленных в башнях над носом и по краям вытянутых крыльев. И выстрелы эти были так сильны, что от них взметалась каменная крошка от мостовых и рушились дома. Машины были бронированы и неуязвимы. Гравитационные лодки, которые люди захватили у пурпурных, по сравнению с этими машинами казались не более опасными, чем детские самокаты.
— Кто это? — спросил вслух Ростик.
— Как кто? — отозвалась Сонечка. — Губиски, конечно. Ты посмотри дальше, в море, строго на север. Видишь, там армада маленьких гравилетов?
Рост всмотрелся. Действительно, где-то далеко, гораздо дальше берегового раздела залива и суши, роились сотни и сотни уже привычного вида гравилетов.
— Значит, — решил Рост, — эти идут завоевывать, а те будут добычу вывозить?
— Мы тоже так подумали, — высказался Боец.
Да, так и было, по всей видимости. Пурпурные губиски снова решили напасть на людей. Только теперь они явились в Боловск не на разведывательных, довольно слабеньких гравилетах, а на боевых машинах, специально предназначенных для усмирения непокорных, созданных даже не для грабежа, а исключительно для убийства.
— Знаешь, — Боец на миг перестал нервно расхаживать по тесной корзине, — меня гложет вопрос, почему они решили с Чужого начать?
— Чужой по их меркам слишком близок к нам, и там стоит этот завод зеленокожих, вот они и решили, что теперь он наш, человеческий. Они хотят все тут уничтожить и подавить. — Рост подумал и добавил: — Кстати, не так уж они и ошиблись. Последний год это предприятие действительно только на человечество и работало.
Спустя четверть часа, практически разгромив Чужой, черные треугольники разделились. Три из них пошли в сторону Одессы. А семь машин, из которых две показались Росту особенно большими и мощными, двинулись на Боловск.
— Денис, — вспомнил вдруг Рост имя Бойца, — ты не высчитал их скорость, пока они подлетали к нам?
— Еще как высчитал, — Денис помолчал, сегодня он был не очень разговорчив. — У меня вышло — семьдесят километров в час они выжимают запросто. Наверное, без труда раза в полтора больше могут показать. Одно слово — хищники.