— Пять помощников и четыре стрелка, — проворчал Ростик.
— М-да, дела… Классных бойцов в таком количестве найти нелегко.
— Еще, я считаю, все-таки нужно взять Коромысло с Калитой, — добавил Серегин. — Между этими котлами действительно сложная система перетечек сконфигурирована, поэтому нужен человек, который бы это понимал и синхронизировал.
— Кажется, этого никто не понимает, — мягко проговорила Ева. — Но идея правильная, с таким человеком будет надежней.
— Итого на каждый из треугольников по двадцать шесть голов, — подвел Бабурин.
— Кто пойдет главными пилотами? — спросил Рост.
— На одной — я, — спокойно и как-то даже печально ответил Ким, — а на второй — она.
— Ева?
— Что ни говори, а она летает, как рыба плавает, — подал голос Серегин. — Бери ее, командир, не пожалеешь.
— Кандидатуры вторых пилотов? — спросил Рост, не давая пока «добро».
— У меня — Хворост, — сказал Ким. — Он сейчас внутри второго, «ремонтного» крейсера ковыряется. А у Евы — Бабурин.
То, что он посчитал треугольники уже не «лодками», а «крейсерами», заметили сразу все. Наверное, решил Рост, теперь так и приживется.
— Кто будет стрелками? Ким растерялся:
— Я думал, эту проблему решишь ты.
— Тогда у тебя пойду я… Нет, у тебя главным наводчиком пойдет Квадратный. Он ранен, и от прежних ран еще не оправился, но стрелок такой, что… В общем, даже на костылях в бою будет стоить троих без костылей. Но и ты ему помогай. А я попробую своими скромными возможностями компенсировать летные качества Евы.
— Мои летные качества компенсировать не нужно, — быстро ответила девушка.
— Если бы ты совсем плохо летала, я бы к тебе и на аркане не пошел, — сухо, даже мрачновато ответил Рост. — Но думаю, на пару мы справимся. А будешь злиться, вообще отстраню. За эмоции.
— Что-то похожее я уже слышала… — Ева вдруг заставила губы собраться в узкую складку, чтобы не разрыдаться. — И не один раз.
Рост вздохнул:
— Вот об этом я и говорю. Ну ладно, лейтенант Бахметьева. В стойку-то не нужно становиться, вольно. — И он сделал самую удивительную для себя вещь — подмигнул этой рыжеволосой статной красавице, да так заметно, что даже Серегин крякнул. Потом Рост помрачнел. — Ну что за народ? Ведь лезем практически в безнадежную драку, а приходится упрашивать остаться, Словно вечеринку пропускаем.
— Ну, еще утром, когда они нас драили, а мы не знали, что и как, — высказался Бабурин, — многим наше положение тоже казалось безнадежным. А сейчас… — И он с гордостью, от которой захотелось его сразу же хлопнуть по спине, чтобы не зазнавался больше меры, указал на стоящие в свете костров две черные, кажущиеся необъятными тени. — Никто не скажет, что мы не оказали им сопротивления.
— Сопротивление-то оказали и окажем, — согласился Ким. — Только не дураки же они и сделают так, что последовательных стычек с тремя, а потом с четырьмя у нас не будет. Они разобьются б лепешку, но устроят так, что драться придется со всеми сразу. С семью.
— Да знаю я, — махнула рукой Ева. — Но вот он, — она кивнула на Ростика без всякого почтения, — что-нибудь придумает.
Он всегда придумывал, и сейчас тоже. Без сюрпризов не обойдется. Она и не знала, что Рост уже придумал. За этим и собирался сейчас ехать. Но кое-что следовало сделать еще тут.
— Серегин, — позвал он одноногого истребителя, — до завтрашнего утра успеете починиться?
— Командир, крупных поломок, считай, нет. Весь удар на себя броня эта черная приняла, а она и не такое может выдержать… Вторая машина вообще — ни царапины. Так что к утру все будет тип-топ. Даже без напряга.
— Можешь напрячься, — разрешил Рост, — только пусть будет «тип-топ». Обещал. — Он повернулся к пилотам: — Роли, как я понимаю, в основном распределены. Поэтому, господа летчики, прошу всех спать.
— У нас еще экипажи не собраны, нет гребцов… — завел волынку Ким.
— И попрактиковаться все-таки нужно, — поддержала его Ева.
— Серегин подготовит машины, — отчеканил Рост. — Он же соберет гребцов. Стрелков найду я. А практиковаться придется во время похода на Одессу. Так что — спать. Это приказ.
Серегин, выслушав эту сентенцию, серьезно кивнул. Он был согласен. Ростик посмотрел на него и довольно неуверенно высказался:
— Кстати, нам на пару придется решить еще одну задачку, которая, я надеюсь, позволит нам продержаться против губисков чуть подольше. Только для этого я пока смотаюсь в обсерваторию, потолкую с Перегудой.
— Ночи осталось еще часа четыре, — согласился Серегин. — Все успеем, если дельное что придумал.
— Вот и я надеюсь, что дельное, — ответил Ростик. И пошел искать машину с Чернобровом, чтобы ехать к Перегуде.
23
Котлы крейсеров пели совершенно удивительным, гармоничным, слитным, как большой орган, аккордом. В нем слышались и свисты высоких вибраций, и низкие тона работающих на большой мощности резонансов, и шелест передающих непонятным образом антигравитацию шин, и гулкий тон вращающихся экваторов. В целом это был негромкий звук, но он почему-то оглушал, вернее, закладывал уши, словно близкая взрывная волна.
С утра, пристреляв орудия, оба треугольника вылетели в сторону Одессы, но машин губисков там уже не было. И Ростик приказал повернуть к Боловску — стало ясно, что перехватить пурпурных до соединения людям не удалось. Теперь, по всей видимости, им предстояло сражаться против противника, имеющего более чем трехкратное превосходство и несравненно больший опыт полета на этих машинах.