— Мы подберем его позднее, — сказал Хорза, продолжая изучать схему всесистемника.
— У нас с ним есть договоренность на тот случай, если я не смогу его встретить там, где обещал. — Хорза включил функцию передачи. — Диспетчерская, диспетчерская, это парковка двадцать семь четыреста девяносто два. Мне нужно срочное разрешение на вылет. Повторяю: срочное разрешение и буксир. У меня неисправности в ядерном генераторе, мне не удается его заглушить. Повторяю, поломка ядерного генератора. Ситуация критическая.
— Что? — раздался писклявый голосок. Что-то стукнуло Хорзу по коленке, и автономник, работавший под консолью, тут же возник в поле зрения, весь увешанный проводами, словно в маскарадном костюме из лент. — Что вы сказали?
— Заткнись и уматывай отсюда. Мигом! — сказал Хорза машине, включая усилитель в схеме приемника. Кабина наполнился шипящим шумом.
— С удовольствием! — сказал автономник и встряхнулся, избавляясь от опутавших его проводов. — Как и всегда, мне последнему сообщают, что происходит, но я наверняка знаю, что не хочу быть поблизости, когда… — бормотал он, между тем как на стоянке погасло освещение.
Поначалу Хорза решил, что это неисправность экрана, но, переключившись на волну другой длины, снова увидел смутные очертания бухты в инфракрасном освещении.
— Эй, — сказал автономник, поворачиваясь сначала к экрану, а потом к Хорзе. — А за стоянку-то вы заплатили?
— Загнулась, — объявил Вабслин. Автономник избавился от последних проводов. Хорза внимательно посмотрел на инженера.
— Что?
Вабслин кивнул на пульт управления приемопередатчиком.
— Загнулась связь. Кто-то отключил нас от диспетчерской.
По кораблю словно прошла дрожь. Мигнул свет — значит, автоматически сработал лифт в корабельном ангаре.
По пилотской кабине потянуло сквознячком, потом воздух успокоился. На консоли замигали новые огоньки.
— Черт, — сказал Хорза. — Что еще?
— Прощайте, друзья, — торопливо произнес автономник, стрелой пролетел мимо них, открыл дверь, присосавшись к ней, и, когда та распахнулась, метнулся в коридор — к лестнице ангара.
— Давление упало? — сказал себе под нос Вабслин, почесывая на сей раз не грудь, а голову и выгибая брови; при этом он не сводил глаз с экранов перед собой.
— Крейклин! — раздался громкий голос Йелсон из наушников кресла. Свет на консоли говорил о том, что Йелсон находится в ангаре.
— Что? — резко сказал Хорза.
— Что, черт побери, происходит? — прокричала Йелсон. — Мы чуть не разбились. С парковки откачивают воздух, а лифт ангара сработал в аварийном режиме и чуть нас не пришиб! Что происходит?
— Сейчас объясню, — сказал Хорза. Во рту у него пересохло, и чувствовал он себя так, будто в желудке оказался кусок льда. — Госпожа Гравант все еще с тобой?
— Конечно со мной, черт тебя раздери!
— Хорошо. Обе быстро ко мне. В столовую.
— Крейклин… — начала было Йелсон, но тут вмешался другой голос, прозвучавший сначала издалека, но с каждым звуком приближавшийся к микрофону.
— Закрыто? Закрыто? Почему закрыта дверь лифта? Да что происходит на этом корабле? Эй, в пилотской? Капитан? — Из наушников раздался резкий стук, и синтезированный голос продолжал: — Почему меня игнорируют? Выпустите меня с этого корабля…
— Убирайся к чертям, идиот! — раздался голос Йелсон, а потом: — Опять этот кретинский автономник.
— Ты и Гравант, быстро сюда, — повторил Хорза. — Быстро! — Хорза выключил связь с ангаром, выкатился из своего сиденья и похлопал Вабслина по плечу: — Пристегивайся.
— Быстро! — Хорза выключил связь с ангаром, выкатился из своего сиденья и похлопал Вабслина по плечу: — Пристегивайся. Готовимся к старту. Полная готовность.
Сказав это, он устремился в открытую дверь. В коридоре оказался Авигер, направлявшийся из столовой в кабину пилотов. Он открыл рот, собираясь заговорить, но Хорза быстро проскочил мимо.
— Не сейчас, Авигер.
Он приложил правую перчатку к замку на двери оружейной камеры. Дверь открылась. Хорза заглянул внутрь.
— Я только хотел спросить…
— … что, черт возьми, происходит? — завершил за старика предложение Хорза, поднимая самый большой попавшийся ему на глаза пистолет-парализатор.
Потом он захлопнул дверь оружейной камеры и быстро пошел по коридору, через столовую, где дремала, сидя на стуле, Доролоу, а оттуда — в коридор жилого отсека. Он включил пистолет, перевел регулятор мощности на максимум, потом сунул оружие себе за спину.
Первым появился автономник — он взлетел по ступенькам и поднялся на уровень головы человека.
— Капитан! Я должен заявить проте…
Хорза пинком распахнул дверь, ухватил автономник, когда тот подлетел вплотную, за скошенный передок и швырнул в каюту, после чего захлопнул дверь. Из ангара по ступенькам поднимались люди; слышались их голоса. Хорза удерживал ручку двери. Автономник изо всех сил дергал за нее, потом ударил в дверь.
— Это возмутительно! — раздался издалека тоненький голосок.
— Крейклин. — Голова Йелсон показалась над верхней ступенькой.
Хорза улыбнулся, держа наготове пистолет за спиной. В дверь снова ударили, ручка сотряслась.
— Выпустите меня!
— Крейклин, что происходит? — сказала Йелсон, приближаясь к нему по коридору.