— А что мы будем делать, когда возьмем этот лазер? Если возьмем, — поинтересовалась Йелсон.
Крейклин на мгновение нахмурился, потом пожал плечами.
— Пожалуй, лучше всего будет направиться в столицу. Она называется Эванот… это порт, где они строили свои мегакорабли. Он, конечно же, находится на суше. — Крейклин улыбнулся, обводя взглядом остальных.
— Ну, хорошо, — сказала Йелсон, — а что мы будем делать, когда попадем туда?
— Видишь ли… — Крейклин уставился на женщину. Хорза стукнул ее носком по пятке. Йелсон обернулась к нему, а Крейклин продолжил: — Может, нам удастся воспользоваться возможностями порта — то есть я хочу сказать, в космосе, на другой стороне Эванота, — чтобы смонтировать лазер. Но в любом случае, я уверен, что Культура не станет медлить, а потому не исключено, что мы сможем вкусить последних деньков одного из любопытнейших комбинированных свободных портов в галактике. И, добавлю, его последних ночей. — Крейклин посмотрел на двух-трех из членов отряда; послышались смешки и замечания. Улыбка сошла с его лица, и он снова посмотрел на Йелсон. — Так что это может оказаться довольно интересным предприятием. Как ты думаешь?
— Ну ладно. Пусть так. Ты тут босс, Крейклин, — усмехнулась Йелсон, потом опустила голову и едва слышно шепотом сказала Хорзе: — Догадайся, где будут играть в Ущерб?
— А если этот громадный корабль пробьет стену и уничтожит орбиталище до того, как это сделает Культура? — спросил Авигер.
Крейклин снисходительно улыбнулся и покачал головой.
— Думаю, ты еще убедишься, что Окаймления достаточно надежны.
— Хотелось бы надеяться! — сказал Авигер и рассмеялся.
— Можешь не беспокоиться, — заверил его Крейклин. — А теперь пусть кто-нибудь поможет Вабслину провести предполетную проверку шаттла. Я иду в пилотскую кабину — убедиться, что Мипп знает свои обязанности. Мы отправляемся через десять минут.
Крейклин сделал шаг назад в свой скафандр, продел руки в рукава, застегнул главные нагрудные клапаны, взял шлем и, поднимаясь по ступенькам, кивнул остальным членам отряда.
— Ты что, хотела позлить его? — спросил Хорза у Йелсон. Она повернулась к мутатору.
— Я хотела дать ему понять, что вижу его насквозь. Меня он не проведет.
Вабслин и Авигер проверяли шаттл. Ламм вертел в руках лазерное ружье. Джандралигели, скрестив руки на груди, прислонился спиной к переборке ангара недалеко от двери и со скучающим выражением на лице разглядывал лампы на потолке. Нейсин о чем-то тихо разговаривал с Доролоу, которая видела в коротышке потенциального новообращенного Круга Огня.
— Так ты думаешь, что играть в Ущерб будут в Эваноте? — спросил Хорза, улыбаясь.
Лицо Йелсон выглядело крохотным в широком и все еще открытом воротнике ее скафандра. И очень серьезным.
— Да. Этот изобретательный ублюдок, может быть, выдумал историю про эту мегаштуковину.
И очень серьезным.
— Да. Этот изобретательный ублюдок, может быть, выдумал историю про эту мегаштуковину. Мне он никогда не говорил, что бывал на Ваваче. Болтун. — Она посмотрела на Хорзу и ущипнула его за живот скафандра. Рассмеявшись, тот сделал шаг назад. — Над чем ты смеешься?
— Над тобой, — расплылся в улыбке Хорза. — Ну и что с того, если он хочет поиграть в Ущерб? Ты же сама все время говоришь — это его корабль, он здесь босс и все такое, но не хочешь, чтобы бедняга немного оттянулся.
— Почему бы ему не сказать об этом напрямую? — резко кивнув в сторону Хорзы, сказала Йелсон. — Потому что он ни с кем не хочет делиться выигрышем, вот почему. По правилам мы должны делить всю добычу, делить в соответствии с…
— Ну, если дела обстоят так, то я понимаю, — рассудительно сказал Хорза. — Если он побеждает в Ущербе, то это заслуга его одного. К нам его выигрыш не имеет никакого отношения.
— Не в этом дело! — воскликнула Йелсон. Рот ее плотно сжался, руки уперлись в бока, она топнула ногой.
— Ну, ладно, — усмехаясь, сказал Хорза. — Значит, когда ты ставила на то, что я одержу верх над Заллином, ты должна была поделиться своим выигрышем?
— Это дело другое… — начала было Йелсон раздраженно, но ее прервали.
— Эй, эй! — В ангар, прыгая со ступеньки на ступеньку, спустился Ленипобра — как раз в тот момент, когда Хорза собирался возразить Йелсон. Оба они повернулись к Ленипобре, который направлялся к ним, пристегивая на ходу перчатки к скафандру. — Видели недавно это сообщение? — Вид у него был возбужденный, он не мог сдержать волнения, потирал руки в перчатках, переступал с ноги на ногу. — Г-гиперсеточная интрузия уровня новой звезды! Мать моя! Ну и спектакль. Обожаю Культуру. И б-бомбардировка САВом — класс!
Он рассмеялся, согнулся пополам, постучал руками о палубу ангара, подпрыгнул и улыбнулся всем. Доролоу с недоуменным видом почесала ухо. Ламм свирепо смотрел на парня поверх ствола своего ружья, Йелсон и Хорза взирали друг на друга и покачивали головами. Ленипобра, пританцовывая и боксируя с воздухом, подошел к Джандралигели. Тот поднял одну бровь, смотря на долговязого парня, который дурачился перед ним.
— Оружие конца Вселенной, а этот молодой идиот пришел чуть не в одних трусах.
— Тебе бы только испортить человеку настроение, Лигели, — сказал Ленипобра мондлицианину; он прекратил свой танец, перестал молотить кулаками воздух, развернулся и побрел к шаттлу. Проходя мимо Хорзы и Йелсон, он пробормотал: — Йелсон, а что вообще такое С-САВ, черт его раздери?