— Понятно. — Фал быстро взмахнула рукой. — Защищать и оставаться в движении, чтобы ее не уничтожили. Верно?
— Да.
— А в каких горных породах были проложены туннели?
— В граните.
— Батолитическом?
— Секунду, — сказал Джейз, сверяясь с базой данных. — Да. Верно — батолит.
— Батолит? — Фал вскинула брови. — И больше ничего?
— Больше ничего.
— Там слегка пониженная сила тяжести? Толстая кора?
— И то и другое.
— Там слегка пониженная сила тяжести? Толстая кора?
— И то и другое.
— Так. Значит, Разум находится в этих… — Она окинула взглядом террасу, ничего не видя перед собой, потому что перед ее мысленным взором предстали километры темных туннелей (к тому же она не могла не думать о том, что над ними наверняка есть высоченные горы: столько гранита, низкая гравитация — рай для альпиниста). Фал снова посмотрела на машину. — И что же случилось? Это Планета Мертвых. Неужели аборигены сами себя прикончили?
— Да, но при помощи не ядерного, а биологического оружия. Всех, до последнего гуманоида. Это случилось одиннадцать тысяч лет назад.
— Так-так, — кивнула Фал.
Теперь было понятно, почему Дра'Азоны превратили Мир Шкара в одну из своих Планет Мертвых. Если ты принадлежишь к чисто энергетическому супервиду, давно прекратившему нормальное существование в материальной форме, и изо всех сил стараешься отгородить и сохранить для себя одну-другую планету, которые, на твой взгляд, могли бы стать подходящим памятником смерти и тщете всего сущего, — тогда Мир Шкара с его короткой и ужасающей историей, видимо, будет самым подходящим объектом.
Ей пришла в голову одна мысль.
— А почему туннели за это время не завалило? Ведь пять километров породы наверху — это огромное давление…
— Мы не знаем, — вздохнул Джейз. — Дра'Азоны не слишком охотно делятся информацией. Возможно, создатели Системы разработали методику, которая позволяла строить высоконадежные туннели. Это маловероятно, но если так, то они были весьма изобретательны.
— Жаль, что они потратили всю свою изобретательность не на то, чтобы остаться в живых, а на то, чтобы провести массовую бойню с максимальной эффективностью, — сказала Фал, усмехнувшись.
Джейз с удовольствием выслушал слова (и с еще большим — смешок) девушки, но в то же время заметил в них налет той смеси презрения и покровительственного самодовольства, от которых люди Культуры никак не могли избавиться, рассуждая об ошибках менее продвинутых обществ. Между тем сами они далеко не были непогрешимы в те времена, когда их цивилизация только зарождалась. Однако суть от этого не менялась: опыт и здравый смысл подсказывали, что самый надежный способ избежать самоуничтожения — не обзаводиться средствами, которые могут этому способствовать.
— Значит, так, — сказала Фал, глядя на свою здоровую ногу, которой она постукивала по серым камням, — Разум находится в туннелях, а Дра'Азон — снаружи. А каковы пределы Барьера Тишины?
— Как обычно: полпути до другой ближайшей звезды. В случае с Миром Шкара это в настоящий момент триста десять стандартных световых дней.
— И?… — Она протянула к Джейзу руку и вскинула голову, подняв брови. Тени шевельнулись на ее шее, когда подул легчайший ветерок и заиграл цветами на решетке над ее головой. — Так в чем же проблема?
— Понимаете, — сказал Джейз, — причина, по которой Разуму вообще было разрешено проникнуть на планету, состоит в том…
— Критическое положение. Ясно. Продолжайте.
После того как Фал в первый раз принесла ему горный цветок, Джейз перестал обижаться, что она его постоянно перебивает. И он продолжил:
— На Мире Шкара есть небольшая база, как и практически на всех Планетах Мертвых. Как обычно, персонал базы набран из членов небольшого, номинально нейтрального, нединамичного общества, достигшего известной степени галактической зрелости…
— Мутатор, — неторопливо вставила Фал, словно найдя ответ на загадку, которую она решала несколько часов и которая оказалась такой простой.
Она посмотрела через оплетенную цветами решетку на голубое небо, по которому плыли несколько белых облачков, потом снова перевела взгляд на машину. — Ведь так? Этот мутатор, который… и эта из Особых Обстоятельств… Бальведа… и планета, которой управляют маразматичные старики. На Мире Шкара есть мутаторы, и этот тип… — Она замолчала и нахмурилась. — Но я думала, он погиб.
— Нет, мы в этом не уверены. Последнее сообщение с экспедиционного корабля Контакта «Нервная энергия», похоже, свидетельствует о том, что он спасся.
— А что случилось с этим ЭКК?
— Мы не знаем. Связь с ним была потеряна, когда он пытался захватить в плен — не уничтожить — этот идиранский корабль. Оба считаются пропавшими.
— Значит, захватить? — язвительно сказала Фал. — Еще один склонный к позерству Разум? Но так оно и было, да? Идиране, возможно, использовали этого парня… как его? Нам известно его имя?
— Бора Хорза Гобучул.
— Тогда как у нас нет ни одного мутатора.
— Нет, есть. Но она сейчас на другом конце галактики: выполняет срочное задание, не связанное с этой войной. Ей понадобится полгода, чтобы добраться сюда. И потом, она ни разу не бывала на Мире Шкара; еще одна трудность в том, что Бора Хорза Гобучул как раз там бывал.