Когда они куда?нибудь отправлялись вместе, она всегда настаивала на том, что заплатит за себя сама, поскольку зарплата, которую Шей получал на «скорой», была такой же мизерной, как и у нее, так что Лу быстро сосчитала в уме, можно ли на имеющиеся у нее деньги поесть и чего?нибудь выпить в «Лоренцо», и решила, что их как раз на это и должно хватить.
Она улыбнулась ему.
— Мы и с собой сможем какое?нибудь шикарное блюдо захватить, для Лав и Лоб, да? А в каком направлении мы будем делать крюк?
Шей не отрывал взгляда от дороги. Фары автомобиля, казалось, освещали плотную стену, такой был туман.
— Подожди, скоро увидишь…
— Собачий питомник? — Лу подалась вперед и стала всматриваться в темноту. — Сюда?то мы и ехали? Как это здорово. Давненько мы не навещали тех щенков. Интересно, им уже всем подыскали хозяев, а?
Снова натянув дубленку, она вздрогнула, оказавшись в холодном, сыром тумане. Они пошли к ярко освещенному офису питомника, и Шей прижал ее к себе.
— А, приветствую. Мы вас ждали, — улыбнулась администратор. — Вы как раз вовремя, несмотря на отвратительную погоду. Заходите.
Они быстро зашагали по коридору, а на лице Лу отразилось удивление. Их ждали? Кто? Обычно они не сообщали о своем приезде заранее. Приходили прямо в вольеры, не докладывая о своем прибытии.
В теплых и уютных вольерах и клетках вдруг зашевелились животные; собаки виляли хвостами, кошки выгибали спинки в знак приветствия. Все они встречали своих старых друзей — Шея и Лу.
— Что, всем щенкам, которых мы тогда спасли, уже нашли хозяев?
— Еще не всем. — Хорошенькие работницы питомника глазели на Шея с плохо скрываемым восторгом. — Но, благодаря вашим усилиям, нам удалось прекратить деятельность одного большого предприятия, а потом в разных регионах страны уничтожить еще несколько таких ферм. Благодаря вашей наводке мы спасли не один десяток сук со щенками. Мы вам всем очень благодарны. А вот и Роджер.
Роджер, один из инспекторов местного отделения Общества защиты животных, приветствовал Шея и Лулу почти так же тепло, как и четвероногие обитатели питомника.
— Большое спасибо, что вы до нас сегодня добрались. Ужасная погодка. Отлично. Вам удалось со всем разобраться?
— Более?менее, — кивнул Шей. — Остался только один камень преткновения, но я уже договорился, и нам помогут решить эту проблему, так что…
Лу нахмурилась.
— Обычно я все быстро схватываю, но не могли бы вы мне объяснить: я чего?то не слышала? Одного предложения или целого разговора?
Роджер, Шей и девушки, работавшие в питомнике, дружно засмеялись. Лу смутилась еще больше.
— Ваш молодой человек заблаговременно подготовил вам на Рождество подарок, то есть, скорее, несколько подарков, — улыбнулся Роджер, передавая ей толстенький буклет. — Вот это первый из них… в настоящий момент мы набираем стажеров и…
Лу посмотрела на буклет. А потом завизжала от радости.
— Это бланки заявления на прохождение подготовки в качестве инспектора Общества защиты животных? Мне? Ого! Да это же классно! Но я не могу! То есть, это же серьезная должность, а я никогда… Я хочу сказать, а как же Хед и Бифф? Я же не могу их подвести… Да, но ведь я не умею водить, и совершенно не умею пользоваться мобильными телефонами и компьютерами, и…
— Я уже решил эту проблему, милая. — Шей поцеловал ее. Работницы питомника глянули на них как?то огорченно.
— Шей поцеловал ее. Работницы питомника глянули на них как?то огорченно. — Конечно, если ты сама хочешь этим заниматься.
— Еще бы! — радостно улыбнулась Лулу. — Больше всего на свете. То есть, я хотела сказать, я всегда мечтала этим заниматься, но никогда не думала, что смогу… ну, ты понимаешь…
— Тебе просто нужно научиться быть увереннее в себе, — сказал Шей. — Ты у нас с сумасшедшинкой, чуточку неорганизованна и все такое, и ты на этом играешь, и твоя семья, похоже, с удовольствием считала тебя спятившей, но за всем этим в тебе чувствуется внутренний стержень, ты умна и энергична, и у тебя самое доброе в мире сердце. Ты станешь замечательным инспектором.
— У вас все великолепно получится, — прервал его хвалебную оду Роджер. — Идеально. Вы подходите по всем критериям; у вас, как я знаю, есть необходимое образование, есть и опыт в области борьбы за права животных; вы неоднократно с нами сотрудничали. Вам остается только заполнить бланки и ждать, когда будут проводиться собеседования.
— А у меня есть еще один подарок для тебя — ускоренный курс вождения,[58] — улыбнулся Шей.
— Но тебе это не по карману! И мне тоже! У нас обоих совершенно нет денег.
— Я нашел себе чудесный приработок. После Нового года я буду барменом в «Волшебной долине» в те дни, когда не работаю на «скорой». — Шей улыбался. — Хедли и Бифф рады за тебя и готовы тебя рекомендовать. Честно говоря, они считают, что лучше не транжирить деньги на твою зарплату, а больше жертвовать в пользу животных. Если захочешь, ты всегда сможешь помогать им.
— Ой. — У Лу навернулись слезы на глаза. Она не была плаксой — конечно, если не считать случаев, когда дело касалось бедных животных, — но приятных новостей сегодня было слишком много. — Ой, спасибо. Не знаю, что еще и сказать. Огромное спасибо.