Лулу дружески улыбнулась ему.
— Здрасте. — Она стряхнула с лица влажные косички, полагая, что делает это изящным движением. — Вам стоит присесть и подождать, когда она закончит. Порядки у них тут странные. Администратор не станет разговаривать с пациентами, пока не закончит раскладывать пасьянс.
Услышав эту игру слов, мужчина усмехнулся, и Лу тут же прониклась к нему симпатией. И он сел рядом с ней. Многие ее избегали, особенно в автобусах, из?за ее дубленки.
Вив положила на место последнюю карту, победно ухмыльнулась и уставилась на прибывшего.
— Да? Как вас зовут? Знаете ли, у нас не принято просто так заходить и садиться. Вы должны сообщить мне, что вы пришли, и представиться.
— Ладно, — кивнул он. — Вполне разумное правило. Я пришел, а зовут меня Джоэл Эрншоу.
Лулу снова бросила на него из?под слипшихся ресниц взгляд, в котором читалось еще большее одобрение. Джоэл — какое красивое имя. А еще у него красивый голос. Глубокий тембр, выговор жителя северных районов. Она не настолько разбиралась в диалектах, чтобы определить наверняка, откуда он родом: Ланкашир, Йоркшир, может, даже Нортумберленд.
— Вам время не назначено! — возмутилась Вив, просмотрев на экране соответствующую страницу. — Вы с острой болью?
Джоэл покачал головой.
— Я рановато пришел. Должен был появиться после десяти.
Вив нахмурила жидкие черные брови.
— Но я вас все равно не могу найти в списках. Вас здесь нет. Не из государственной ли службы здравоохранения вас к нам прислали? Из другого кабинета? Вы не на льготных условиях собираетесь здесь лечиться, да?
— Нет, — твердо ответил Джоэл. — Но, раз уж вы об этом заговорили, я скажу, что хотел бы, чтобы стоматологическая помощь снова стала доступной для каждого. Я считаю, что право привести зубы в порядок не должно быть привилегией одних только богатых.
Я считаю, что право привести зубы в порядок не должно быть привилегией одних только богатых.
Пациенты, сбившиеся в кучку и дрожавшие мелкой дрожью, единодушно кивнули. Лулу хлопнула в ладоши.
— Отлично сказано! Я про это все время твержу, но никто не слушает.
— Помолчи, — огрызнулась Вив. — А вам, — обратилась она к Джоэлу глянув на него прищуренными глазами, — не стоит здесь выступать с радикальными речами! Мы честно и качественно лечим наших пациентов, и платят они за это разумные деньги.
— Рад это слышать, — улыбнулся Джоэл. — Давайте не будем погружаться дальше в это болото, мне, наверно, пора объясниться — я пришел сюда не в качестве пациента. Я стоматолог. Новый стоматолог. Мистер Эрншоу.
— Ой! — Вив густо покраснела. — Что же вы раньше не сказали? Вы не похожи на стоматолога. И я думала, что вас, то есть нового врача, зовут Джо. Тамми, наша медсестра, говорила, что вас зовут Джо.
— Возможно, она не расслышала, — мягко ответил Джоэл, вставая и подходя к столу. — Бывает, что к югу от Уотфорда меня не понимают из?за произношения. Ну что, теперь, когда все прояснилось, можно начать все сначала?
Вив жеманно улыбалась и прихорашивалась. Лулу улыбнулась самой себе, наблюдая чары Джоэла Эрншоу в действии. Как же повезло Долл — работать вместе с таким мужчиной. Даже сидевшие в очереди пациенты — ну, по крайней мере, женщины — заметно выпрямились и подтянулись.
— Вот я, наконец, и готова. — Долл, стуча каблучками, прошла через приемный покой, надевая свой практичный темно?синий плащ и вытаскивая из?под его воротничка кончики аккуратно постриженных светлых волос. — Надо успеть отвезти тебя на работу, пока мистер и миссис Пиппин не собрались дать объявление о том, что подыскивают кого?нибудь нового на твое место.
— Они этого не сделают, — сказала, вставая, Лулу. — Они всегда говорят, что я совершенно незаменима. То есть, что им никогда не найти другую такую, как я, — это же то же самое, да? Долл, посмотри — да посмотри же!
— Отчего это ты так подергиваешь головой? — нахмурилась Долл. — И почему строишь такие странные рожи? И почему…
— Долл, — заговорила Вив сладким голосом. — Познакомься с мистером Эрншоу. С Джоэлом. Он наш новый стоматолог. Долл, — она захлопала ресницами, глядя на Джоэла, — наша старшая медицинская сестра. Она будет работать с вами, пока вы у нас не освоитесь. А потом ее заменит Тамми.
Долл улыбнулась и протянула ему руку.
— Приятно познакомиться. Жаль, что меня не было, когда вы приходили сюда на собеседование, а сейчас, к сожалению, я вынуждена вас покинуть. Я ненадолго, нужно просто отвезти кое?кого в Уинтербрук, так что я вернусь заблаговременно, и до прихода первого пациента у меня будет достаточно времени, чтобы все вам показать.
Джоэл пожал ей руку, улыбнулся в ответ и пробормотал что?то дружелюбным тоном.
Лулу нахмурилась. Почему это Долл не смотрит на него мечтательными глазами, затаив дыхание? Почему она все так же дружелюбна и старательна, как обычно? Почему она даже ни капельки не покраснела?
— Пошли, горюшко ты наше. — Долл направилась к выходу. — Отвезу тебя на работу.
Все так же недоумевая, Лулу напоследок одарила Джоэла Эрншоу еще одной сияющей улыбкой и, роняя капли с мокрой одежды, пошла вслед за Долл.
— Что это с тобой стряслось? — разразилась она, когда «поло», со свистом рассекая воздух и расплескивая лужи на дорогах Хейзи Хассокса, двинулся в сторону центральной магистрали Уинтербрука.