— Что же, не прошло и трех лет, как ты это сообразила? Все остальные знали об этом с самого начала. Я так и не поняла, как вообще получилось, что вы оказались вместе. У вас никогда не было ничего общего — мы с Бретом думали, что ты найдешь себе типа из тех, что продают на улицах благотворительные журналы, — так было бы намного лучше. И не сказать, чтобы твой Найэлл был хорош собой. У симпатичных идиотов есть хоть какое?то преимущество.
Лулу пожала плечами.
— Мне кажется, что он тогда произвел на меня впечатление. Он был таким, ну… совершенно не похожим на всех остальных парней, с которыми я до того встречалась. У него, по крайней мере, была работа… нет, не просто работа, а профессия. У консультанта по трудоустройству статус на несколько ступеней выше, чем, черт возьми, у почтальона.
— Ой! Вы ее только послушайте! Ты ведь клялась отказаться от всех материальных благ ради достойного дела вроде помощи животным.
— Ой! Вы ее только послушайте! Ты ведь клялась отказаться от всех материальных благ ради достойного дела вроде помощи животным. И вообще, кто такой консультант по трудоустройству? Просто еще один обитатель офиса, одетый в манерный костюм; чтобы удержаться на своей должности, ему приходится посылать разных бедняг на работы, совершенно им не подходящие, и…
— Но это лучше, чем разъезжать на велосипеде с сумкой на плече и распихивать почту по ящикам!
— Девочки… — вмешалась Митци; она уже и не помнила, сколько лет ей приходится их мирить. — Пока вы не зашли слишком далеко по этой проторенной дорожке и не вцепились друг другу в волосы, не попить ли вам кофе?
— Спасибо, я не буду. — Долл подтянула длинные ноги в черных колготках и встала. — Мне пора идти. Завтра я работаю в утреннюю смену, и когда вы только проснетесь, я уже буду по самые локти в чьих?нибудь гнилых зубах. — Она оперлась на спинку дивана и для восстановления справедливости дернула Лулу за косички. — Не падай духом, Лу. Если на этот раз ты ушла от него по?настоящему и теперь будешь жить дома, ты, по крайней мере, поможешь маме выбирать фуфайки и лохматые тапочки и будешь ей советовать, что стоит посмотреть по телеку днем…
Митци, на какую?то наносекунду опередив Лулу, схватила подушку из искусственного меха и запустила ее в спину уходившей Долл.
Убедившись, что Долл благополучно села в свою машину — впрочем, кто бы ее мог похитить на дорожке перед домом, — Митци махала ей рукой, пока задние фары автомобиля не скрылись за углом; потом она поежилась и заперла за собой входную дверь. Дом будто свернулся калачиком и прижался к ней, согревая своим уютом. Она чувствовала себя в нем, как в коконе. Наверное, когда она привыкнет к тому, что на работу идти совсем не нужно, все будет по?другому, но в первые несколько недель она вполне может убедить себя, что у нее отпуск, ведь правда?
Сумок Лулу в прихожей уже не было, в гостиной тоже было пусто. Значит, сегодня вечером Лулу не собирается возвращаться в тесную квартирку на последнем этаже, к этому гадкому Найэллу. Митци выключила камин и лампы и задумалась: неужели крах этих отношений разобьет дочери сердце так же, как когда?то было разбито ее собственное? Возможно и нет. Она искренне понадеялась, что этого не произойдет. Никому не пожелала бы так страдать.
— Спокойной ночи, — обратилась она к корзине для белья, выключая свет на кухне.
Ричард и Джуди не ответили, она услышала только, как они сладко посапывают во сне. Конечно, все это было просто хитрой уловкой. Ежевечерний ритуал отхода ко сну. Они полчасика ждали, пока она согреет постель, а потом мчались наверх, пробирались под одеяло и всю ночь лежали у нее под боком, свернувшись калачиком, — ее будто согревала пара серых шелковистых грелок.
В общем?то, вечер получился чудесный, думала Митци, поднимаясь по ступенькам; проходя через лестничную площадку, она обратила внимание, что в комнате Лу включен свет, и открыла дверь в свою спальню. Митци понимающе кивнула, натягивая пижаму. Завтра начнется новая жизнь… очевидно, так и следует смотреть на мир. Как на задачу, которую ставишь перед собой. Определить для себя новые цели. Новые установки. Каждый день нужно достигать чего?то нового, пока не почувствуешь, что жизнь проходит не напрасно, и… Построение планов на всю жизнь прервал пронзительный звонок телефона.
— Проклятье… — Она пошарила на туалетном столике, пытаясь найти трубку. — Ладно, сейчас… Да где же он, черт возьми? И если это звонит Найэлл, чтобы поговорить с Лулу, то с ним, пес его подери, разговор будет короток, — о!
Она выудила телефонную трубку из?под горы косметики, увлажняющих кремов и ватных тампонов. Явно пора во всем навести порядок.
Явно пора во всем навести порядок.
— Алло? А, это ты… — Лицо у нее скривилось — она узнала голос своего бывшего мужа.
— Митци, прости, что я так поздно, — прошептал Ланс. — Но мне нужно было позвонить и узнать, как у тебя дела.
— Уже почти полночь, — Митци прыгала на одной ноге, надевая пижамные штаны. — И если ты шепчешь, чтобы тебя не услышала Дженнифер, то, наверно, тебе лучше вообще не звонить.
— Не надо так милая. Ты знаешь, что Дженнифер не нравится, когда я звоню тебе, но она уже спит — как мне кажется, — а я просто не могу себе позволить уснуть, так и не узнав, как ты со всем справилась.