Лулу кивнула. Совершенно верно. Честно говоря, дубленка всегда ставила ее перед дилеммой. Следует ли человеку, настолько активно борющемуся за права животных, как она, постоянно ходить в шкурах мертвых коз, пусть они погибли и достаточно давно? Поскольку все, у чего имеется морда, она строго исключила из своего рациона, а обувь носила только из искусственных материалов, дубленка ее иногда беспокоила. Сама для себя она оправдывала ее ношение тем, что считает ее памятником животным, отдавшим жизни из?за тщеславия человеческого, и надеялась, что они ее простят.
Ветер ледяными волнами проносился по лугу, и не единожды Лу порадовалась, что укутана в свою непробиваемую дубленку. Она уговорила Шея идти в ратушу пешком, потому что хотела наметить маршруты будущих прогулок с Пипом, Сквиком и Уилфридом. Ни один из них не предполагал, что будет так холодно.
— Ой, смотри, «Домик в жимолости» снова продается.
Шей посмотрел на другой конец луга.
— Тоже мне домик да и жимолости нигде нет.
— Ну ты педант.
— Но он вполне симпатичный. Настоящий загородный домишко. Какой же он крошечный — наверное, на первом этаже две комнатушки и на втором тоже? А на вывеске написано, что он сдается, а не продается. Было бы здорово, если бы мы могли…
— Да. Было бы идеально. — Лу вздохнула. — И щенкам было бы так хорошо в саду, не говоря уже о том, что домик стоит прямо на лугу, где можно гулять и играть. Да и плата за аренду может оказаться нам по карману, потому что дом принадлежит викарию, а он обычно сдает его достойным людям, — а нас вполне можно таковыми считать. Последними его снимали Эми и Фрэнк Уорти, до того, как начались проблемы. Я и не знала, что они наконец съехали.
— Что за проблемы?
— Тебе же не особенно интересно об этом слушать, а? Да?да, ты явно решил узнать. Так вот, Эми и Фрэнк выглядели, как типичные жители средней Англии. Пенсионеры. Члены «Ротари клуба». Читали «Дейли мейл» и «Телеграф».[61] Всегда ходили в церковь. Благородные и обедневшие. То, что викарию и надо, и он сдал им «Домик в жимолости». К сожалению, все свое свободное время они снимали видеофильмы для джентльменов.
— Снимали порно? — засмеялся Шей. — В этом миленьком домике?
— Нет, не здесь. Где?то неподалеку от Эппингского леса — в «Домике в жимолости» они вели себя безупречно. Но, конечно, когда пара оказалась в суде и обо всем написали в «Ньюс оф зе уорлд»,[62] викарий вынужден был попросить их съехать.
— Конечно, — снова засмеялся Шей. — А домик просто изумительный.
— А домик просто изумительный. А что, викарий — человек со средствами? А я думал, что они должны отречься от всех мирских благ, когда получают сан. И много у него недвижимости?
— Кроме «Домика в жимолости» у него есть только «харлей дэвидсон». Он называет их своим пенсионным фондом. Ах, как бы здорово было нам здесь поселиться!
Они посмотрели друг на друга и вздохнули. Было бы замечательно. Но они о таком даже думать не могут из?за Лав и Лоб.
— Забудем об этом, — сказала Лулу. — Я знаю, что об этом не может быть и речи. Как бы то ни было, нам и без этого есть о чем беспокоиться.
— Ты хочешь сказать, о твоей маме?
— Угу. Она так несчастна. Мне больно видеть ее такой. Я и представить не могу, что могло выйти не так. Этот яблочный приворот считается безотказным.
— Милая, может быть, во времена твоей бабушки он и был безотказным, но не сейчас.
— Не говори глупостей. Магия действует во все времена одинаково.
— Да какая разница. А ведь в тот вечер в «Лоренцо» они казались по?настоящему счастливыми — должно быть, случилось что?то серьезное, из?за чего все так внезапно переменилось. Она до сих пор об этом не рассказывает?
— Они оба об этом не говорят, — печально сказала Лу, когда они выбрались с луга и направились к ратуше. — Мы с Долл надеялись, что они снова встретятся на свадьбе и смогут хотя бы поговорить друг с другом, но теперь Джоэл говорит, что не пойдет на свадьбу. Ого! Только посмотри, какая очередь! Вот здорово — Долл и Брет стоят у самого входа. Давай пролезем вместе с ними.
В ратуше нервничали исполнители мюзикла. Фетровая Шляпа бегал за кулисами, выкрикивал последние распоряжения, пугая всех до смерти и мешаясь под ногами. Митци, смотревшая в окно на огромную очередь, совершенно ничего не чувствовала.
Ее очень расстраивала эта полная апатия, с которой она так и не смогла справиться.
— Отлично! — гаркнул у нее за спиной Фетровая Шляпа. — Откроем же двери. Ты точно в состоянии встречать зрителей, голубушка? Выглядишь ты хуже барсучьей задницы.
— Большое спасибо. Я в порядке.
— А закуски в антракте? С этим ты тоже справишься?
Митци кивнула. Они договорились, что каждый беби?бумер принесет с собой угощение. К сожалению, поскольку никто не потрудился записать, кто что принесет, сосисок оказалось многовато, а пирогов не хватало. Лаванда и Лобелия принесли сэндвичи с сардинами и горчицей. Митци неохотно приготовила кое?что из бабушкиной книги. Конечно, ничего рискованного, только уже проверенные и испытанные ею рецепты.
Она прошла между рядов пустых кресел и включила в зале свет. Под ребрами все так же болело, а голова была будто ватная. Ей так не хватало Джоэла. А они с ним так ждали этого дня. Естественно, Джоэла сегодня здесь не будет. И на свадьбе тоже. Он уже сказал Долл, что на Рождество поедет к родителям в Манчестер.