— Ты можешь говорить все, что тебе угодно, — нахмурился Ланс. — Я знаю, что случилось, когда Фло Спрэггс отведала пудинг убеждения. Никогда в жизни так не пугался! Нет, ты не должна позволить матери готовить эти ее колдовские штучки, если хочешь, чтобы у тебя с Бретом нормально прошла свадьба.
— Да когда у нас в Хейзи Хассоксе такое было?
— Ну, мне кажется, это просто безобразно, — бурчала в темный морозный вечер Лулу в складки своего огромного разноцветного шарфа. — Никогда в жизни не слышала о таких кошмарах!
— Ш?ш?ш… — Бифф Пиппин наглухо застегнула черный плащ и натянула черную шапочку с кисточкой так, что видны были только ее бифокальные очки; она пристально смотрела сквозь заиндевевшие заросли.
— Говори потише. Нельзя отпугивать нашу добычу. А что же плохого в том, что Долл и Брет собираются пожениться? Мало супружеских пар остаются в браке столько, сколько они уже прожили вместе.
— Плохо не то, что они поженятся…
— Но, конечно, проблема не в том, что они ждут ребенка? Господи, Лулу, я?то считала, что ты свободомыслящая хиппи и действуешь по правилу «живи и давай жить другим». О таких вещах уже много лет никто не переживает. Не может быть, чтобы ты вдруг стала читать им морали?
Лу шмыгнула. От холода у нее начинало течь из носа. От того, что она сидела на корточках в этой темной канаве, где кругом торчали ветки, у нее уже болели ноги. Еще у нее стучали зубы.
— Нет, дело и не в том, что она беременна, хотя я не в состоянии понять, с чего это она решила произвести на свет потомство от зануды Брета… Нет, весь ужас в том, что они просят меня быть на свадьбе подружкой невесты.
Бифф тихонько захихикала.
— Да, это, по?моему, отчаянно храброе решение. А ты не хочешь?
— Хочу ли я? Нарядиться в пышное платье какого?нибудь девчачьего цвета? Не дождутся! А еще, еще, — Лу почти кипела от ярости, — еще она надеется, что я позволю сделать себе прическу! Прическу! Ну, вы понимаете… такую, ну… прическу!
Бифф хохотнула.
— А я готова биться об заклад, что ты согласишься. И появишься с ней в церкви, нарядная, как и подобает юной леди. Пусть ты уже не маленькая, но ради такого торжественного дня твоя мама постарается отмыть тебя дочиста. Кстати, день для свадьбы твоя Долл, по?моему, выбрала легкомысленно. После церемонии все будут измотаны, а им еще встречать Рождество.
Лулу думала примерно то же самое. Только такой жутко организованный человек, как Долл, мог решить, что свадьба накануне Рождества никак не помешает подготовке к празднику, перед которым у всех и так куча дел.
— Мама думает, что на Рождество отправится в ратушу, там они с беби?бумерами будут готовить праздничный ужин для одиноких жителей поселка, поэтому праздновать дома, как обычно, она в этом году не будет. А Долл и Брет уедут в свадебное путешествие. Похоже, мне светит остаться дома с трещащей головой и в компании одних только Ричарда и Джуди кушать ореховое жаркое[48] и смотреть «Большой побег».
— Ах, как же я люблю «Большой побег»! Без него Рождество было бы не настоящим. А еще обязательно должны быть «Звуки музыки» и «Волшебник Изумрудного города»…
— Господи, Бифф! — фыркнул Хедли. — Нашла время думать о телепередачах… Быстрее! Наша добыча приближается! Одиннадцать часов!
Бросив взгляд на часы, Лулу покачала головой.
— Не?а. Это только кажется, что уже одиннадцать, но на самом деле еще только девять тридцать. А холодно, черт возьми, как будто уже полночь.
— Я имел в виду направление, — возмущенно прошипел Хедли. — Так сообщали координаты летчики во время войны.[49]
Бифф и Лу глянули друг на друга в темноте, недоуменно подняв брови.
— Смотрите! — Хедли взволнованно указал на «рендж?ровер» с прицепом, который, хрустя по льдинкам в колее, выехал со двора фермы и направился по дороге прочь. — Вот они и уехали! Теперь мы дадим несколько минут на то, чтобы машина скрылась из виду, а потом пойдем в наступление! Готовы?
Бифф и Лулу кивнули.
Лу, помня, что сведения, на которые они сегодня полагаются, сообщили те же самые Гвинет Уилкинс и Громила Ида Томмс, ни капли не сомневалась, что первой внутрь не пойдет. На этот раз она уже ученая.
Местом сегодняшней вылазки были окраины Хейзи Хассокса — возле дороги, ведущей в Фиддлстикс, там одиноко стояла обветшавшая ферма.
Лу, помня, что сведения, на которые они сегодня полагаются, сообщили те же самые Гвинет Уилкинс и Громила Ида Томмс, ни капли не сомневалась, что первой внутрь не пойдет. На этот раз она уже ученая.
Местом сегодняшней вылазки были окраины Хейзи Хассокса — возле дороги, ведущей в Фиддлстикс, там одиноко стояла обветшавшая ферма. По словам Гвинет и Громилы Иды, одно из зданий фермы используется для незаконного разведения собак. Если эта информация каким?то чудом окажется верной, тогда, как отлично понимала Лу, задача будет явно им не по силам. Нужно будет немедленно вызвать людей из «Королевского общества защиты животных от жестокого обращения».
Хорошо бы, если бы на этот раз разведка Пиппинов не подвела.
— Отлично, — сказал Хедли, натянув шапку на уши, и поднялся, скрипнув суставами. — Пойдем посмотрим, с какими ублюдками имеем дело…