Про себя Митци подумала, что на объявление, которое Лав и Лоб повесили в кабинете врача, скорее всего откликнется кто?нибудь еще более немощный и болезненный, чем они сами. Еще она подумала, что любой, кто, к своему несчастью, согласится поселиться у них, недельки через две умрет от голода. Она изобразила одобряющую улыбку.
— Славная мысль, но я решила не трогать комнаты девочек — так, на всякий случай, чтобы они всегда могли пожить со мной, — так что жильца мне будет поселить некуда.
Еще она подумала, что любой, кто, к своему несчастью, согласится поселиться у них, недельки через две умрет от голода. Она изобразила одобряющую улыбку.
— Славная мысль, но я решила не трогать комнаты девочек — так, на всякий случай, чтобы они всегда могли пожить со мной, — так что жильца мне будет поселить некуда.
Сестры Бендинг дружно щелкнули вставными челюстями, возмутившись такой недальновидностью.
— Да что ты, можно найти себе массу интересных занятий и не заморачиваться всей этой старушечьей чепухой, — тихо сказал Клайд. — Ты можешь посвятить свое время чему?нибудь гораздо более приятному. В Хейзи Хассоксе случается столько скандалов, столько бессовестных обманов, и всего этого ты не замечаешь, если с девяти до пяти сидишь на работе и почти все время проводишь в городе.
— Правда? Так что, Отто и Борис подают в пабе разбавленное пиво? Или миссис Элкинс в «Кондитерской Пэтси» обманом завышает цены на пирожные с глазурью?
Клайд разгладил усы.
— Ой, смейся, если хочешь, моя девочка, но наша деревня — совсем не такая тихая гавань, как кажется на первый взгляд. Здесь творится много дурных делишек. Ты могла бы выставить свою кандидатуру на выборах в приходский совет и разобраться с нехорошими людьми.
— Я? Но я никогда не интересовалась политикой.
— Но ты и безработной никогда не была, — парировал Клайд. — Совету как раз нужны новые люди, которые разделаются со всей тамошней командой взяточников, а ты, скорее всего, будешь рада, что нашла себе серьезное занятие, у тебя же теперь…
— …такая масса свободного времени, — договорила за него Митци, чтобы не дать ему погрузить всех присутствующих в сон своими рассуждениями по поводу сходства Хейзи Хассокса и Уотергейта. — Да, знаю. Ой… кажется, хлопнула входная дверь. Наверняка это Долл, с картошкой. Извините…
Митци почти бегом бросилась из гостиной, пронеслась через прихожую и втащила свою старшую дочь через приоткрытую дверь. Вслед за ней ворвались темный холодный вечер, несколько капель дождя и вихрь опавших листьев.
— Спасительница моя, — Митци, пинком закрыв дверь, жарко расцеловала Долл. — Ты меня как раз выручила, а то мне тут наговорили, что мои угасающие силы нужно потратить на вязание и игру в лото, а еще надо сдавать комнаты жильцам, и умереть со скуки в приходском совете, и избавить от всякой нечисти Хейзи Хассокс, и…
— Ты уже выпила? — Долл внимательно посмотрела на мать и в то же время сняла замшевое пальто и длинный шерстяной шарф и аккуратно повесила их на вешалку. — Не так ли? Боже, надеюсь, не ту бодягу, которую делает Клайд?
— Вообще?то как раз ее, но всего?то маленький бокальчик. И я не пьяная, честно, но вот о Лулу я этого сказать не могу.
— Вот так номер, — улыбнулась Долл. — А она тоже здесь? Она сама все вспомнила?
— Не совсем, — признала Митци, отводя дочь на кухню. — Она ушла от Найэлла. Снова. Ах, как же чудно пахнет картошкой! Сама не заметила, как сильно я проголодалась. Мы разложим все на тарелки или будем есть прямо из обертки?
— Естественно, из обертки. Не придется мыть посуду, а еще так всегда бывает вкуснее. А, симпатичные цветочки, хризантемки. Вполне похоронные. Весьма уместно. — Долл с улыбкой развернула отдельную упаковку трески, от которой поднимался пряный пар, и положила ее в корзинку для белья. Судя по мурлыканию и дружному чавканью, Ричард и Джуди сочли угощение вполне приемлемым.
— И почему же на этот раз расстались Лу и Найэлл?
— Понятия не имею. До этого разговор еще не дошел. Возможно, дело, как обычно, в том, что она забыла сделать что?нибудь важное.
Долл оперлась на покрытый веселенькой скатертью кухонный стол.
— Скорее всего, дело в том, что Найэлл — первосортный мерзавец. Скажи?ка мне, пока мы не отправились кормить пять тысяч голодных, с тобой все в порядке? Только честно?
Митци посмотрела на Долл — как аккуратно она выглядит в форме медсестры, с короткой стрижкой, и как по?деловому уложены ее светлые волосы; она всего на два года старше Лулу, но так не похожа на свою сестрицу, одетую в подержанные тряпки в стиле гранж, — и кивнула.
— Я в порядке, дорогая. Поначалу, когда я пришла домой, мне стало грустно, но сейчас мне уже кажется, что каждый житель деревни подыскал мне какое?нибудь занятие, которому я смогу посвятить свои золотые годы. Если я буду делать все, что мне посоветовали, то на обиду или жалость к себе не останется ни минуты. Нет, серьезно, я в полном порядке. Ведь мы с тобой знаем, что я пережила кое?что и похуже.
Их глаза встретились. Да, в день серебряной свадьбы ей довелось сделать такие открытия, что этот момент навсегда останется в анналах семейной истории Блессингов, как одно из самых ужасных событий.