— Тогда можно будет считать, что наши труды не пропали даром, — засмеялся Ланс. — Что же, не пора ли нам печь следующую партию?
И в тот самый момент, когда они вынимали из духовки первый противень, через черный ход в дом влетела Фло.
— Прости, что я так задержалась, голубушка, но мне пришлось помочь Клайду разливать настойку по бутылкам. Он как раз приготовил восемнадцать галлонов кабачка с шиповником, и если бы я не пришла на помощь, то у нас весь дом был бы сейчас залит этой чертовой настойкой, и… А это еще что за новости! — Ее глазам предстала семейно?хозяйственная идиллия на кухне. — Что он здесь делает? Ты же еще не повредилась в рассудке и не решила взять его обратно, а?
Поставив в духовку второй противень с пудингами, Ланс сделал недовольное лицо.
— Что он здесь делает? Ты же еще не повредилась в рассудке и не решила взять его обратно, а?
Поставив в духовку второй противень с пудингами, Ланс сделал недовольное лицо.
— Я тебя тоже люблю, Фло. Подвинь вот это и присаживайся.
Митци, смеясь, сдула с чайника муку и поставила на стол еще одну кружку.
— У нас уже готова первая партия пудингов, попробуй, а то все печенье съел Ланс.
На лице у Фло оставалось все то же озадаченное выражение.
— Но ты же никогда не готовишь, Митци. А с ним за компанию ты тем более не готовишь. Кроме того, — сказала она, глянув на дымящиеся холмики на противне, — это не пудинги, а какие?то подгоревшие кексы.
И правда, подумала Митци, блюдо сильно смахивает на блестящие коричневые кексики. Ей?то представлялось, что пудинги получатся золотистые и рыхлые. Тем не менее, внешне они казались вполне съедобными, а пахли… ну, скажем, приемлемо. Только она ни за что на свете не расскажет Фло, что за всей этой выпечкой стоит что?то сверхъестественное. К счастью, творившийся на кухонном столе бардак надежно скрывал кулинарную книгу бабушки Вестворд от посторонних взглядов.
— Это я испекла для первого собрания клуба, которое я сегодня буду проводить в ратуше, — бойко пояснила она, подавая Фло кружку. — Ты же знаешь, что местный комитет ничего хорошего к чаю нам не даст. А тут ко мне зашел Ланс, и я его тоже подключила к этому делу.
— Хм?м… — со все еще недоверчивым видом Фло осторожно взяла пудинг с противня.
Митци и Ланс обменялись взглядами. Фло откусила кусочек, вскрикнула и стала торопливо обмахивать рот рукой.
— Га?а?а?рячий какой! Страшно горячий! Митци зажмурилась и затаила дыхание. Ее не так уж и волновало, обладают ли убеждающие пудинги обещанным эффектом. Пусть они будут просто съедобными, и то ладно. А почему бы немножко не поэкспериментировать? Фло еще более громогласно, чем остальные ее подруги, возмущалась по поводу измены Ланса и относилась к нему все эти десять лет со сдержанной неприязнью — а почему бы не испытать на ней…
Глядя, как Фло решительно поглощает маленький бурый кексик, Митци молча пожелала, чтобы та была чуть любезнее с Лансом. Самую малость к нему добрее. Не нападала на него так резко. Хоть сколько?нибудь получше о нем стала думать.
— Так что, — заботливо спросил Ланс, когда Фло дожевала кусок пудинга, — неплохо получилось, а?
Фло проглотила то, что было у нее во рту, с удивленным выражением лица, а потом ее угловатая физиономия засветилась блаженством. Глаза ее прищурились, на губах появилась озорная улыбка. — Совсем неплохо. Даже очень здорово получилось. Можно мне еще штучку?
— Конечно. — Ланс, все еще в кухонных рукавицах, взял противень и протянул ей.
— Спасибо, — Фло подмигнула ему, кокетливо хлопнув его по плечу. — Отличное блюдо, замечательно подано к столу. Да и официант у нас такой красавец…
Боже мой! Митци вцепилась в край стола. Она же с ним заигрывает!
— Э?э, — она отобрала противень у Ланса. — Мне кажется, что пора остановиться, а то не хватит для участников собрания.
Фло схватила Ланса за руку и захлопала жиденькими ресничками.
— Ну пожалуйста, Ланси, еще одну штучку. Не жадничай.
Ланс в ужасе глянул на Митци, а та незаметно покачала головой. Еще один убеждающий пудинг, и Фло попытается его обольстить — а такое и представить себе страшно.
— Извини, — твердым тоном сказала она, — вот это я должна убрать в коробочки. Ланс…
Ланс, облегченно (и достаточно громко) вздохнув, стал упаковывать оставшиеся кексики.
— Что же это такое творится? — прошипел он, обращаясь к Митци.
— Что ты с ней сделала, черт возьми?
— Ровным счетом ничего… — дрожащим голосом произнесла Митци. — Это все наши пудинги… Держись теперь, Тарния Снеппс!
Глава восьмая
ПУДИНГ, ПОЗВОЛЯЮЩИЙ УБЕЖДАТЬ
[рецепт из кулинарной книги]
Чашка непросеянной муки
Полдюжины крупных яиц
Кусок отличного масла
Нарезанные лепестки гвоздики
Пригоршня черного дерева
Щепотка сушеной горечавки
Добрая пригоршня тертого имбирного корня
Очищенный и нарезанный ломтиками черный виноград
Щедрая мера коричневого сахара
Три больших ложки черной патоки
Взбить яйца, муку и масло в большой миске до однородной массы. Добавить гвоздику, черное дерево, горечавку и имбирь. Снова перемешать. Добавить сахар и патоку и взбить. Положить виноград.
Разлить смесь в маленькие формочки для пирожных. Выпекать в горячей печи до тех пор, пока хорошенько не поднимется; пудинг должен быть темно?коричневым; от него должен идти пар. Выложить все пудинги на лоток и охладить.