К радости своей, ей удалось обнаружить в кухонном шкафу не только пакетик с достаточно сморщенными семенами звездчатого аниса, но и все остальные ингредиенты — яйца, сахар и сливки. «Сверкающие звезды», похоже, были чем?то вроде меренг с семенами бадьяна. Коробочки, похожие по форме на звезды, нужно было оставить целыми и затем тоже использовать. Включив духовку и убрав сливки подальше от Ричарда и Джуди, Лу принялась за работу: она осторожно вытаскивала семена, стараясь, как указано в бабушкиных инструкциях, не повредить бумажных фонариков.
Отделять белки от желтков оказалось не так?то просто (чему очень порадовались Ричард и Джуди), но в конце концов смесь была взбита и встала горкой.
Лулу выложила ее ложкой в то, что, по ее мнению, бабушка называла формочками для пирожных, и поставила их в духовку.
— Ну что, — радостно обратилась Лу к наевшимся яиц кошкам, — проще простого, да? А выпекать их нужно всего десять минут. Потом мне нужно будет съесть их еще теплыми и произнести вслух свое желание — ах да, конечно, при этом нужно еще держать в одной руке коробочки?звездочки. Так что берегись, Шей…
Ричард и Джуди, потерявшие к ней всякий интерес, поскольку яйца были уже убраны, а до взбитых сливок было не достать, окинули ее надменными взорами и шелковыми лентами заструились обратно, в корзину для белья, и начали вылизывать друг друга.
Десять минут тянулись невыносимо долго, но вот, наконец, Лулу вынула из духовки противень с отлично поднявшимися, хрустящими золотистыми меренгами. Правда, они казались рябыми из?за семян аниса, но она была уверена, что вкус из?за этого не пострадает, особенно когда она соединит их по две, промазав толстым слоем взбитых сливок.
— Отлично, — сказала сама себе Лу. — Откусываю, потом говорю слова, и… ах да, в руке надо держать вот это…
Очень удачно, подумала она, что дома никого нет. Меренги крошились и обжигали рот, сливки таяли и капали, пустые коробочки аниса так и норовили выскользнуть из рук, а заклинание, которое она произносила, прыгая по кухне и стараясь остудить обожженный рот, прозвучало гортанным храпом.
«Пожалуйста, пусть Шей на самом деле, по?настоящему в меня влюбится, и не сможет без меня жить, и пусть он поймет, что Кармел, хм, хорошенькая, но это же не на всю жизнь, а вот верность и преданность вечны — да не прозвучит это совсем как в сентиментальных телешоу, — и поймет, что мы с ним, хм, созданы друг для друга, и чтобы все это случилось поскорее, например, э?э, сейчас, если только не будет слишком большой наглостью о таком просить, да, еще, пусть со щенками все будет в порядке, и пусть больше нигде не держат щенков в тесных клетках, и — ну, и еще, пожалуйста, пусть я буду так же счастлива, как мама и Долл…» — правда, задуманная фраза выразилась в невнятных горловых звуках, а изо рта у нее при этом летели крошки меренг.
Заглотив последнюю, ужасно приторную, «Сверкающую звезду», испытав какое?то странное чувство, Лулу окинула взлядом образовавшийся на кухне отвратительный бардак и решила, что, пожалуй, стоит сначала посидеть у камина, а когда в животе все немного уляжется, приступить к уборке. Она надеялась, что силы, к которым обращено заклинание, смогли разобрать ее невнятное бормотание.
Телевизор все так же тихо нашептывал что?то самому себе; непослушными пальцами начала Лу переключать каналы. Долго ли ей придется ждать, когда подействуют чары «Сверкающих звезд»?
Именно на этот вопрос бабушка Вестворд никогда не давала четкого ответа: через какое время проявятся последствия. Ведущая местных новостей, блистая волосами и помадой, сделала серьезный вид и что?то стала рассказывать про «только что поступившие новости». Лу легла было на диван, но тут же вскочила на ноги.
— Жертву дорожно?транспортного происшествия отвозят в больницу на «скорой помощи»… Столкнулось несколько автомобилей… На место происшествия прибыли спасательные службы… Сведений о других жертвах на данный момент не поступило… Подробности вы узнаете, как только нам удастся связаться с… Послушаем нашего корреспондента, выехавшего на место происшествия…
А потом показали ужасное кровавое месиво на проезжей части, искореженную «скорую помощь», стоявшую поперек дороги, нескольких полицейских с тревожными лицами, большую пробку, возникшую вокруг места происшествия, и толстого репортера с подобающе мрачным выражением лица.
— Не?е?е?ет! — завопила Лу.
— Не?е?е?ет! — завопила Лу. — Нет! Нет! Нет!
Господи, это она во всем виновата! Из?за магического действия «Сверкающих звезд» Шей отвлекся, а сейчас его, наверное, уже нет в живых — и она никогда его больше не увидит, и никогда себя за это не простит, и… вот проклятье!
Кто?то позвонил в дверь.
Поскуливая, Лу потащилась в прихожую. Наверно, это Лав и Лоб. Они увидели эту передачу, или, наверное, им сообщили, что случилось с их жильцом, и вот они пришли передать ей эту ужасную новость.
Руки у нее дрожали, так что дверь она открыла не сразу.
— Привет, — улыбнулся ей Шей. — Я тебя не разбудил, нет?
Лу таращилась на него, не в силах вымолвить ни слова. Что это, сцена с Деми Мур и Патриком Суэйзи из «Привидения»? Может, это его дух, прилетевший к ней под действием заклинания «Сверкающих звезд»? Неужели он сам не понимает, что только что погиб?